Ley de Acuñación de 1792 (establecimiento de la Casa de Moneda de los Estados Unidos)
Una Ley que establece una Casa de Moneda y regula las Monedas de los Estados Unidos
Antecedentes: Junto con el proyecto de ley de Alexander Hamilton para crear el Banco de los Estados Unidos, Hamilton también presentó al Congreso un Informe detallado sobre el establecimiento de la Casa de la Moneda. Como describió el historiador Ron Chernow, ” una semana después de que el Senado aprobara su proyecto de ley bancaria, Hamilton entregó a los asediados legisladores otro documento importante.”El informe exhaustivamente investigado de Hamilton propuso el uso de un dólar de plata como unidad básica de valor monetario, la implementación de un sistema decimal y la colocación de los Estados Unidos en un estándar bimetálico que utiliza oro y plata.
En la preparación de su informe, Hamilton consultó textos económicos, incluyendo La Riqueza de las Naciones de Adam Smith y el Diccionario Universal de Comercio y Comercio de Malachy Postlethwayt (vol.1 y vol. 2), cada uno de los cuales había escrito sobre política monetaria. Hamilton también se basó en gran medida en los Principios de Economía Política de Sir James Steuart. Aunque menos conocido hoy en día, Steuart fue el economista más leído en la América colonial. Hamilton también se refirió al Informe de Sir Isaac Newton de 1717 sobre el Valor de la Guinea. Aunque muchos son conscientes de que Newton fue una figura destacada en la Revolución Científica, es menos conocido que fuera el “Maestro de la Casa de la Moneda” en Inglaterra durante treinta años.
Hamilton también investigó las prácticas y procedimientos bancarios, incluidos los informes de ensayos preparados por el orfebre para el Banco de Nueva York (que hoy en día sigue en el negocio como BNY-Mellon). Después de haber sido uno de los fundadores del Banco de Nueva York en 1784 (junto con Aaron Burr), Hamilton estaba claramente bien calificado para este proyecto. Hamilton también consultó archivos del Banco de América del Norte y de bancos extranjeros.
Hamilton también fue capaz de construir sobre las propuestas para un sistema nacional de acuñación que se habían presentado al Congreso Continental. En particular, Hamilton pudo tomar prestado de propuestas anteriores de Thomas Jefferson. El “Informe sobre la acuñación de monedas de cobre” de Thomas Jefferson de 1790 recomendó el uso de un sistema basado en decimales en lugar del engorroso sistema británico (que usaba la guinea, libra, media guinea, media libra, doble corona, corona, media corona, chelín (conocido como “Bob”), seis peniques, medio groat, dos peniques, penique, medio penique, penique/cuarto de penique). Haga clic aquí para ver el Informe de Jefferson sobre Pesos y medidas.”Está claro que tanto Hamilton como Jefferson se convirtieron en expertos en este campo y cooperaron en sus primeros días en el gabinete de Washington. Haga clic aquí para ver la correspondencia entre Hamilton y Jefferson en abril de 1791.
Después de leer un borrador del informe de Hamilton, Jefferson respondió con grandes elogios:
Les devuelvo el informe sobre la casa de la moneda que he leído con gran satisfacción. Estoy de acuerdo con usted en pensar que la unidad debe estar en ambos metales, que la aleación debe ser la misma en ambos, también en la proporción que establezca entre el valor de los dos metales. En cuanto a la cuestión de a quién recaerá el gasto de la moneda, he sido tan poco capaz de hacer una opinión satisfactoria para mí como para estar dispuesto a estar de acuerdo en cualquiera de las decisiones.
Haga clic aquí para ver la carta de Jefferson del 24 de enero de 1791.
Una década antes, Robert Morris y Gouverneur Morris presentaron su propia propuesta para una casa de moneda. Los redactores de la Constitución reconocieron la importancia de una moneda nacional y facultaron al Congreso en el Artículo I, Sección 8, “Para acuñar Moneda, regular el Valor de la misma y de la Moneda extranjera.”
En su Tercer Discurso sobre el Estado de la Unión el 25 de octubre de 1791, el Presidente Washington explicó sus razones para querer acuñar monedas estadounidenses. En particular, Washington y Hamilton creían que una mayor disponibilidad de moneda de menor denominación beneficiaría a los pobres:
Los trastornos en la moneda existente, y especialmente la escasez de monedas pequeñas, una escasez tan peculiarmente angustiosa para las clases más pobres, recomiendan encarecidamente la aplicación inmediata de la resolución ya aprobada sobre el establecimiento de una casa de moneda. De conformidad con esa resolución, se han adoptado medidas para contratar a algunos de los artistas más necesarios, junto con el aparato necesario.
