Lo que aprendió Sheryl Sculley Mientras Luchaba contra la Policía de San Antonio y los Sindicatos de Bomberos

Sheryl Sculley sirvió durante catorce años como gerente de la ciudad de San Antonio, el tercer municipio de más rápido crecimiento en el país. Fue considerada a nivel nacional como una de las profesionales más exitosas en su campo. Para cuando se jubiló en 2019, había reorganizado a fondo las operaciones y finanzas de la ciudad, obteniendo una calificación de bonos AAA que le ha ahorrado a los contribuyentes millones de dólares en costos de préstamos. Es famoso que luchó contra los poderosos sindicatos de bomberos y policías de la ciudad y frenó el extravagante seguro de salud que, junto con otros beneficios y salarios otorgados décadas antes, se habrían comido todos los ingresos de la ciudad ya en 2024.

Sculley no pudo, sin embargo, obtener el apoyo político necesario para cambiar el contrato del sindicato de la policía de manera que el jefe pudiera disciplinar o despedir a la proporción relativamente pequeña de agentes que recurrieron repetidamente al uso excesivo de la fuerza, tuvieron relaciones sexuales con mujeres que arrestaron y, en un caso, rellenaron un sándwich con heces de perro y se lo dieron de comer a un hombre sin hogar y hambriento.

Hija de un líder sindical, Sculley ha relatado sus experiencias con la policía y los sindicatos de bomberos en una nueva memoria, publicada por Lioncrest en Austin, y titulada Greedy Bastards: La Lucha del Tamaño de Texas de una Ciudad para Evitar una Crisis Financiera. Proporciona una guía oportuna para la reforma que es a la vez cautelosa y alentadora. Hablamos con Sculley por teléfono desde su casa en San Antonio. Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y duración.

Texas Monthly: Los tejanos tienen mucho en mente en este momento, Sheryl. ¿Por qué deberían estar interesados en contratos para la policía y los sindicatos de bomberos?

Sheryl Sculley: Bueno, una de las grandes cosas que tenemos en marcha es una recesión que está recortando los ingresos fiscales que recaudan las ciudades, en Texas y en todo el país. Debido a la COVID-19, San Antonio ha perdido revenue 200 millones en ingresos anticipados para el año fiscal que termina el próximo mes. Nadie quiere aumentar los impuestos durante una recesión, por lo que las ciudades tienen que recortar el gasto. Y uno de los gastos de más rápido crecimiento para muchas ciudades es el seguro de salud y otros beneficios para oficiales de policía y bomberos. Estos beneficios son muy superiores a lo que la gran mayoría de los contribuyentes pueden permitirse para sus propias familias.

Un segundo gran problema en este momento, por supuesto, son las protestas por una mayor rendición de cuentas de los oficiales de policía. La reforma debe incluir hacer que sea mucho menos difícil disciplinar y despedir a quienes repetidamente hacen un uso excesivo de la fuerza. Los contratos sindicales dictan no solo salarios y beneficios, sino también procedimientos disciplinarios. Si queremos sacar a los policías malos de las calles, tenemos que abordar los contratos sindicales que hoy hacen que eso sea muy difícil de hacer.

TM: El título de su libro, Bastardos Codiciosos, es provocativo. ¿Por qué elegiste eso?

SS: Uno de los líderes sindicales, grabado en video, usó esa frase para describir cómo pensaba que se percibían durante las negociaciones del contrato. Tengo un gran respeto por nuestros socorristas, y buenas relaciones con muchos en la base. Como administrador de la ciudad, agregaba de cincuenta a cien agentes de policía al año, para seguir el ritmo del crecimiento de San Antonio. Así que no culpo a los oficiales de policía y bomberos por tomar lo que pueden obtener en términos de compensación. Tengo problemas con los líderes sindicales que no negocian de buena fe y no tienen en cuenta los intereses de los contribuyentes que pagan sus salarios y beneficios. En última instancia, depende de los funcionarios de la ciudad, elegidos y nombrados, defender a esos contribuyentes y oponerse a las demandas sindicales irrazonables.

TM: Usted pudo, contra grandes probabilidades, frenar los beneficios de atención médica inasequibles, ahorrándole a San Antonio más de $150 millones en cinco años. Pero no tuvo el mismo éxito en hacer más fácil disciplinar y despedir a los oficiales que repetidamente usaron fuerza excesiva. ¿Qué querías cambiar y por qué no era posible?

SS: La policía y los sindicatos de bomberos, en San Antonio y en otros lugares de Texas, son una fuerza política poderosa. Gracias a las leyes aprobadas por la legislatura en la década de 1980, a estos sindicatos se les permite respaldar a los candidatos políticos, contribuir con dinero y proporcionar muchos voluntarios para sus campañas. Como administrador de la ciudad durante treinta años, en lugares como Phoenix y Kalamazoo, nunca había encontrado una situación en la que los oficiales de policía y bomberos pudieran participar tan activamente en la selección de los funcionarios que decidirían su compensación y disciplina.

Los funcionarios electos son comprensiblemente cautelosos de desafiar a estos sindicatos. Si no les gustas, encontrarán un oponente que se presente contra ti y apoye a ese retador. Los bomberos trabajan 24 horas y 48 horas, por lo que en particular tienen mucho tiempo para llamar a las puertas.

