Las despensas de alimentos trabajan para acabar con el hambre en el campus

El Armario Aggie en la Universidad Estatal de Nuevo México

Para un número creciente de estudiantes universitarios, así como para algunos profesores y personal, las preocupaciones sobre de dónde vendrá su próxima comida hacen que sea difícil concentrarse en los estudios o el trabajo. Estimaciones recientes indican que aproximadamente la mitad de los estudiantes universitarios de los Estados Unidos experimentan algún tipo de inseguridad alimentaria en la que carecen de los recursos para alimentarse nutritiva y/o consistentemente.

Ese porcentaje a menudo varía mucho según la región, e incluso según las escuelas individuales, pero se desconoce el número real.

“Desafortunadamente, el Departamento de Educación de los Estados Unidos no hace un seguimiento sistemático de la inseguridad alimentaria o el hambre entre los estudiantes universitarios, por lo que es muy difícil saber cómo ha ido cambiando esa tendencia con el tiempo”, dice Katie Broton, profesora asistente de educación superior y sociología en la Universidad de Iowa y afiliada del Centro Hope para la Universidad, la Comunidad y la Justicia de la Universidad Temple en Filadelfia.

“Lo que sí sabemos es que en las últimas décadas, a medida que el precio de la universidad ha aumentado, la ayuda financiera basada en las necesidades se ha estancado, por lo que lo que vemos es un precio neto creciente de la universidad”, dice Broton. “Y ese precio neto ha aumentado al mismo tiempo que el ingreso familiar para la mayoría de los estadounidenses, los de las clases media y baja, se ha estancado.”

La inseguridad alimentaria no es aislada
El problema existe en diversos grados en casi todos los campus, incluso cuando un plan de comidas es parte del paquete de inscripción. Según una investigación de la Alianza de Bancos de Alimentos Universitarios y Universitarios (CUFBA, por sus siglas en inglés), una organización de programas en el campus centrados en aliviar la inseguridad alimentaria, el hambre y la pobreza entre los estudiantes universitarios, al menos el 43% de los estudiantes con inseguridad alimentaria tienen un plan de comidas. Pero cuando los fondos de ese plan se agotan, o se usan para otras necesidades, los estudiantes a menudo pasan hambre.

Los colegios comunitarios se ven particularmente afectados. Muchos estudiantes provienen de familias de bajos ingresos y tienen que mantener puestos de trabajo además de ir a la escuela. Sobreviven de cheque en cheque para alimentarse a sí mismos y a sus familias. Los estudiantes de bajos y medianos ingresos ya tienen dificultades para comprar libros y pagar el transporte para llegar a clase.

Algunos estudios indican que el número de estudiantes de colegios comunitarios con inseguridad alimentaria supera el promedio nacional, lo que es perjudicial para las calificaciones, la asistencia y la concentración.

De acuerdo con el” Estudio Nacional de Ayuda para Estudiantes Postsecundarios 2015-16″, los estudiantes de bajos ingresos de todo el país se están matriculando en la universidad a un ritmo creciente. Pero incluso con ayuda financiera, el 39% de los estudiantes universitarios están en o por debajo del 130% de la línea de pobreza federal de 2016.

Lo que se está haciendo

Tan pronto como el problema crece, los funcionarios lo están abordando.

En Nueva York, el Gobernador Andrew Cuomo ordenó el año pasado que todas las universidades públicas de Nueva York, incluidas las 64 escuelas del sistema de la Universidad Estatal de Nueva York y las 20 de la red de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, tuvieran una despensa de alimentos para proporcionar “acceso a alimentos sin estigma”.”

A nivel federal, la Ley de Hambre para Estudiantes Universitarios de 2019, introducida por el Senador Sen. Elizabeth Warren, D-Mass., y el representante Al Lawson, D-Fla., se abre camino en el Congreso. La legislación facilitaría la participación de los estudiantes en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, incluidos los que no tienen hogar, están en hogares de crianza temporal o son veteranos.
Desde 2011, la Red de Recuperación de Alimentos ha estado recuperando alimentos del comedor del campus que de otro modo se desperdiciarían y donándolos a quienes los necesitan.

