Las potencias coloniales europeas todavía no admiten males históricos
“Como consecuencia del compromiso con el Tercer Reich, los alemanes generalmente no están muy orgullosos de su historia a finales de los siglos XIX y XX”, dijo Jürgen Zimmerer, historiador del colonialismo en la Universidad de Hamburgo.
El hecho de que los alemanes interrogados por YouGov respondieran con mayor probabilidad “no saben” cuando se les preguntó si estaban orgullosos o avergonzados del imperio también sugirió una brecha de conocimiento sobre el papel de Alemania en la historia colonial de Europa.
“Todavía falta un debate sobre las injusticias estructuralmente racistas llevadas a cabo en nombre del colonialismo y las historias violentas de cada colonia individual”, dijo Zimmerer.
Alemania solo se unió tardíamente a otras naciones europeas en la lucha por la expansión colonial. Pero al comienzo de la primera guerra mundial, tenía el tercer imperio más grande después de Gran Bretaña y Francia. En Namibia, conocida como África Sudoccidental alemana, las tropas alemanas llevaron a cabo lo que se conoce como el primer genocidio del siglo XX.
En julio de 2015, el ministro de Relaciones Exteriores alemán, ahora presidente, Frank-Walter Steinmeier, emitió directrices diplomáticas para que la masacre de 1904-1908 de los pueblos Herero y Namaqua se denominara”un crimen de guerra y un genocidio”.
El debate había sido dirigido en gran medida por autoridades municipales como Berlín o Hamburgo en lugar del gobierno federal, dijo Zimmerer. También se limitó al sector cultural.
Berlín ya está en proceso de cambiar el nombre de algunas de las calles de su “barrio africano”, en el distrito de bodas. En abril de 2018, las autoridades anunciaron que el bulevar Petersallee, que lleva el nombre de un alto comisionado imperial para África oriental con una reputación sedienta de sangre, se dividirá en Anna-Mungunda-Allee y Maji-Maji-Allee, que lleva el nombre de un activista por la independencia de Namibia y la rebelión antiimperialista que comenzó en África oriental en 1905.
Philip Olterman en Berlín
Bélgica
Hoy se están cambiando los nombres de las calles que conmemoran a los héroes coloniales y se están equipando estatuas con paneles explicativos. Pero no fue hasta 1999, con la publicación del bestseller El Fantasma del Rey Leopoldo, que se produjo un debate crítico en Bélgica sobre el legado colonial del país.
El autor estadounidense Adam Hochschild describió a Leopoldo II como un rey voraz que saqueó el Estado Libre del Congo, ahora la República Democrática del Congo, en busca de caucho y marfil, mientras sus subordinados mutilaban, violaban y asesinaban a los habitantes locales.
Hasta 10 millones fueron estimados por Hochschild para haber sido asesinados en lo que sugirió que era un holocausto oculto.
“Pero hasta hace 20 años, la mayoría de los belgas todavía pensaban que no hacían más que bien”, dijo Guido Gryseels, director del Museo Real de África Central en Tervuren. “En la década de 1960, el Congo tenía un PIB que era el doble que el de Italia y tan grande como el de Canadá. Así que los belgas pensaron que si no nos hubieran echado en la década de 1960, no estarían en el estado en que están hoy, uno de los países más pobres de la palabra.”
En 2005, el museo de Gryseels, ubicado donde Leopold en 1897 había importado 267 congoleños para actuar en una especie de zoológico humano, organizó su primera exposición con una postura crítica sobre el período colonial. “Durante un período de ocho meses, casi todos los periódicos y estaciones de radio tuvieron un programa, casi todos los días, después de la exposición”, dijo Gryseels.
Hay unos 250.000 congoleños en Bélgica, muchos de los cuales han luchado por el trabajo, se han enfrentado al racismo y se han sentido comprensiblemente enojados por la ceguera de los belgas a su legado. El Museo Real de África Central reabrió sus puertas el año pasado con una exposición permanente que buscaba apaciguar a la diáspora que se estaba abriendo.
“El ambiente ciertamente está cambiando”, dijo Gryseels. “La gente todavía usa la expresión de que no se deben olvidar los aspectos positivos del colonialismo, a lo que decimos que es como decirle a una mujer que acaba de ser violada, ‘Oh, pero tienes un buen bebé’. La mayoría de la gente en Bélgica no está muy orgullosa.”
Daniel Boffey en Bruselas
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