Las tarifas de transporte son solo el principio-JSource

Televisión La disputa entre las compañías de cable y las emisoras convencionales enmascara el hecho de que ambas industrias se dirigen a problemas, escribe Kelly Toughill. La batalla es de más de 3 300 millones en tarifas de transporte, pero la guerra se trata de quién pagará “todas las cosas anticuadas”: emisoras, compañías de cable e Internet, contribuyentes o consumidores.
Por
Kelly Toughill

La disputa entre las compañías de cable y satélite y las emisoras convencionales enmascara el hecho de que ambas industrias se dirigen a problemas.

CTV lanzó una campaña publicitaria la semana pasada que dejó de llamar ladrones a operadores de cable y satélite y los acusó de matar programas de noticias locales.

Las compañías de cable acusaron a las emisoras de ejecutar sus redes en el suelo y luego tratar de descargar miles de millones de dólares en malas decisiones comerciales a consumidores indefensos.

La batalla es de más de 3 300 millones en las llamadas “tarifas de transporte”, pero la guerra se trata de quién pagará la revolución en los medios: emisoras, compañías de cable e Internet, contribuyentes o consumidores.

Las emisoras convencionales están perdiendo espectadores y anunciantes por canales especializados. La tendencia se ve agravada por la recesión, pero las pérdidas de 2008 por la radiodifusión por aire no son un parpadeo. El dinero no va a volver.

Las compañías de cable están perdiendo clientes por Internet. Todavía están ganando dinero, pero los adolescentes ya no se acurrucan con la familia para ver la televisión; ven sus propios programas en sus propias computadoras en su propio tiempo. Pronto todos lo haremos.

Ambas industrias se han adaptado. Las emisoras convencionales compraron canales especializados y las compañías de cable se dedicaron al negocio de Internet. La pregunta ahora es ¿quién va a pagar por todas las cosas pasadas de moda? ¿Quién rastreará las malas decisiones de la junta escolar y cubrirá a las tropas canadienses en Afganistán? ¿Quién va a encargar dramas canadienses como Little Mosque y Corner Gas? ¿Quién saldrá al aire durante un huracán o una inundación para decirnos qué hacer?

Esta es la lucha que se desarrolla en los pasillos de la Comisión Canadiense de Radio, televisión y Telecomunicaciones (CRTC), que regula ambas industrias, y en los pasillos del Parlamento, donde los políticos eventualmente asumirán la responsabilidad de cómo se desarrolla el nuevo universo de medios.

Hay cinco opciones: dejar que las redes de televisión convencionales se marchiten y tal vez mueran; ofrecer alguna forma de subsidio gubernamental; obligar a las compañías de cable a compartir sus ganancias con las emisoras; obligar a los consumidores a pagar más; o obligar a las grandes cadenas a utilizar los beneficios de sus nuevos canales especializados para subvencionar sus propias operaciones de televisión convencionales.

Las emisoras quieren que las compañías de cable paguen por llevar programación convencional. Las tarifas de transporte generarían al menos 300 millones de dólares al año. Hasta ahora, se ha exigido a las compañías de cable que lleven los programas, pero no pagaban a las redes por ellos. En los Estados Unidos, las compañías de cable pagan.

Peter Bissonette es presidente de Shaw Communications en Calgary, uno de los proveedores de cable y satélite más grandes de Canadá. Señala que las compañías de cable en los Estados Unidos no están obligadas a llevar nada. Negocian las tarifas y pueden rechazar un canal si el precio no es el correcto.

“Si tuviéramos la opción de pagar solo la tarifa si la gente pagaba por el servicio, eso podría funcionar”, dijo esta semana.

Eso no parece ser lo que quieren las emisoras. Quieren que las compañías de cable se vean obligadas a transmitir sus programas, obligadas a pagar a las cadenas por ellos y prohibidas de transferir el costo a los clientes.

Bissonette señaló que las emisoras canadienses también se benefician de la norma de transmisión simultánea, que solo es posible gracias a la ayuda técnica de las compañías de cable, que sustituyen la transmisión canadiense de un programa en cada canal en el que se muestra. Esto significa que cuando los residentes de Toronto ven el programa de crímenes de fabricación estadounidense Bones en la cadena Fox, todavía ven la transmisión Global, con los anuncios globales. El valor del anuncio de la regla de sustitución simultánea es difícil de estimar, pero probablemente valga cientos de millones de dólares.

El gobierno no regula los cargos por cable al por menor en Canadá, por lo que si aprueba las controvertidas tarifas de transporte, es casi seguro que los cargos se transferirán a los consumidores.

Bissonette comparó la situación de las grandes emisoras con la de Shaw cuando se hizo cargo de StarChoice, una compañía de satélites que estaba perdiendo 350 millones de dólares al año. La compañía de satélites suministraba programas de televisión vitales a zonas remotas. En lugar de pedir ayuda, dijo Bissonette, Shaw redujo los costos e invirtió en nueva tecnología para que el servicio fuera rentable.

“Creemos que es extravagante que el gobierno piense en rescatarlos de una situación autoinducida”, dijo Bissonette sobre las emisoras convencionales. “Imagínese si hubiéramos ido a la CRTC y le hubiéramos pedido a las emisoras que pagaran por el derecho a ser llevadas a StarChoice”, dijo.

CTV ha lanzado una agresiva campaña publicitaria para presionar por las tarifas de transporte. La campaña incluye publicidad en la televisión y en los periódicos, un sitio web (www.savelocal.ctv.ca), una petición por correo electrónico e incluso eventos de puertas abiertas en estaciones de todo el país.

“Las compañías de cable y satélite están cosechando enormes ganancias a expensas directas de las estaciones de televisión canadienses locales que están cerrando el negocio”, dice el sitio web patrocinado por CTV. “Como consumidor, corre el riesgo de perder opciones de programación local en el dial.”

Bonnie Brownlee, portavoz de CTV, no respondió a las solicitudes de entrevista para este artículo.

Bisonette quiere que CTV utilice los beneficios de sus canales especializados para ayudar a sus deficientes operaciones de televisión convencional. “Es falso que CTV sugiera que es una emisora que sufre . . . Si las estaciones (más pequeñas) no están funcionando bien, déjelas seguir el camino de alguien que tiene una visión y un enfoque diferentes.”

Fue ese tipo de atrevimiento lo que llevó a Shaw a comprar tres pequeñas estaciones de CTV por solo $1. Muchos han descartado la venta como un truco publicitario que será abandonado cuando cambie el ciclo de noticias. Shaw no ha emitido un comunicado, notificado a los inversores o pedido a la CRTC que apruebe la venta, pero Bissonette jura que Shaw tiene la intención de seguir adelante con la compra de estaciones en Windsor, Brandon y Wingham, y que planea reforzar dramáticamente la programación local en Windsor y Brandon.

Dijo que Shaw modelará las estaciones en su canal de servicio comunitario en Calgary, pero venderá publicidad.

Mientras tanto, continúan las audiencias parlamentarias sobre el tema. El presidente de la CRTC, Konrad von Finckenstein, comparecerá el 25 de mayo. Estén atentos.

Kelly Toughill es profesora asociada en la Escuela de Periodismo de la Universidad de King’s College, Halifax, y editora colaboradora de J-Source Business of Journalism J-Topic. Sus antecedentes incluyen 20 años en el Toronto Star, donde ayudó a establecer un equipo de investigación, fue reportera política senior en Queen’s Park, fue miembro del consejo editorial y fundó la oficina del Atlántico de Canadá del periódico. Fue editora ejecutiva adjunta de The Star cuando renunció para unirse a la facultad del Rey en 2006.