Con 230 capítulos, la organización nacional sin fines de lucro une a estudiantes de colegios y universidades para luchar contra el desperdicio de alimentos y el hambre. A lo largo de los años, la red ha recuperado más de 3,9 millones de libras de alimentos y ha donado 3,2 millones de comidas.

Algunos colegios y universidades también están implementando programas de ayuda de emergencia, señala Broton. “Hay un creciente cuerpo de investigaciones que muestran que proporcionar a los estudiantes subvenciones de emergencia, a menudo unos pocos cientos de dólares, realmente puede ser la diferencia entre permanecer en la escuela y abandonar los estudios.”

Y llegando a la raíz del problema, la granja Urbana del Kingsborough Community College en Brooklyn, Nueva York, cultiva productos orgánicos de la granja a la despensa durante todo el año. La mayoría de las frutas y verduras que produce son gratuitas para los miembros de la población estudiantil de 14,000 estudiantes de KCC.

Despensas de alimentos en aumento

En todo el país, los colegios y universidades están abriendo despensas de alimentos para ayudar a aliviar el hambre de los estudiantes. La lista de miembros de CUFBA, en constante expansión, ahora incluye casi 700 despensas de alimentos de los campus, que a menudo trabajan con sus comunidades locales, en un esfuerzo por combatir la inseguridad alimentaria. La organización también ofrece kits de herramientas que incluyen la información y los recursos necesarios para iniciar una despensa de alimentos y mantenerla funcionando de manera efectiva.

Aunque sus misiones son similares, las despensas de comida del campus a menudo tienen sus propios enfoques y filosofías. Algunos de ellos incluyen:

• Elpantry @ Tunxis Community College en Connecticut abrió sus puertas en 2016. Un esfuerzo conjunto del personal y los estudiantes, está dirigido por voluntarios de todas las partes de la comunidad universitaria.
• Knights Pantry en la Universidad de Belarmine en Louisville, Kentucky, es una despensa de alimentos sin costo para estudiantes, posible a través de una asociación con la red de bancos comunitarios de alimentos Dare to Care. Los estudiantes pueden acceder a la despensa en cualquier momento y tomar lo que necesiten. La información sobre su uso de la despensa es privada y lo que un estudiante toma no se rastrea.
• La Despensa de Cereza de la Universidad de Temple abrió en 2018 y suministra alimentos nutritivos de emergencia, al tiempo que enfatiza el trato igualitario de todos los que visitan la despensa. Su principio rector es: “El acceso a alimentos saludables y nutritivos es un derecho humano básico.”
• El Armario Aggie de la Universidad Estatal de Nuevo México proporciona asistencia alimentaria suplementaria gratuita a la comunidad de NMSU, incluidos los estudiantes, profesores y personal de la Universidad Comunitaria Doña Ana. Por lo general, los alimentos nutritivos no perecederos incluyen alimentos básicos como proteínas, verduras, sopas, frijoles, arroz, pasta y salsa. Se ofrecen frutas, cereales, aperitivos y bebidas cuando están disponibles.
• El Banco de Alimentos Ole Miss de la Universidad de Mississippi lucha contra el hambre y alivia la pobreza proporcionando discretamente alimentos nutritivos gratuitos, así como productos de higiene, a todos los estudiantes universitarios, profesores y personal.
• Mo’s Cupboard en Moravian College en Pensilvania proporciona alimentos, artículos de tocador y artículos de limpieza y dormitorio estables a cualquier estudiante moravo de pregrado, posgrado o seminario que lo necesite. También proporciona información sobre diversos recursos comunitarios.
• La misión de la Tienda en la Universidad George Washington es ofrecer alimentos y otros recursos para garantizar que cada estudiante tenga la oportunidad de tener éxito. Sin embargo, a diferencia de otras operaciones del campus, los estudiantes de GW que desean usar la despensa deben llenar una solicitud y proporcionar su escuela y contraseña.