Los cristianos y la Educación Pública: Un Asunto de Justicia Bíblica
La decisión personal de no enviar a sus hijos a la escuela pública no debe impedirle abogar por los millones de niños en el sistema de escuelas públicas. Desafortunadamente, demasiados cristianos han abandonado por completo las escuelas públicas.
La primera vez que escuché el término “escuelas gubernamentales” de una manera burlona fue cuando llegué al seminario. Rodeado de cristianos teológicamente conservadores y evangélicos, la suposición parecía ser que los verdaderos creyentes nunca confiarían a sus hijos al “César”.”
Recién llegado de siete años de enseñanza y de ser director de una escuela pública chárter en el Delta del Mississippi, no estaba preparado para la oposición a la educación pública que escuché de mis compañeros de clase. Algunos sostenían que era, en el mejor de los casos, negligente y, en el peor, pecaminoso que los cristianos entregaran a sus hijos al humanismo secular que rezumaba de las páginas de los libros de texto de ciencias y goteaba de los labios de los educadores liberales.
Pero nunca pensé que inculcar a los hijos una fe vibrante en Jesucristo y la preocupación por las escuelas públicas fueran mutuamente excluyentes. Más significativamente, cuando pensé en la educación pública, pensé en los niños.
Frente a los hechos. Por primera vez en cincuenta años, la mayoría (51%) de los niños de las escuelas públicas son considerados de bajos ingresos. En mi propio estado de Mississippi, ese porcentaje es mucho más alto, del 71 por ciento.1
Dado que la pobreza es un factor tan llamativo para los niños en las escuelas públicas, ¿cuáles son sus resultados probables? Un estudio realizado por el Centro Nacional de Estadísticas de Educación indica que los estudiantes de bajos ingresos tienen cinco veces más probabilidades de abandonar la escuela secundaria que sus compañeros de escuela intermedia, y seis veces más probabilidades que los estudiantes de ingresos altos.2
Un informe reciente encuentra que solo el 9 por ciento de los estudiantes del cuartil de ingresos más bajos obtienen un título de licenciatura a los veinticuatro años de edad. 3 Esto es solo un aumento del 3 por ciento desde 1970. Mientras tanto, el 70 por ciento de los estudiantes del cuartil de mayores ingresos obtienen un título, en comparación con el 40 por ciento en 1970.
El Impacto en los Portadores de imágenes. Cualquiera puede sacar montones de estadísticas, pero la educación pública se trata de seres humanos de sangre caliente, no solo de hechos fríos y duros.
Como maestra de sexto grado, no podía entender por qué uno de mis estudiantes se quedaba dormido en clase. Por lo general, ganaba altas calificaciones, y la falta de atención no era la norma para ella. Otro maestro tuvo que decirme que la madre de la estudiante había muerto y que su padre soltero trabajaba largas horas. Mi joven estudiante estaba cansada en clase porque tenía que levantarse en mitad de la noche para cuidar de su hermanita mientras su padre estaba trabajando.
Otro estudiante ignoró persistentemente la política de uniformes escolares. Mientras permanecía aproximadamente en los confines de la camisa de polo y los pantalones caqui requeridos a todos los estudiantes, todo lo demás— zapatos, calcetines, cinturón, camiseta — constantemente faltaba o estaba fuera de código. El problema, finalmente descubrí, era un tipo de personas sin hogar que no sabía que existía. Este estudiante tenía un techo sobre su cabeza, o más bien muchos techos. Se quedó con dos o tres personas diferentes en el lapso de una semana, y nunca supo si la casa en la que se hospedó una noche tendría todos los elementos correctos de su uniforme cuando se despertó allí por la mañana.
Otro estudiante se enfrentó a una serie desgarradora de tragedias con el aplomo de un santo experimentado. Esta niña de quinto grado perdió a su madre por una complicación inesperada después de un procedimiento quirúrgico ambulatorio. Luego, la tía que había acogido al niño después de la muerte de su madre también murió inesperadamente. A pesar de todo, este niño todavía llegó a la escuela y logró encontrar la fuerza para continuar.
Los maestros y administradores no son, y no pueden ser, el Mesías. Dios ya lo envió. Pero el Señor también envía a Sus seguidores. Los envía a los lugares con las necesidades más graves y donde las personas son las más marginadas. Los niños, incluidos los que asisten a escuelas públicas, son algunos de los constituyentes más vulnerables de la sociedad. Hay una necesidad de creyentes allí.
Preocupación y precaución. Sin embargo, a muchos cristianos les preocupa que la educación pública descarrile la enseñanza cristiana. En mayo de 2016, con la aprobación del Presidente Obama, el Departamento de Justicia y el Departamento de Educación emitieron una “carta de orientación” conjunta sobre estudiantes transgénero y baños en escuelas públicas. La carta indica que las escuelas deben permitir que los estudiantes usen el baño de su identidad de género elegida, incluso si difiere de su sexo biológico. La violación de esta norma, el mensaje implícito, podría afectar el financiamiento federal a la escuela.4
A la luz de posturas que restringen la libertad religiosa o contradicen la moral bíblica, los padres cristianos pueden elegir legítimamente opciones escolares no públicas para sus propios hijos. Pero este no es un argumento para persuadir a los padres cristianos de enviar a sus hijos a escuelas públicas. Es una advertencia no permitir que su elección personal sobre la educación le impida hacer justicia, bondad amorosa y caminar humildemente con Dios (Miqueas 6:8).