Hamilton quería fomentar el uso de una moneda nacional y reducir el trueque ineficiente, como parte de su plan para una economía nacional unificada. Para promover el patriotismo, Hamilton propuso que las Monedas Nacionales contaran con diseños presidenciales y emblemáticos con gran belleza y mano de obra. “La perfección de las monedas es una gran salvaguardia contra las falsificaciones. Y es evidente que el color, así como la excelencia de la mano de obra, es un ingrediente de esa perfección.”
Ley que establece la Casa de la Moneda: La Ley adoptada por el Congreso estuvo de acuerdo con la propuesta de Hamilton de que el nuevo gobierno federal se beneficiaría de su propia moneda nacional. En ese momento, la capital de los Estados Unidos estaba ubicada temporalmente en Filadelfia mientras Washington, D. C. se estaba construyendo. No obstante, en el artículo 1 de la Ley se dispone que la Casa de la Moneda estará situada en la sede del gobierno en Filadelfia, donde permanece hasta el día de hoy.
La sección 1 de la Ley identificó a cinco oficiales que eran responsables de operar la Casa de la Moneda, un Director, Ensayador, Jefe de Acuñación, Grabador y Tesorero. El Director estaba autorizado a emplear ” tantos empleados, obreros y fervientes, como de vez en cuando encuentre necesario, sujeto a la aprobación del Presidente.”Como resultado, la Policía de la Casa de Moneda de los Estados Unidos remonta su origen a 1792, como una de las agencias policiales federales más antiguas.
Todos los funcionarios y empleados estaban obligados a prestar juramento ante un juez federal de que desempeñarían sus funciones de manera fiel y diligente. Los oficiales también tenían que pagar una fianza de 10.000 dólares. La pena por malversación de fondos de la Casa de la Moneda era severa. El artículo 19 de la Ley disponía que si un funcionario o empleado desvalorizaba monedas o malversaba monedas de la casa de la moneda, “sufriría la muerte.”
La Ley especificó que el “valor proporcional” del oro a la plata en moneda debe ser de 15 a 1 (haciendo que una onza troy de oro equivalga a 15 onzas de plata). Las denominaciones, valores y descripciones de las monedas se especifican en el artículo 9 de la Ley. La moneda Águila de oro debía contener 247,5 granos de oro puro en comparación con el dólar de plata, que la Ley especificaba que debía contener 371,25 granos de plata pura.
Las monedas de oro, conocidas como Águilas, debían acuñarse en denominaciones de 1 10 (Águila), Half 5 (Media Águila) y denominations 2,50 (Cuarto de Águila). Dólares de plata fueron acuñadas en unidades de un dólar ($1), medio dólar ($.50), un cuarto de dólar ($.25), disme ($.1), y la mitad de disme ($.05). La mitad del disme se convertiría eventualmente en la moneda de cinco centavos. Hamilton sugirió que la producción del tonelero de menor denominación un centavo ($.01) y monedas de medio centavo ($.005) era la máxima prioridad.
Los Estados Unidos se convirtieron en una de las primeras naciones detrás de la Rusia de Pedro el Grande en usar la decimalización. Francia introdujo la decimalización en 1795. El Reino Unido finalmente introdujo la decimalización en el Día Decimal en 1971. Los chinos son ampliamente reconocidos como los primeros en utilizar un sistema basado en decimales para las monedas.
El artículo 10 de la Ley requería que una cara de la moneda contuviera “una impresión emblemática de la libertad, con una inscripción de la palabra Libertad, y el año de acuñación.”En el reverso de cada moneda de oro y plata, el Acto pedía una figura o representación de un águila con la inscripción Estados Unidos de América. El penique Lincoln, emitido en 1909 para conmemorar el centenario del nacimiento del presidente Lincoln, fue la primera moneda estadounidense en representar a una persona real. Las monedas anteriores mostraban varias representaciones de la” Dama de la Libertad “o la Diosa romana de la “Libertad”.”Sin embargo, se rumoreaba que Martha Washington fue la inspiración para la moneda de medio centavo acuñada en 1792.
De conformidad con el artículo 14, cualquier persona puede llevar lingotes de oro o plata a la casa de la moneda para que se analicen y acuñen de forma gratuita. Se incurría en un cargo del medio por ciento si el propietario quería un cambio inmediato de lingotes por monedas. Esta política de “moneda libre” continuó durante muchos años mientras los Estados Unidos usaban un estándar bimetálico para valorar la moneda.
En el artículo 16 se establece que todas las monedas de oro y plata acuñadas en la fábrica de moneda serán objeto de licitación legal en todos los pagos. La Ley especificaba además que el dólar de plata debía estar vinculado al valor del dólar de plata español. En ese momento, los reales españoles eran la moneda más utilizada y confiable en América. Para hacer el cambio, no era raro cortar el dólar español en ocho piezas o” bits “(que se conocían como”piezas de ocho”). Para Hamilton, el uso de una moneda acuñada en el país no solo sería más conveniente, sino que también sería un sello distintivo de la independencia estadounidense.
