Limpieza de Vidrieras Históricas

Léonie Seliger

	Crecimiento de moho

Las vidrieras y las ventanas con plomo en las iglesias normalmente no requieren una limpieza regular. Sin embargo, hay razones por las que la limpieza puede ser necesaria. Este artículo proporciona una introducción a los tipos de suciedad que se encuentran en las caras internas y externas de las vidrieras, cuándo y cómo limpiarlas de forma segura y comprensiva, y los tipos de daños que pueden resultar de una limpieza inadecuada.

DEPÓSITOS SUPERFICIALES

Los depósitos y acreciones superficiales en ventanas vienen en una gran variedad de formas, tanto en superficies internas como externas.

En la superficie exterior
El agua de lluvia que corre por el exterior del edificio y llega a las ventanas deposita lentamente partículas de los materiales circundantes en las superficies de vidrio. Estos depósitos incluyen cal del enlucido, mortero y piedra caliza; y óxido de la herrería. Con el tiempo forman una pátina delgada pero muy resistente. En las vidrieras, esto generalmente suaviza la intensidad de la luz solar que pasa a través del vidrio, pero en las ventanas transparentes, una pátina densa puede ser bastante intrusiva.

Las partículas en suspensión pueden adherirse a la superficie del vidrio y a los cables. El tráfico pesado o la contaminación industrial pueden depositar costras gruesas, que son más visibles en aquellas áreas que están protegidas de la lluvia directa, como en la parte superior de una lanceta, en pequeños paneles de tracería o debajo de una barra horizontal. Estas costras pueden ser bastante sueltas y escamosas, pero también pueden ser extremadamente duras. La savia del árbol puede cubrir regularmente una ventana con gotitas pegajosas, que luego permiten que el polvo se adhiera al vidrio. Con el tiempo, esto puede dar lugar a costras similares.

El guano de pájaro es otra molestia frecuente. Debido a que existen riesgos graves para la salud asociados con el guano de ave, solo debe ser eliminado por personas capacitadas que sean conscientes de los riesgos y utilicen el equipo de seguridad adecuado.

El crecimiento orgánico, como algas y líquenes (arriba a la derecha), también se puede encontrar en el exterior de las ventanas.

En la superficie interna
Incluso si una ventana no tiene fugas, el agua en forma de condensación correrá regularmente por la superficie interior y puede crear depósitos gruesos de cal (página enfrentada). El hollín de décadas de velas encendidas puede hacer que el vidrio de la ventana se oscurezca gradualmente. Las algas, hongos y mohos (página frontal) se encuentran más a menudo en el interior de una ventana, ya que allí tienen un suministro regular de agua de condensación, pero no son arrastrados por la lluvia.

CORROSIÓN DEL VIDRIO MEDIEVAL

	Líquenes en la superficie exterior de vidrieras medievales
	Depósitos de cal

El vidrio medieval a menudo muestra daños por corrosión y cortezas resistentes a la intemperie tanto en el interior como en el exterior.

En el vidrio medieval, los procesos de corrosión pueden dar lugar a “costras de intemperie”. Estos pueden cubrir piezas enteras de manera uniforme con costras parduzcas o blanquecinas, pero también a menudo salen de hoyos distintos, cubriendo la superficie con manchas blancas (arriba). Estas costras son el resultado de una interacción química entre el vidrio y la atmósfera bajo la influencia del agua. Debajo de las cortezas de la intemperie, la superficie de vidrio medieval siempre está severamente dañada y es muy frágil.

DAÑOS CAUSADOS POR DEPÓSITOS

Algunos tipos de vidrio son más propensos a sufrir daños que otros y el vidrio medieval es particularmente vulnerable. Algunos depósitos pueden ser dañinos para el vidrio, mientras que otros no lo son. La pátina y algunas costras duras, aunque pueden ser antiestéticas, es poco probable que causen daños al vidrio subyacente.

Los depósitos blandos que atraen y retienen el agua en la superficie, y en particular el crecimiento orgánico, pueden dañar activamente el vidrio al mantenerlo húmedo. El crecimiento orgánico a menudo tiene subproductos metabólicos ácidos y, con el tiempo, puede provocar daños por corrosión incluso en vidrio y pintura posmedievales.

La decoración pintada está particularmente en riesgo. La pintura de vidrio es similar a un esmalte de cerámica y se funde a la superficie de vidrio en un horno antes de ensamblar la ventana. Las ventanas de todas las edades pueden tener problemas con pintura de vidrio mal cocida, dañada o en descomposición (arriba y derecha), y se necesita un experto para saber si la pintura es estable o no.

CÓMO LIMPIAR VIDRIERAS

La evaluación del estado del vidrio y la decoración pintada y el asesoramiento sobre un método de limpieza adecuado deben realizarlo siempre un conservador acreditado, incluso si la limpieza real puede realizarse en algunos casos por personas que no son profesionales. Incluso el vidrio liso sin pintar puede ser muy viejo y puede dañarse por la elección incorrecta del método de limpieza o por manos no calificadas.

