Lo que te trajo aquí no te llevará allí: Para tener éxito en la Segunda Guerra Fría, Estados Unidos necesita evitar las lecciones equivocadas de la Primera Guerra Fría
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, y el Representante Especial de Estados Unidos para Corea del Norte, Stephen Biegun, se reúnen con el Ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, durante la Reunión de Ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN en Bangkok, Tailandia, el 1 de agosto de 2019. REUTERS / Jonathan Ernst / Pool
Un tema común en la reciente ola de comentarios sobre la perspectiva de una nueva Guerra Fría entre los Estados Unidos y China ha sido la noción de que es probable que la contienda de hoy sea mucho más difícil de ganar para los Estados Unidos que la lucha anterior con la Unión Soviética. Algunos han llegado a argumentar que una nueva Guerra Fría es efectivamente “imposible de ganar” para Estados Unidos.
Tal pesimismo es prematuro. Durante la década de 1970, gran parte de la sabiduría convencional también sostuvo que los Estados Unidos eran una potencia estancada con una sociedad fracturada, destinada al declive. Aprender las lecciones correctas sobre cómo los Estados Unidos lograron recuperar su influencia en un momento anterior de incertidumbre puede arrojar luz sobre el curso de acción adecuado en una era de intensificación de la competencia internacional.
En términos generales, los analistas escépticos de la capacidad de Estados Unidos para contrarrestar el aumento de China apuntan a tres factores. Enfatizan los recientes errores de política exterior de Estados Unidos, incluido el fracaso de la administración Trump para crear un nuevo bloque económico del Pacífico a través de la aprobación del Acuerdo de Asociación Transpacífico, y la alienación de los aliados tradicionales de Estados Unidos. Mientras tanto, múltiples desafíos internos, desde una vacilante respuesta al coronavirus hasta la polarización política, el malestar cívico y los cierres periódicos del gobierno, han distraído a Estados Unidos del escenario global y han puesto al descubierto las crisis estructurales de la política estadounidense.
Además, ahora está claro que China posee un poder latente que empequeñece al de la antigua Unión Soviética. En ningún momento de la Guerra Fría la economía soviética superó el 44 por ciento del tamaño de la economía estadounidense. Por el contrario, la economía china ya es mayor que la de Estados Unidos en términos de paridad de poder adquisitivo, que tiende a ser una medida más precisa del potencial militar que el producto interno bruto nominal porque refleja mejor los costos de obtener equipo militar en la propia moneda de un país. A diferencia de la URSS, China es una fuerza importante en el comercio mundial. Según un estudio reciente, de los 190 países incluidos en los datos del Fondo Monetario Internacional sobre las corrientes comerciales bilaterales, 128 realizaban más intercambios comerciales con China que con los Estados Unidos.
sin Embargo, hemos escuchado argumentos similares antes. El diclinismo de moda de finales de los años 1960 y 1970 suena extrañamente familiar hoy en día. En ese momento, Estados Unidos estaba en el proceso de perder una guerra costosa e impopular en Vietnam. Fue desafiada militarmente por una superpotencia soviética y por economías en ascenso en Alemania y Japón que comenzaban a superar a los Estados Unidos en los mercados internacionales. En casa, los Estados Unidos estaban plagados de estanflación económica y desgarrados por la polarización política.
En una década, estos temores parecían exagerados. En la década de 1990, los observadores proclamaban el advenimiento del momento unipolar de los Estados Unidos. La pregunta obvia es, ¿qué cambió?
Por un lado, las deficiencias de los Estados rivales se hicieron más evidentes con el tiempo, ya que, uno por uno, no lograron sortear los desafíos internos y los cambios en el sistema internacional. La URSS cometió errores costosos que erosionaron su poder duro y blando, metiéndose en su propia y costosa guerra de elección en Afganistán. También firmó las disposiciones de derechos humanos de los Acuerdos de Helsinki en 1975, anunciando así su compromiso con los derechos universales, como la libertad de expresión, incluso cuando intentaba mantener un despotismo represivo en su país. La hipocresía era obvia y, cuando el crecimiento económico comenzó a desacelerarse, erosionó aún más la legitimidad del Estado soviético.
De manera similar, el modelo de desarrollo económico japonés dirigido por el Estado, tan exitoso en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, no pudo responder rápidamente a una brujería de deflación y lento crecimiento que resultó en la “década perdida” de la década de 1990.
