Los estudiantes universitarios están renunciando cada vez más a los veranos libres para ahorrar dinero, mantenerse en el camino

SILVER SPRING, Md. – Christelle Etienne, estudiante de la Universidad de Towson, no está disfrutando de estos largos y perezosos días de verano descansando junto a la piscina o pasando el rato con amigos de la escuela secundaria.

En cambio, está sentada en un aula en Montgomery College tomando clases de anatomía y fisiología.

Etienne, estudiante de pre-enfermería y lengua extranjera con doble especialización, espera que el trabajo extra la mantenga a tiempo para obtener su licenciatura.

Eso es algo que solo el 42 por ciento de los estudiantes universitarios de tiempo completo y por primera vez logran hacer, según el Departamento de Educación de los Estados Unidos. Y cuanto más tardan los estudiantes en terminar, más terminan pagando.

Escuchar conferencias y trabajar duro en las tareas escolares en el verano “no es una broma. … Pero hay tantas clases que tengo que tomar.”

Un número creciente de estudiantes ha comenzado a renunciar a las largas vacaciones de verano para reducir costos y mantenerse en el camino hacia la graduación. Y dado que muchas instituciones de cuatro años cerraron en gran medida entre mayo y finales de agosto gracias a un calendario académico anterior a la era industrial, muchas van a colegios comunitarios.

Escuchar conferencias y trabajar en las tareas escolares en el verano “no es una broma”, dijo Etienne. “Pero hay tantas clases que tengo que tomar.”

Este fenómeno ha crecido tanto que tiene un nombre: “remolino de verano.”Ha habido un aumento constante de remolinadores de verano ansiosos por acelerar su progreso hacia la graduación, según el Centro de Investigación de National Student Clearinghouse, que rastrea esto. También es más probable que se gradúen de sus instituciones de origen que sus compañeros de clase que no toman clases de verano, descubrió el centro de intercambio de información.

“Todo esto apunta al hecho de que los estudiantes están siguiendo caminos no tradicionales de inscripción y se están matriculando en múltiples instituciones”, dijo Faye Huie, investigadora asociada allí.

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Las universidades comunitarias están felices por el negocio extra. Su matrícula ha disminuido en un 27 por ciento, o casi dos millones de estudiantes, desde 2010, informa el centro de intercambio de información. Muchos están promoviendo activamente sus programas de verano. “El éxito no se detiene con el verano”, proclama Suffolk County Community College en Nueva York, sobre una foto de un profesor con gafas que da clase al aire libre. “Es asequible! Es fácil! Es flexible! Es inteligente!”declara Raritan Valley Community College en Nueva Jersey. Montgomery College también ha lanzado una campaña para atraer a más estudiantes visitantes y tiene una página web dedicada a ellos.

Mientras tanto, los cambios en la ayuda financiera federal han hecho que las clases de verano sean más accesibles. Desde el año pasado, los estudiantes han podido usar las Becas federales Pell para estudios de verano; aquellos que lo hacen obtienen un promedio de 1 1,500, según la Asociación Nacional de Aprendizaje de Verano.

A pesar de estos cambios, los estudiantes que desean graduarse lo más rápido posible todavía se enfrentan al horario tradicional. El actual calendario académico de nueve meses se remonta a la época agraria, cuando se necesitaba a los estudiantes para ayudar con la siembra y la cosecha, dijo Ken Smith, vicerrector de administración de recursos académicos en Virginia Tech, una universidad de cuatro años que tiene dos sesiones de verano.

A principios del siglo XX, algunas escuelas comenzaron a ofrecer algunas sesiones de verano en las que los estudiantes realizaban estudios de campo en los meses más cálidos. Pero los intentos de cambiar el horario académico tradicional no se afianzaron.

Smith señaló a las instituciones que consideraron hacer cambios, como Purdue, que anunció que cambiaría a lo que llamó un plan de “trimestre equilibrado” en 2012, con una lista completa de cursos de verano. Pero eso nunca sucedió porque habría requerido la reescritura de los contratos tradicionales de nueve meses para profesores y averiguar cómo se pagaría a los profesores por trabajar en el verano, dijo un portavoz de Purdue. En ese momento, el gobierno federal también limitaba las subvenciones Pell a dos períodos por año.