Las ventanas de la iglesia consisten en un mosaico de pequeñas piezas de vidrio que se mantienen unidas con perfiles de plomo y están impermeabilizadas con una lechada. Por lo general, se insertan en los alrededores de piedra y se fortalecen contra la presión del viento con barras de metal horizontales que se insertan en la piedra circundante y se unen a las ventanas con alambre.

La complicada construcción de las ventanas de la iglesia significa que deben limpiarse a mano, pieza por pieza. Dependiendo de la naturaleza de los depósitos, la limpieza puede llevar mucho tiempo y ser potencialmente dañina, y puede necesitar ser llevada a cabo por profesionales calificados. En algunos casos, una limpieza suave y comparativamente rápida con algodón y agua destilada puede eliminar la suciedad suelta y devolver a una ventana su esplendor original. En otros casos, la limpieza puede ser imposible, o solo se puede hacer bajo un microscopio en un estudio de conservación.

	Daños típicos por corrosión en la cara exterior de una vidriera medieval	Pintura descamada suelta sobre vidrio medieval

Los depósitos en las ventanas pueden incluir trozos de arena de la piedra circundante o óxido de las barras de hierro, que podrían quedar atrapados en los otros depósitos de polvo. Estos pueden actuar fácilmente como un polvo abrasivo y rayar la superficie del vidrio. La cal también está presente a menudo y esto puede dejar marcas de frotis muy antiestéticas que solo pueden ser visibles una vez que la ventana se haya secado por completo.

La forma más segura y efectiva de limpiar ventanas históricas que no tienen decoración pintada, o donde la decoración está en buenas condiciones, es enrollar (no frotar) bastoncillos de algodón humedecidos con un poco de agua desionizada sobre las superficies de vidrio. Las fibras de algodón ligeramente húmedas recogen la suciedad de la superficie de forma muy eficaz. Bastoncillos de algodón del tamaño requerido se pueden hacer con bastante facilidad utilizando pinchos de bambú y algodón crudo, que está disponible en la mayoría de las farmacias. Esto permite enrollar los bastoncillos de algodón para adaptarse al tamaño de la pieza de vidrio a limpiar.

En vidrio sin pintar, una vez que el bastoncillo de algodón ha dejado de recoger suciedad, se puede realizar un pulido final para ayudar al vidrio a recuperar su brillo. Siempre es desaconsejable pulir el vidrio pintado.

En circunstancias excepcionales, por ejemplo, cuando las manchas densas de óxido (página anterior, abajo a la derecha) han causado decoloraciones antiestéticas en el acristalamiento liso, se pueden usar métodos más abrasivos como cepillos de cerdas y estropajos de plástico como último recurso, pero solo después de recibir asesoramiento profesional.

DAÑOS CAUSADOS POR LA LIMPIEZA

	Pérdida de pintura en vidrio del siglo XIX
	Manchas de óxido antes y después de la limpieza

La superficie del vidrio es sorprendentemente propensa a los arañazos. Es un error suponer que solo los diamantes son lo suficientemente duros como para rayar el vidrio: la lana de alambre, los cepillos de fibra de vidrio, los polvos abrasivos y las herramientas de metal pueden causar daños graves. Si bien el daño puede no ser visible de inmediato, los arañazos muy pequeños pueden causar corrosión, particularmente en el vidrio medieval.

La eliminación de los depósitos de corrosión en el vidrio medieval es controvertida, ya que la limpieza excesiva puede exponer superficies de vidrio corroídas muy frágiles. La limpieza de los vidrios corroídos solo debe ser realizada por conservadores debidamente capacitados, capacitados y experimentados, y debe hacerse con moderación. Una ventana corroída nunca se verá tan buena como nueva, ni debería. El tiempo ha dejado su huella y ese cambio es parte de la historia de la ventana.

La limpieza excesiva de ventanas con pintura frágil puede provocar daños graves e irreversibles, como la pérdida de detalles pintados, y puede dejar una ventana ilegible. A diferencia de las pinturas sobre lienzo o papel, es muy difícil tocar la pintura de vidrio perdida.

HACER Y NO HACER

La limpieza puede mejorar la legibilidad y ayudar a la supervivencia a largo plazo de una ventana, pero debe hacerse con cuidado y correctamente.

Busque el consejo de un experto antes de decidir limpiar una ventana. Siempre vale la pena recibir buenos consejos al principio: una vez que el daño está hecho, no se puede deshacer. Para las iglesias, la diócesis local a menudo puede ayudar recomendando un asesor que se especialice en vidrieras. Icon, el Instituto de Conservación, tiene un registro en línea de conservadores acreditados (www.conservationregister.com).

Proporciona acceso seguro. Las ventanas de las iglesias tienden a ser altas y a menudo están a gran altura. El acceso seguro es importante; no vale la pena arriesgarse a sufrir lesiones o algo peor por una ventana limpia.

