Legado de Constantino I
El reinado de Constantino debe interpretarse en el contexto de su compromiso personal con el cristianismo. Sin embargo, sus acciones y políticas públicas no estaban del todo exentas de ambigüedad. La opinión romana no esperaba de sus emperadores innovación, sino la preservación de las formas tradicionales; la propaganda romana y la comunicación política estaban condicionadas, por declaraciones, alusiones y símbolos, para expresar estas expectativas. Es significativo, por ejemplo, no que los dioses paganos y sus leyendas sobrevivieran durante unos años con la acuñación de Constantino, sino que desaparecieran tan rápidamente: el último de ellos, el relativamente inofensivo “Sol Invicto”, fue eliminado poco más de una década después de la derrota de Majencio.
Algunas de las ambigüedades de las políticas públicas de Constantino fueron, por lo tanto, exigidas por el respeto debido a la práctica establecida y por las dificultades de expresar, así como de hacer, cambios totales repentinamente. La supresión del paganismo, por ley y por la destrucción esporádica de santuarios paganos, se equilibra con actos particulares de deferencia. Una ciudad en Asia Menor mencionó el cristianismo unánime de sus habitantes en apoyo de una petición al emperador; mientras que, por otro lado, a una en Italia se le permitió celebrar un festival local que incorporaba juegos de gladiadores y fundar un santuario de la dinastía imperial, aunque la observancia religiosa directa estaba firmemente prohibida. En una ley temprana de Constantino, a los sacerdotes y adivinos públicos de Roma se les prohibió la entrada a casas privadas; pero otra ley, de 320 o 321, exige su recitación de oración” a la manera de la observancia antigua ” si el palacio imperial o cualquier otro edificio público fue alcanzado por un rayo. La magia tradicional del país era tolerada por Constantino. La cultura y la educación clásicas, que estaban íntimamente vinculadas con el paganismo, continuaron disfrutando de un enorme prestigio e influencia; los sacerdocios provinciales, que estaban íntimamente vinculados con la vida cívica, sobrevivieron durante mucho tiempo al reinado de Constantino. Constantinopla en sí era predominantemente una ciudad cristiana, su dedicación se celebraba con servicios cristianos; sin embargo, a su fundación también asistió un conocido vidente pagano, Sopatros.
Una evaluación objetiva de los logros seculares de Constantino no es fácil, en parte debido a la importancia predominantemente religiosa con la que el propio emperador invirtió su reinado, en parte porque el carácter inquieto e innovador que los contemporáneos disidentes veían en su política religiosa también fue aplicado por ellos a la interpretación de su logro secular. De hecho, se puede argumentar que algunas de las contribuciones de Constantino ya estaban implícitas en las tendencias del último medio siglo. Así se puede juzgar el desarrollo posterior, que tuvo lugar durante su reinado, de la jerarquía de los tribunales administrativos y una creciente dependencia de un ejército de campaña móvil, en detrimento de las guarniciones fronterizas. El establecimiento por Constantino de una nueva moneda de oro, el solidus, que sobreviviría durante siglos como la unidad básica de la moneda bizantina, difícilmente podría haberse logrado sin el trabajo de sus predecesores en la restauración de la estabilidad política y militar después de la anarquía del siglo III. Quizás más directamente relacionado con las políticas políticas y dinásticas de Constantino estaba el surgimiento de prefecturas pretorianas regionales con autoridad suprema sobre la administración financiera civil, pero sin control directo sobre los asuntos militares; esto cedió a nuevos magistri, o “amos”, de las fuerzas de caballería e infantería. La reducción de los poderes de los prefectos fue vista por algunos como excesivamente innovadora, pero el principio de la división del poder militar y civil ya había sido establecido por Diocleciano. Una verdadera innovación, de la que Constantino podía esperar poca popularidad, fue su institución de un nuevo impuesto, la collatio lustralis. Se aplicaba cada cinco años al comercio y a los negocios y parece haberse vuelto realmente opresivo.
derrochador, Constantino era notoriamente abierto a sus seguidores y fue acusado de promover más allá de sus desiertos a hombres de estatus social inferior. Más al grano es la acusación de que su generosidad solo fue posible por el saqueo de los tesoros de los templos paganos, así como por sus confiscaciones y nuevos impuestos; y no hay duda de que algunos de sus partidarios más prominentes debieron su éxito, al menos en parte, a su oportuna adopción de la religión del emperador.
La fundación de Constantinopla, un acto de importancia crucial a largo plazo, fue el logro personal de Constantino. Sin embargo, también se había presagiado; Diocleciano mejoró Nicomedia en una medida que se consideró que desafiaba a Roma. La ciudad en sí ejemplificó la “rapacidad religiosa” del emperador, al estar llena del botín artístico de los templos griegos, mientras que algunos de sus edificios públicos y algunas de las mansiones erigidas para los partidarios de Constantino pronto mostraron signos de su construcción apresurada. Su Senado, creado para coincidir con el de Roma, careció durante mucho tiempo del linaje aristocrático y el prestigio de su contraparte.
En política militar, Constantino disfrutó de un éxito ininterrumpido, con triunfos sobre los francos, los sármatas y los godos que se sumaron a sus victorias en las guerras civiles; estos últimos, en particular, demuestran un dominio audaz e imaginativo de la estrategia. Constantino fue totalmente despiadado con sus enemigos políticos, mientras que su legislación, aparte de sus concesiones al cristianismo, es notable principalmente por una brutalidad que se convirtió en característica de la aplicación de la ley a finales de los romanos. Políticamente, la principal contribución de Constantino fue quizás que, al dejar el imperio a sus tres hijos, restableció una sucesión dinástica, pero solo fue asegurada por una secuencia de asesinatos políticos después de su muerte.
Sobre todo, el logro de Constantino fue quizás el más grande en la historia social y cultural. Fue el desarrollo, siguiendo su ejemplo, de una clase gobernante imperial cristianizada lo que, junto con su éxito dinástico, afianzó más firmemente la posición privilegiada del cristianismo; y fue este movimiento de la moda, más que la aplicación de cualquier programa de legislación, lo que fue la base de la cristianización del Imperio Romano. A lo largo del siglo IV surgieron dos desarrollos que contribuyeron fundamentalmente a la naturaleza de la cultura medieval bizantina y occidental: el crecimiento de una cultura bíblica específicamente cristiana que tomó su lugar junto a la cultura clásica tradicional de las clases altas; y la extensión de nuevas formas de mecenazgo religioso entre las clases gobernantes seculares y los obispos, los intelectuales cristianos y los hombres santos. Constantino dejó mucho que hacer a sus sucesores, pero fue su elección personal hecha en 312 la que determinó el surgimiento del Imperio Romano como un estado cristiano. No es difícil ver por qué Eusebio consideraba el reinado de Constantino como el cumplimiento de la providencia divina, ni reconocer la fuerza de la evaluación de Constantino de su propio papel como el del Apóstol número 13.
J. F. Matthews Donald MacGillivray Nicol
