Las bacterias construyen trajes de “Iron Man” absorbiendo cobalto tóxico
Las bacterias pueden parecer formas de vida bastante simples, pero su ingenio sigue sorprendiendo a los científicos. El último ejemplo es una especie llamada Geobacter sulfurreducens, que ahora se ha descubierto que sobrevive a la exposición al cobalto tóxico al construir un “traje” de metal como un pequeño Hombre de Hierro.
El género Geobacter se compone de algunas bacterias particularmente ingeniosas. Pueden “respirar” óxido, construir nanohilos conductores e incluso producir electricidad, lo que significa que podrían ser útiles para crear celdas de combustible microbianas que generan electricidad a partir del barro o la humedad.
Y ahora los científicos de la Universidad Estatal de Michigan han descubierto una nueva habilidad. Geobacter sulfurreducens parece ser capaz de protegerse del cobalto, que es tóxico para la mayoría de las bacterias y otros organismos. Los insectos esencialmente extraen cobalto del óxido, y en lugar de dejarlo penetrar a través de sus membranas, se envuelven en él.
“Forman nanopartículas de cobalto en su superficie”, dice Gemma Reguera, autora principal del estudio. “Se metalizan a sí mismos y es como un escudo que los protege. Es como Iron Man cuando se pone el traje.”
Los investigadores demostraron la capacidad en el laboratorio, exponiendo a Geobacter a altos niveles de cobalto. Las bacterias se encogieron de hombros, con imágenes de microscopio que mostraban claramente a los insectos envueltos en el metal y que seguían prosperando.
El equipo dice que este talento recién descubierto significa que la bacteria podría finalmente ponerse a trabajar extrayendo cobalto de baterías de iones de litio desechadas para reutilizarlo o absorberlo en el medio ambiente. Los próximos pasos en la investigación son investigar si el Geobacter también podría absorber otros metales tóxicos, en particular el cadmio.
La investigación fue publicada en la revista Frontiers in Microbiology.