No use almohadillas abrasivas duras o limpiadores domésticos y nunca use ácidos o lana de alambre. Incluso la eliminación de telarañas solo debe hacerse con mucho cuidado y el plumero nunca debe tocar una ventana que contenga vidrieras pintadas.

No intente limpiar vidrieras medievales si no es un conservador de vidrieras entrenado y experimentado
.

Y finalmente: en caso de duda, no limpie.

LAS VENTANAS NAVIDEÑAS DE HENRY EN LA IGLESIA DE SANTA MARÍA, STOWTING, KENT: UN ESTUDIO DE CASO
La congregación de una pequeña iglesia parroquial medieval en Kent estaba encantada de saber que su iglesia contenía finas vidrieras de Henry Holiday (1839-1927). Holiday fue un pintor, diseñador, escultor e ilustrador prerrafaelita, que sucedió a Edward Burne-Jones como diseñador de vidrieras en Powell’s Glass Works en Londres en 1861 y estableció su propio estudio en 1891. Una de sus mejores ventanas se puede ver en la Abadía de Westminster. Las tres pequeñas ventanas de la Iglesia de Santa María estaban tan densamente cubiertas de suciedad y crecimiento microbiano que nadie las había visto en décadas. Ivy había invadido el espacio entre las rejillas de seguridad oxidadas, cubriendo aún más las vidrieras. La iglesia está situada en un valle profundo y húmedo, y está rodeada de árboles que crecen muy cerca del edificio. Esto creó un microclima protegido y estancado con una humedad muy alta y bajos niveles de luz. Por lo tanto, todas las ventanas de la iglesia mostraron un crecimiento denso de microorganismos en el interior del vidrio. En 2005, se encargó un estudio de las vidrieras. Fue entonces cuando se identificó el cristal de Henry Holiday parcialmente oscurecido. Una inspección minuciosa reveló que la vidriera no solo estaba cubierta de depósitos de suciedad, crecimiento microbiano e hiedra, sino que debajo de ella toda la delicada pintura estaba en muy malas condiciones. La larga exposición a la condensación estancada y a los productos metabólicos ácidos de los microorganismos había dado lugar a pérdidas irregulares de la decoración. Las pérdidas fueron particularmente graves cuando el agua se acumulaba en el vidrio por encima de los perfiles de plomo horizontales. Los lavados finos y el tono de piel muy fino aplicado estaban moteados con pérdidas irregulares donde las esteras y los mohos de algas habían invadido las superficies. La gravedad de los daños, la fragilidad de la decoración restante y la importancia de las ventanas llevaron a la decisión relativamente inusual de protegerlas con acristalamiento protector externo. Esta decisión no se tomó a la ligera, ya que constituyó un cambio en el tejido histórico del edificio. El acristalamiento protector se instala más generalmente donde las vidrieras medievales corroídas necesitan protección contra los elementos. En St Mary’s, sin embargo, incluso con mejoras planificadas en el sistema de calefacción y un poco de adelgazamiento de los árboles alrededor del edificio, los niveles de humedad se mantendrían lo suficientemente altos como para causar más daños al vidrio ya gravemente afectado. Por lo tanto, las vidrieras se retiraron de las ranuras de acristalamiento y se llevaron al estudio de conservación. El primer tratamiento fue la aplicación repetida de una fina niebla de una mezcla de etanol y agua para matar cualquier microorganismo activo. A continuación, se llevó a cabo una limpieza cuidadosa con pequeños pinceles de marta, en su mayoría bajo el microscopio para evitar que se desprendiera la pintura inestable. Las escamas de pintura sueltas se consolidaron con pequeñas gotas de resina acrílica. A veces se consideraba demasiado peligroso eliminar los microorganismos muertos de capas de pintura muy escamosas. En esos casos, se dejaron en su lugar y se consolidaron.
	El acristalamiento protector se instaló en la ranura de acristalamiento original y se selló. Se instaló una bandeja de condensación en la parte inferior del acristalamiento exterior, con una tubería de drenaje que evacuaría la escorrentía hacia el exterior. Después de la conservación, las ventanas Henry Holiday, ahora bellamente nítidas y con aspecto de joya, se enmarcaron con perfiles estrechos de bronce y se fijaron a la piedra aproximadamente 50 mm detrás del acristalamiento exterior. Pequeñas ranuras en la parte inferior y en la parte superior de los marcos permiten que el aire circule alrededor de la vidriera, manteniéndola completamente seca y libre de condensación. El aspecto exterior de estas tres ventanas sin duda ha cambiado, ya que el acristalamiento protector tiene una superficie mucho más reflectante que las vidrieras históricas. El extremo occidental de la iglesia está rodeado de árboles y es poco visitado, sin embargo, por lo que este cambio se consideró aceptable. Vista desde el interior del edificio, la pared oeste se ve igual que antes, excepto que las figuras de patriarcas y ángeles de Henry Holiday ahora brillan de nuevo, y continuarán haciéndolo durante mucho tiempo.