Legends of America
Escena callejera en la ciudad fantasma minera de Comet, Montana. Foto de Kathy Weiser-Alexander. Haga clic para obtener impresiones & productos.
Sentado en la ladera oriental de la División Continental entre las ciudades de Basin y Boulder, Comet, Montana, es uno de los pueblos fantasmas más intactos del estado. No restaurado ni conservado, el sitio está ubicado en terrenos privados, pero, en este momento, permanece abierto al público.
La minería comenzó en lo que se conocería como el Distrito de Minería de Minerales Altos ya en 1869, cuando un hombre llamado John W. Russell comenzó a explorar la zona. Sin embargo, después de trabajar en su reclamación durante cinco años, Russell la vendió a la Alta-Montana Company en 1874. La nueva compañía comenzó a invertir en operaciones mineras y pronto construyó un concentrador de 40 toneladas por día, un proceso de molino que separa el mineral de la suciedad y las rocas.
Dos años más tarde, en 1876, la ciudad de Comet fue inspeccionada y plateada a medida que más y más personas comenzaron a trasladarse a la zona. Al año siguiente, la oficina de correos abrió en Comet, pero el crecimiento llegó lentamente a la ciudad.
En 1879, la Alta-Montana Company invirtió más de 500.000 dólares en el desarrollo del Cometa y de la cercana Mina Alta. Sin embargo, sus esfuerzos no tuvieron éxito en obtener ganancias debido a los altos costos de transporte. Pero, el director y accionista principal de la Compañía Alta-Montana, Samuel T. Hauser, estaba decidido a aprovechar la Mina Comet y en 1883 formó la Helena Mining and Reduction Company, que compró los activos de la luchadora Alta-Montana Company y nuevamente comenzó a invertir en la Mina Comet. Al año siguiente, la Helena Mining and Reduction Company construyó una nueva fundición, una de las más grandes de su tipo en el territorio de Montana, en Wickes, a unas seis millas al noreste de Comet. Luego construyó un concentrador de 100 toneladas y un tranvía para llevar el concentrado a la fundición. Pero fue cuando Hauser indujo al Ferrocarril del Pacífico Norte a construir un ramal entre Helena y Wickes que el Cometa realmente comenzó a crecer.
Con vistas al Cometa Montana. Foto de Kathy Weiser-Alexander. Haga clic para obtener impresiones & productos.
Pronto, las operaciones mineras se expandieron de nuevo, agregando aún más equipos de minería y contratando más hombres. Los años de apogeo de Comet fueron durante la década de 1890, cuando la mina se volvió lo suficientemente rentable para incluso el pánico de plata y la depresión de 1893. En este momento, la ciudad contaba con unas 300 personas, una escuela, que enseñaba a más de 20 niños, numerosos negocios y hogares, y más de 20 salones.
Sin embargo, a principios de siglo, el mineral estaba empezando a agotarse y la mina se vendió varias veces en los años siguientes. En 1913, la ciudad se había convertido en un fantasma.
Las cosas cambiaron de nuevo en 1927 cuando las minas Comet y Gray Eagle fueron compradas por la Basin Montana Tunnel Company, que de nuevo hizo mejoras, construyendo un concentrador de 200 toneladas, que fue descrito en ese momento como “el más moderno de Montana.”
Con una mejor tecnología, las minas zumbaban una vez más, empleando a unos 300 hombres y resistiendo los años de depresión. En la década de 1930, la operación fue la segunda empresa minera más grande de Montana, después de Butte. Las operaciones mineras continuaron hasta 1941, momento en el que se vendió la mayor parte del equipo, la gente se mudó y Comet se convirtió en una ciudad fantasma para siempre.
A lo largo de los años, la mina Comet produjo unos 20 millones de dólares en mineral de plomo, zinc, hierro, cobre, plata y oro, y fue la mina más rica del distrito. La cercana mina Águila Gris produjo más de 2 millones de dólares en mineral.
El Molino Comet fue construido durante el segundo auge de la ciudad en la década de 1920, Kathy Weiser, julio de 2008.
Hoy en día, la ciudad se encuentra en silencio, desmoronándose entre la artemisa y la maleza. Aunque la Madre Naturaleza y los años de vandalismo han cobrado un precio en el casco antiguo, más de dos docenas de edificios continúan en pie, lo que atestigua tiempos más prósperos. Solo una familia permanece en residencia.
El cometa se encuentra a unas 37 millas al suroeste de Helena, Montana. Viaje al sur de Helena por la I-15 hasta la salida 160. Viaje hacia el norte por High Ore Road durante unas cinco millas.
© Kathy Weiser / Legends of America, actualizado en junio de 2014.
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Ghost Towns: America’s Lost World DVD. En la Tienda de Leyendas. Incluye a Kathy y Dave Alexander de las propias leyendas que hablan de Comet, Montana.
Véase también:
Pueblos Fantasma de Montana
Ciudad Fantasma Tipos & Código de Ética
La Tristeza de los Edificios Antiguos
Montana Pueblo Fantasma Galería
Pueblos Fantasma & Campamentos Mineros a Través de América