Es una raqueta de protección clásica, y puede ponerse fea. Cuando Nelson no aceptó contribuciones políticas de uno de los sindicatos, le enviaron una canasta de regalo elegante con una rata muerta dentro. Durante las negociaciones sobre el contrato policial, algunos oficiales seguían a los miembros de nuestro comité de negociación cuando conducían, en lo que suponíamos que era un esfuerzo de intimidación.

Cuando eres un administrador municipal designado, tienes que contar con el apoyo del alcalde y el concejo municipal para todo lo que hagas. Tuve la suerte de contar con ese apoyo para abordar las cuestiones financieras, que requerían valor por parte de nuestros funcionarios electos. Sin embargo, se carece de ese apoyo para los cambios necesarios a fin de que los agentes de policía rindan más cuentas. No digo eso como una crítica: Cada funcionario electo tiene que sopesar cuántos temas controvertidos puede abordar al mismo tiempo. El consejo se había cansado de la lucha, y creo que la comunidad también.

Debo añadir que estábamos en tiempos diferentes entonces, en 2016. Mi esperanza es que el momento muy diferente en el que estamos ahora, con todas las protestas por la justicia racial, creará más apoyo político para los cambios en la forma en que manejamos nuestros departamentos de policía. El actual contrato sindical de la policía en San Antonio expira en 2021, así que ya veremos.

TM: Por favor, danos algunos detalles sobre cómo funciona la disciplina policial bajo el contrato actual en San Antonio, y qué necesita cambiar.

SS: En virtud del contrato con la policía, las medidas disciplinarias están sujetas a limitaciones estrictas. Pueden ser apelados y muchos lo son. A menudo, las suspensiones se reducen a amonestaciones escritas. Cuando un oficial es acusado de mala conducta, tiene 48 horas para aclarar su historia antes de ser entrevistado por los investigadores de asuntos internos. Ningún sospechoso civil lo entiende. El jefe de policía no puede basar su disciplina en todo el expediente personal de ese oficial, o se anulará en el proceso de arbitraje. Si el oficial no ha cometido el mismo error en dos años, su historial anterior está prohibido. Podríamos tener una lista de cinco páginas de infracciones en el expediente del oficial, y menos de media página es admisible en arbitraje.

Si el oficial logra ocultar su mala conducta durante un tiempo, y el jefe no se entera de ello dentro de los 180 días posteriores a su ocurrencia, no se le permite imponer ninguna acción disciplinaria. Eso es lo que pasó con el oficial que le sirvió un sándwich de mierda a un vagabundo.

Hemos despedido a oficiales por golpear a sospechosos desarmados, tener relaciones sexuales con sospechosos, y cuando los oficiales han apelado, nos hemos visto obligados a llevarlos de vuelta.

TM: Las estadísticas federales de seguridad en el trabajo muestran que, gracias a mejores códigos de incendios, capacitación y equipo, la lucha contra incendios ya no se encuentra entre las veinte ocupaciones más peligrosas, por detrás de trabajos como la recolección de basura y la construcción. E incluso el trabajo policial es más seguro que trabajos como techos y trabajo agrícola. Entonces, ¿cuál es la razón para darle a la policía y a los bomberos salarios y beneficios que excedan con creces lo que el contribuyente típico puede permitirse?

SS: Todavía vemos pérdidas trágicas de bomberos y oficiales de policía en el cumplimiento del deber. Pero es cierto que la extinción de incendios se ha vuelto mucho más segura. Solo alrededor del 18 por ciento del trabajo de un bombero hoy en día es combatir incendios. Alrededor del 82 por ciento está respondiendo a emergencias médicas.

Desde que se produjo la pandemia de COVID-19, se nos ha recordado que muchos otros tipos de trabajadores esenciales asumen grandes riesgos para el bien público, desde enfermeras hasta repartidores de paquetes y trabajadores en tiendas de comestibles. Y tenemos que tener en cuenta que el ingreso familiar promedio en San Antonio es de solo 5 50,000 al año. Una quinta parte de nuestros residentes cayó por debajo de la línea de pobreza en el último recuento, y eso fue antes de la COVID.

Otro punto importante es que la mayoría de nuestros oficiales de policía y bomberos viven fuera de San Antonio, en parte porque los impuestos son más bajos en los suburbios. Una vez más, consiguieron que la Legislatura aprobara leyes que prohibieran a las ciudades exigir que vivieran en la ciudad a la que sirven. Por lo tanto, es fácil para los líderes sindicales, que buscan una compensación más alta, decir: “Solo aumente los impuestos.”Si lo hiciéramos, ellos no serían los que pagarían esos impuestos.

TM: Durante las negociaciones del contrato, los líderes sindicales decidieron atacarlo de manera muy pública y personal, incluso criticando su comportamiento, atacando su compensación y promoviendo con éxito una medida electoral para reducir el salario de los futuros gerentes de la ciudad. ¿Habrían tratado a un hombre de la misma manera?

SS: No, no creo que lo hagan. Uno de los líderes sindicales le dijo a un miembro del concejo municipal que no querían “perder ante una niña.”Me reí y dije: (a) Tengo sesenta años, así que en realidad no soy una niña, y (b) Estamos en 2016, y ahora hay muchas mujeres en puestos importantes.