La vida y el legado del influyente Obispo Charles Reed de Hawái

La historia detrás de uno de los hombres de negocios más importantes de Hawái y esposo de la princesa Bernice Pauahi Bishop.

En la década de 1840, Hawái estaba experimentando grandes cambios, y había una afluencia constante de influencias externas en el reino.

Después de meses en el mar, el bergantín Henry llegó al puerto de Honolulu en 1846. A bordo estaba Charles Reed Bishop, de 24 años, que se dirigía a Oregón desde su ciudad natal de Glens Falls, Nueva York.

La parada de Henry en las “Islas Sándwich”, como era conocida por los occidentales en ese momento, transformó los planes de viaje de Bishop. Al ver las oportunidades de capital de riesgo en las Islas, se involucró rápidamente en las nuevas empresas de Hawai.

Tres años después de su llegada, se convirtió oficialmente en ciudadano del reino hawaiano. En esos años, conoció a la bisnieta del rey Kamehameha el Grande, la princesa Bernice Pauahi Paki. Disfrutaban de la compañía del otro, y con el tiempo, su amor por el otro creció.

Esto no pasó desapercibido para los instructores misioneros que vigilaban a la joven princesa.

No podían negar el creciente éxito de Bishop. Comenzando como contable, había ascendido a recaudador general de aduanas para el reino.

Aún así, los padres de Pauahi desaprobaron el romance en ciernes. Según la costumbre real hawaiana, la princesa fue prometida a un príncipe, Lot Kapuaiwa (Kamehameha V). Contra los deseos de sus padres, Bishop y Pauahi se casaron el 4 de junio de 1850. Él tenía 28 años y ella 19.

Juntos se convertirían en lo que el biógrafo del siglo 20 de Bishop, Harold Winfield Kent, llamó ” el liderazgo social de Honolulu que era simple y humilde y, sin embargo, del más alto orden.”

Bishop y su socio comercial, W. A. Aldrich, fundaron el primer banco de Honolulu, que sobrevive hoy como First Hawaiian Bank.

Bishop también tuvo éxito en bienes raíces y otras inversiones. En 1860, fue ennoblecido y miembro de la cámara alta de la Legislatura. Se convirtió en ministro de asuntos exteriores del rey Guillermo Lunalilo y miembro del Consejo Privado durante los reinados de cinco monarcas.

Después de 34 años de matrimonio, Pauahi murió en 1884. Bishop fue co-ejecutor de su testamento y uno de los cinco fideicomisarios que seleccionó para administrar su patrimonio. Bishop y su esposa real nunca tuvieron hijos propios, pero su amor por la gente de Hawai y los niños hawaianos eran de alta prioridad. Bishop puso en marcha el proceso que resultó en el establecimiento de las Escuelas Kamehameha en 1887. También contribuyó con sus propios fondos para la construcción de varios de los edificios iniciales de las escuelas.

En 1889, de nuevo con sus propios fondos, Bishop estableció un museo en honor de su esposa. El Museo del Obispo Bernice Pauahi fue construido para albergar las colecciones personales de la princesa, que van desde posesiones principales hasta curiosidades polinesias. Hoy en día, es el Museo Estatal de Historia Natural y Cultural de Hawái y alberga más de 24 millones de objetos catalogados.

Durante la década de 1880, Bishop visitó San Francisco con frecuencia, alojándose en el Hotel Occidental. En 1894, la convirtió en su residencia y nunca regresó a Honolulu. Aunque nadie sabe con certeza por qué Bishop no regresó, bien pudo haber sido su incomodidad con el creciente movimiento para derrocar a la monarquía y anexar las Islas como parte de los Estados Unidos.

Durante sus años en San Francisco, muchos visitantes que viajaban hacia y desde Hawái lo visitaban en su apartamento; muchos de ellos buscaron su consejo. De California, también se mantuvo activo en todos sus asuntos filantrópicos en Hawái. Creó un Fideicomiso Charles R. Bishop para proporcionar dirección a sus organizaciones benéficas y filantrópicas.

Luego, en 1906, el devastador terremoto e incendio de San Francisco destruyó muchas de las posesiones de Bishop, incluida toda la correspondencia de su esposa, fotos y documentos personales. Tras el desastre, se mudó a Berkeley, donde murió el 7 de junio de 1915. Tenía 93 años.

Cuando la noticia de su muerte llegó a Hawái, las banderas se bajaron a media asta. Una reina de luto, Liliuokalani, fue citada en The Pacific Advertiser declarando: “Al igual que aquellos que han conocido al Sr. Bishop durante toda la vida, siento la noticia de su muerte de la manera más profunda, y realmente puedo decir que su pérdida ante Hawái y los hawaianos es irreparable.”

Las cenizas del obispo fueron devueltas a Hawai, donde se celebraron servicios conmemorativos en la Iglesia Kawaiahao. Los cantos de Kamehameha se realizaron en su honor, y se observó una ceremonia real por primera vez en casi 100 años para un hombre caucásico conectado con la dinastía Kamehameha. El único otro hombre blanco que yacía en el estado de tal manera fue John Young, el amigo y consejero de confianza de Kamehameha el Grande. Bishop fue enterrado con su esposa en el mausoleo real, en la tumba de los Kamehameha.

Incluso ahora, casi un siglo después de su muerte, Bishop sigue siendo el mayor filántropo de Hawai. Sigue siendo recordado y honrado por sus contribuciones. No es de extrañar que la arteria principal del distrito de negocios de Honolulu sea Bishop Street, un recordatorio moderno de su legado.