Las escuelas de Nueva York que se saltan los exámenes estandarizados tienen tasas de graduación más altas

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El papel de las pruebas estandarizadas es uno de los temas más polémicos en la educación pública. Y aunque muchas personas se oponen a las pruebas de alto riesgo, pocas ofrecen propuestas concretas para otras formas de medir el progreso de los estudiantes. Pero durante más de 20 años, las escuelas del Consorcio de Estándares de Desempeño de Nueva York han demostrado silenciosamente una alternativa.

Si bien la mayoría de los estudiantes de Nueva York deben aprobar exámenes estatales en cinco materias para graduarse, las 38 escuelas del consorcio tienen una exención estatal que permite a sus estudiantes obtener un diploma al aprobar un solo examen: inglés integral. (Otras nueve escuelas tienen una exención parcial.) En cambio, en todas las materias, incluido el inglés, los estudiantes deben demostrar el dominio de las habilidades en términos prácticos. Diseñan experimentos, hacen presentaciones, escriben informes y defienden su trabajo ante expertos externos.

Obtener una exención no es fácil. El número de becas del Estado es limitado, y los métodos alternativos de evaluación de los estudiantes pueden significar mucho más trabajo para los maestros. La financiación de las escuelas no se ve afectada.

Los defensores dicen que el sistema alternativo vale la pena el esfuerzo porque involucra a los estudiantes y los alienta a pensar creativamente. También apuntan a datos. Según el consorcio, el 77 por ciento de sus estudiantes que comenzaron la escuela secundaria en el otoño de 2010 se graduaron en cuatro años, en comparación con el 68 por ciento de todos los estudiantes de la ciudad de Nueva York.

De los estudiantes del consorcio que eran estudiantes de primer año de secundaria en 2008, el 82 por ciento se graduó en 2014, en comparación con el 73 por ciento en toda la ciudad. (Todas las escuelas del consorcio, excepto dos, están en la ciudad, en comparación con otras en el estado de Nueva York. Uno en Rochester eleva ligeramente la tasa del consorcio.)

Las escuelas han hecho particularmente bien en llevar a los estudiantes de inglés y a los estudiantes con necesidades especiales a la graduación. El año pasado, el 71 por ciento de los estudiantes que aprendían inglés en las escuelas del consorcio se graduaron a tiempo, en comparación con el 37 por ciento de los estudiantes de inglés en toda la ciudad. La tasa de graduación de seis años para los estudiantes de inglés fue del 75 por ciento, en comparación con el 50 por ciento de la ciudad de Nueva York.

El Informe Hechinger pidió a Ann Cook, directora ejecutiva del consorcio, que explicara su método de evaluación de estudiantes. Cook se desempeñó anteriormente como cofundador y co-líder de una de las escuelas del consorcio, Urban Academy Laboratory High School en la ciudad de Nueva York.

Pregunta: ¿cuáles son sus escuelas, y cómo funcionan?

Respuesta: Las escuelas son escuelas secundarias públicas del estado de Nueva York. Van desde escuelas que trabajan con niños con desafíos académicos hasta escuelas muy orientadas académicamente.

En las materias principales English inglés, estudios sociales, matemáticas y ciencias there hay tareas que los estudiantes deben completar y requisitos sobre cómo se mira el trabajo. Los estudiantes aprenden cosas que pueden aplicar sea cual sea el tema. Así que en estudios sociales, podrían ser expertos en la historia del movimiento de derechos civiles o el papel de los partidos en la política estadounidense. Puede que no sepan mucho sobre la Guerra de 1812, pero sabrían cómo averiguarlo si alguien se lo preguntara.

Muy a menudo los estudiantes han tenido voz en lo que son los temas. Los maestros tienen la oportunidad de usar sus conocimientos de la materia y dar forma a un plan de estudios que cumpla con los estándares de una manera interesante y atractiva.

Los estudiantes presentan su trabajo a partir del noveno o décimo grado. Para cuando llegan a su último año , muchos de ellos son papeles extremadamente sofisticados. Los forasteros se sientan en las presentaciones, así que son bastante rigurosos.

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P: ¿Qué tipo de resultados ha tenido?

A: Nos graduamos el doble del número de estudiantes de inglés, el doble del número de niños de educación especial. Hemos rastreado su tercer semestre de universidad. Estos chicos hacían trabajos de 10 y 15 páginas durante años. Escribir un artículo cuando llegan a la universidad es una obviedad. Creo que tienes una preparación mucho más fuerte.

Tenemos cinco escuelas que están aprendiendo inglés. En estas escuelas no tenemos mucha enseñanza dirigida. Intenta más discusión. Los niños hacen presentaciones orales. Para cuando se gradúan, su inglés es muy fuerte.

P: ¿Qué pasa con las matemáticas?

A: Urban Academy es una escuela de transferencia …. Han tenido álgebra, pero su comprensión matemática es terrible, y muchos tienen una verdadera aversión a las matemáticas….

Estamos introduciendo diferentes tipos de currículos de matemáticas. Los estudiantes tienen una comprensión computacional básica, pero también tienen ejercicios de lógica y un proyecto que deben ser capaces de explicar.

En ciencia, los estudiantes diseñan experimentos, los llevan a cabo, los escriben, hacen que los comités lean esos documentos y los defienden oralmente. Estaba en una presentación, y los niños estaban presentando cosas sobre actitudes hacia la raza. Tuvimos un hijo que abandonó los estudios y regresó a la escuela. Era patinador, y su competencia científica estaba en los tipos de ruedas que dan la mejor fricción y tracción.

Si los maestros plantean preguntas de maneras que los niños puedan entender, se les ocurrirán problemas que les interesan. Usted tiene una mejor oportunidad de motivar a los niños si puede adaptar las cosas a sus intereses. Eso no significa atontarse.

Sabemos que las evaluaciones tienen un impacto en el currículo y la instrucción. Si usted tiene un entorno de prueba, los maestros van a enseñar a la prueba. Si usted tiene un sistema que requiere que los niños escriban y presenten, entonces eso comienza a afectar el currículo y la instrucción.

P: ¿Hay esfuerzos similares fuera del estado de Nueva York?

A: En todo el país, hay maestros que están interesados en hacer algo diferente. El problema es que el gobierno federal ha puesto todos sus huevos en la canasta de pruebas y vincula dólares a ella. Si usted se deshiciera de los requisitos que los estados están bajo, podrían surgir esfuerzos más innovadores.

Hemos estado probando durante 30 años y no tenemos mucho que demostrar. Decimos que queremos que los niños sean pensadores críticos. Decimos que queremos compromiso, pero ¿qué vamos a hacer con ellos? No son los niños los que son el problema. Es la desconexión entre lo que queremos que hagan los niños y lo que les pedimos que hagan.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y duración.

Esta historia fue producida por Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Lea más sobre la reforma de la escuela secundaria.