Para” asegurar mejor la debida conformidad de dichas monedas de oro y filver con sus normas de referencia ” se especificaron medidas de control de calidad. Por ejemplo, de cada masa separada de oro o plata, el tesorero tenía que apartar tres monedas. Todos los años, el último lunes de julio, la Ley disponía que el Presidente del Tribunal Supremo, el Secretario del Tesoro, el Contralor del Tesoro, el Secretario de Estado y el Fiscal General supervisarían el análisis y la prueba de las monedas de muestra. Estas reuniones anuales se formalizarían posteriormente en la Comisión de Análisis de los Estados Unidos.
La Ley fue adoptada el 2 de abril de 1792. Menos de dos semanas después, Washington nominó a David Rittenhouse de Pensilvania para ser director de la Casa de la Moneda. Los salarios de los oficiales se especificaron en la Sección 6, que iban desde 2 2,000 por año para el Director, 1 1,500 por año para el Jefe de Acuñación y Evaluador, 5 500 para los empleados, y salarios “habituales y razonables” para los trabajadores subordinados y los sirvientes de acuerdo con sus respectivas estaciones y ocupaciones.
Rittenhouse fue un científico, matemático y filósofo muy respetado que construyó el primer observatorio astronómico de Estados Unidos. Al nominar a Rittenhouse, Washington siguió las recomendaciones de Hamilton, que estaban contenidas en una lista de 40 nombres proporcionada por Hamilton, organizada por estado. Tanto Hamilton como Jefferson instaron a Rittenhouse a aceptar el puesto de Director.
Rittenhouse pagó 4 4,266.67 para comprar dos lotes para The Mint en Filadelfia el 18 de julio de 1792. Sin perder tiempo, al día siguiente Rittenhouse comenzó la demolición de una destilería de whisky abandonada en la propiedad. En tres meses, el primer edificio estaba listo para la instalación de un horno de fundición. La Casa de la Moneda de Filadelfia fue el primer edificio público construido por el gobierno federal. La estructura de ladrillo de tres pisos albergaba sus posesiones de oro y plata en bóvedas de sótano. En el primer piso, el edificio contenía salas de pesaje y una sala de prensa (donde se acuñaban monedas). Las oficinas del personal se encontraban en el segundo piso. La oficina de análisis estaba ubicada en el tercer piso.
Las primeras monedas acuñadas por la casa de moneda fueron monedas de plata, que pueden haber sido hechas de cubiertos proporcionados por George y Martha Washington. Las primeras monedas puestas en circulación fueron centavos de cobre. Hamilton reconoció que los estadounidenses pobres, que se vieron obligados a hacer trueques, se beneficiarían en gran medida de una mayor disponibilidad de monedas de cobre. Según Hamilton, las monedas ” de muy poco valor son un gran alojamiento y el medio de una economía beneficiosa para los pobres; permitiéndoles comprar, en pequeñas porciones, y a un precio más razonable, lo que necesitan.”En ese momento, el salario diario de los trabajadores era inferior a 1 dólar por día. En comparación, a los miembros del Congreso se les pagaba 50 centavos por día, que se incrementaron a $1 por día en 1795 y 6 6 por día en 1796.
En sus primeros dos años como Secretario del Tesoro, Hamilton trabajó a un ritmo frenético para producir los siguientes informes exhaustivos y minuciosamente investigados para el Congreso, con propuestas legislativas acompañantes. Haga clic aquí para ver el Informe de Hamilton sobre Crédito Público; Informe sobre Defectos en las Leyes Fiscales Vigentes; Informe sobre un Banco Nacional; Informe sobre el Establecimiento de una Fábrica de moneda; Informe sobre Manufacturas; e Informe sobre Hospitales Marinos.
Antes de dejar su cargo como Secretario del Tesoro, el siempre dilligente Hamilton resumió recomendaciones adicionales para la Casa de la Moneda. Haga clic aquí para ver la carta de Hamilton a Washington del 31 de enero de 1795.
Hoy en día, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos tiene instalaciones en Filadelfia, Denver, San Francisco, West Point, Nueva York y, por supuesto, Fort Knox, Kentucky, que están protegidas por la Policía de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos.
Haga clic aquí para obtener un enlace a la copia de la Ley de John Adams.
Lectura adicional:
Historia de la Legislación Monetaria y del Sistema Monetario de los Estados Unidos (John McVey, 1896)
Notas sobre el Informe de Hamilton sobre la Casa de la Moneda (Archivo del Fundador)
Historia del Banco de Nueva York (BNY-Mellon)
Biografía de Alexander Hamilton (Ron Chernow, 2004)
la Historia de la Unión