Los cristianos tienen libertad para educar a sus hijos en cualquier sistema que deseen, siempre y cuando les enseñen diligentemente los mandamientos del Señor (Deut. 6:6–7). Sin embargo, si no envía a su propio hijo a una escuela pública, ¿significa eso que no tiene que preocuparse por los niños que están allí?
La Educación Es Justicia. Mejorar la educación tiene que ver con la justicia bíblica. Las Escrituras obligan a los creyentes a intervenir en nombre de los más vulnerables de la sociedad, y esto ciertamente incluye a los niños. El mismo Espíritu que anima el activismo en favor de los niños no nacidos alimenta la acción en favor de los niños en el sistema de escuelas públicas. Todos los seres humanos, desde la concepción hasta la vida, están hechos a imagen de Dios y son dignos de dignidad y respeto (Génesis 1:26-28). Los niños son una bendición del Señor (Sal. 127:3–5; 139:13). Y Jesús transmite Su amor por los niños en los Evangelios (Mat. 19:14; Lucas 18:29). Proteger la vida no es solo para los niños en el útero; debe extenderse a todos los aspectos del bienestar de una persona. Una postura bíblicamente pro-vida también debería mejorar la calidad de vida.
La educación pública no se trata solo de individuos; se trata de la comunidad. Las escuelas públicas son la piedra angular de cualquier comunidad. Son centros donde se cruzan la familia, la economía, la educación cívica y muchos otros factores sociales. Mejorar la educación pública es un bien positivo no solo para los niños, sino también para el bien común. Para todas aquellas iglesias y cristianos que pregonan su deseo de ” buscar el bienestar de la ciudad “(Jer. 29: 7 ESV), sus afirmaciones son sonidos de platillos si excluyen las escuelas públicas.
Como se indicó anteriormente, poco más de la mitad de los estudiantes del sistema de educación pública califican como de bajos ingresos. La Biblia ordena a los cristianos que cuiden de los pobres. Deuteronomio 15: 11 dice, “Por tanto, te mando que abras de par en par tu mano a tu hermano, al necesitado y al pobre en tu tierra” (LBLA). Así que si nos preocupamos por los pobres, entonces debemos preocuparnos por la educación pública.
Cómo servir a las Escuelas Públicas. Los cristianos no necesitan enviar a sus propios hijos a escuelas públicas, ni siquiera tener hijos propios, para ayudar a que las escuelas florezcan. Para los creyentes que quieren servir a la educación pública, aquí hay algunos métodos.
Una de las formas más obvias, pero difíciles, de servir a las escuelas públicas es convertirse en maestro. Si bien se requiere un título de licenciatura, no es necesario tener un título específicamente en educación para ingresar al aula en estos días. Después de la universidad, me uní al programa Teach For America, que requiere que los participantes enseñen en una escuela urbana o rural de bajos ingresos durante dos años. Muchos maestros, como yo, se quedan más allá de su compromiso inicial. Estos programas de enseñanza no tradicionales pueden ayudar a aquellos que desean enseñar pero tienen experiencia en otras áreas o pueden ser una forma para que los adultos ingresen a la profesión como una segunda carrera.
Las iglesias también pueden ayudar en la educación pública. Muchas iglesias “adoptan” una escuela. Hacen un compromiso de varios años para servir a la escuela de cualquier manera que puedan. El prominente pastor Tony Evans inició la Iniciativa Adopta una Escuela. En este programa, las escuelas públicas sirven como mecanismo de prestación de una variedad de servicios, desde tutoría hasta campamentos de verano y alfabetización de adultos. Las iglesias deben investigar su comunidad local para encontrar la escuela pública más cercana y preguntar a los líderes escolares cómo pueden ayudar.
Además, las iglesias pueden ayudar a las escuelas públicas equipando a sus miembros para que participen. Los líderes deben considerar formar un grupo de afinidad específicamente para educadores. Los profesores, el personal y los administradores de todo tipo de entornos escolares — públicos, privados, cristianos, escuelas en el hogar — pueden reunirse como educadores cristianos y estimularse mutuamente para el amor y las buenas obras (Heb. 10:24). Este grupo ni siquiera tiene que ser una reunión formal organizada por oficiales de la iglesia. Puede surgir orgánicamente de los propios miembros de la congregación, pero los líderes deben crear una cultura que fomente tales iniciativas.
Hay Niños Aquí. Servir en escuelas públicas puede ser una manera singularmente efectiva de demostrar la gracia y la misericordia de Dios. Los niños, y no solo los pobres, necesitan mucho. Ya sea que se trate de ser voluntario para leer a un estudiante de tercer grado, contratar a un estudiante de secundaria como pasante en su empresa o postularse para la junta escolar local, todo creyente puede contribuir a la salud de las escuelas públicas.
He tenido el honor de trabajar con innumerables cristianos en la educación pública, desde maestros hasta conductores de autobuses, contadores, custodios y entrenadores. Los cristianos han participado en todas las áreas de la educación pública, pero hay espacio para una mayor participación. Espero que los creyentes se pregunten si su oposición personal a la educación pública les ha hecho ignorar o rechazar las oportunidades de ministrar a los niños en ese entorno.
Es un privilegio servir al pueblo de Dios en la educación pública. Después de todo, hay niños aquí. —Jemar Tisby
Jemar Tisby es presidente de The Witness, un sitio web en línea que es un colectivo cristiano negro que aborda temas de religión, raza, justicia y cultura desde una perspectiva bíblica. Es el autor del bestseller del New York Times, The Color of Compromise.