China se enfrenta ahora a desafíos comparables de centralización burocrática excesiva y desprecio transparente de los derechos humanos. Al igual que Japón, su población está envejeciendo rápidamente. China, sin embargo, también se enfrenta a lo que ha llamado el desequilibrio de género “más grave” del mundo. Si alguno de estos obstáculos resultará decisivo es algo que solo quedará claro en retrospectiva, pero los riesgos son evidentes.
En este sentido, la lección crucial de la última Guerra Fría es que el éxito en la política internacional a menudo depende de la pura resistencia institucional y la capacidad de sobrevivir a los rivales. Esa resiliencia, a su vez, se deriva de la capacidad de los gobiernos para adaptarse cuando las políticas existentes son inadecuadas para hacer frente a los problemas emergentes. Esto no es más evidente que en los Estados Unidos de la década de 1970, cuando una serie de importantes innovaciones de política demostraron tener éxito temporalmente para remediar las fuentes del malestar de finales de siglo.
Por ejemplo, los críticos contemporáneos de la globalización del mercado abierto tienden a restar importancia al hecho de que este sistema surgió como respuesta al estancamiento que acosaba a la mayoría de las economías occidentales en 1973. De manera similar, los críticos del siglo 21 de la postura intervencionista de Washington sobre el cambio de régimen y la promoción de la democracia rara vez mencionan que esta agenda de derechos humanos, de la que los Acuerdos de Helsinki son un excelente ejemplo, fue un cambio de política que ayudó a Estados Unidos a apoyar instituciones sólidas en Europa y a salir de la Guerra Fría con su poder blando en gran medida intacto. Y aunque los populistas de hoy condenan la inmigración masiva que comenzó a acelerarse en la década de 1970, no logran apreciar hasta qué punto la inmigración impidió un precipicio demográfico como el que enfrentan China y Japón. Finalmente, el cambio a un ejército totalmente voluntario después de Vietnam permitió a los Estados Unidos movilizar fuerzas sin inflamar las tensiones sociales. Cada uno de estos experimentos dio enormes dividendos.
Desafortunadamente, lo que los declinistas contemporáneos reconocen correctamente es que las historias de éxito de ayer se han convertido en las fuentes de la disfunción actual de los Estados Unidos. La mala gestión de la globalización está íntimamente ligada al colapso de la clase obrera estadounidense y a años consecutivos de disminución de la esperanza de vida entre los principales grupos demográficos. Un énfasis excesivo en la promoción de la democracia puede dificultar el logro de un modus vivendi con Estados autoritarios o cuasi autoritarios. La inmigración masiva, en gran parte no calificada, exacerba la polarización política. La tecnología de la información, insegura y omnipresente, ha dejado a Estados Unidos vulnerable a los ataques asimétricos de Rusia, China, Irán y Corea del Norte. La fuerza de voluntarios, naturalmente sensible a las bajas, depende de una variedad de compensaciones tecnológicas que han convertido al Departamento de Defensa y aspectos relacionados del sector de defensa en un gigante de las adquisiciones que consume, según algunas estimaciones, más de 1 billón de dólares al año.
Un peligro hoy en día es que la historia de la Guerra Fría se malinterprete, como si una o dos importantes iniciativas de política exterior permitieran a Estados Unidos “contener” a una China en ascenso. En cambio, la lección apropiada es que las naciones se estancan cuando se aferran a políticas anticuadas, mientras que las que innovan pueden ganar una vida renovada pero temporal. En esta coyuntura crítica, Washington debe estar dispuesto a revisar gran parte de la infraestructura de políticas que ha tenido tanto éxito en las últimas cinco décadas. Las predicciones del declive de los Estados Unidos han sido exageradas, pero un enfoque miope en la contención podría acelerar el proceso. En cambio, se requiere una amplia innovación para remodelar los cimientos del poder estadounidense: crecimiento económico inclusivo, instituciones de gobierno receptivas, cohesión social y una sólida red de alianzas internacionales.
Christopher M. England es profesor asistente visitante de economía política en el College of Idaho y autor de Los Fundamentos Existenciales de la Economía Política. Su escritura de política exterior ha aparecido en el Interés Nacional. Se puede contactar con él en
Sina Azodi es miembro no residente del Consejo Atlántico y asesora de política exterior en Gulf State Analytics. También es candidato a Doctorado en Relaciones Internacionales en la Universidad del Sur de Florida. Síguelo en Twitter @Azodiac83
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