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El número promedio de cursos ofrecidos por campus de cuatro años en el verano en realidad cayó entre 2014 y 2017, el último período para el que se dispone de las cifras, según una encuesta de la Asociación de Sesiones de Verano Universitarias. Las universidades y colegios que respondieron a la encuesta ofrecieron un promedio de 766 cursos de verano, aunque más de un tercio fueron en línea o partes de programas de estudio en el extranjero.

En el futuro, las universidades públicas de cuatro años pueden agregar más, en gran parte porque están bajo presión de las legislaturas y otros para usar sus instalaciones durante todo el año, dijo Rachel Miller, quien dirige los programas de verano en la Universidad de Virginia y se desempeña como presidenta de la asociación. “Estamos viendo un impulso, especialmente para las instituciones estatales, para justificar tener las luces encendidas y los edificios ocupados durante el verano.”

Por ahora, sin embargo, los colegios comunitarios son a menudo la única opción para los estudiantes en instituciones de cuatro años que no ofrecen las clases de verano que necesitan.

Kyara Hernández Escobar, especialista en justicia penal, ha tomado clases en Montgomery College desde 2015, cuando se quedó rezagada en su programa en la Universidad Trinity Washington.

Este verano está tomando cuatro clases en Montgomery, en parte porque Trinity Washington no ofreció los cursos que necesitaba. “La mayoría de las clases se ofrecían, ya las había tomado”, dijo.

Sanaa Mironov se retiró la mayor parte del año pasado de sus estudios en la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore, o UMBC, cuando tuvo un bebé. Se está poniendo al día tomando clases de matemáticas y ciencias este verano en Montgomery College, donde ya planea tomar dos cursos de física el próximo verano.

Al hacer esto,” todavía puedo terminar la escuela en cuatro años”, dijo. “Está reduciendo la cantidad de tiempo que tengo que tomar para completar mi título, y también me está ayudando financieramente, ya que estoy pagando todo de mi bolsillo.”

Para una clase de cuatro créditos durante el verano en UMBC, Mironov habría pagado tuition 1,560 en matrícula para residentes. La misma clase en Montgomery College cuesta alrededor de 6 690. El colegio comunitario también está más cerca de donde vive.

UMBC ofrece cursos de verano, aproximadamente 400 de ellos, en comparación con más de 1,000 en Montgomery College.

Beth Snyder Jones, vicerrectora asociada de la UMBC para programas especiales, de verano e invierno, dijo que su personal envía datos de inscripción a los departamentos académicos sobre cursos de alta demanda en primavera y otoño, y sobre cursos que fueron populares durante las sesiones de verano anteriores. “El objetivo es ofrecer las clases que los estudiantes necesitan”, dijo.

Hace treinta años, los estudiantes podían haber tomado clases “divertidas” durante el verano, dijo, ” pero hoy en día somos muy conscientes de que los estudiantes tienen mucho en sus platos, y van a tomar clases que los adelantan hacia la graduación.”

El mayor de ingeniería Justin Glou, que acaba de terminar su primer año en la Universidad de Syracuse, está pasando un tiempo este verano en el campus de Montgomery en Rockville, cerca de donde vive su familia.

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“Estoy un poco atrasado en matemáticas”, dijo Glou. “Pensé que ya que necesitaba tomar Cálculo II, debería llevarlo a algún lugar cercano durante el verano para quitarlo del camino.”

Solo el 42 por ciento de los estudiantes de universidades y colegios de cuatro años se graduarán en cuatro años.

Los estudiantes también toman clases de verano en colegios comunitarios cuando tienen carreras exigentes con muchos cursos requeridos. John Brymer, un estudiante de química con especialización en farmacia en la Universidad James Madison en Harrisonburg, Virginia, se dio cuenta en la primavera de que tendría que hacerlo si quería graduarse a tiempo.

“Tiene una cierta cantidad de requisitos previos que necesita eliminar solo en la educación general antes de solicitar la escuela de farmacia”, dijo Brymer, quien asiste a Northern Virginia Community College, o NOVA, este verano. “No se donde encajaría estas dos clases, si no el verano.”

Debido a que NOVA ofrece dos sesiones de seis semanas, Brymer pudo estudiar allí durante la primera mitad del verano y aún así tomarse la mitad de julio y todo agosto libres.

Taylor Harris es estudiante de grado en Hampton University, una HBCU privada en Virginia, donde está matriculada en un programa de licenciatura y maestría de cinco años en arquitectura. Debido a que las clases de arquitectura requieren mucho tiempo de estudio trabajando en proyectos, decidió tomar física en Montgomery en el verano para aligerar su carga en el otoño.

“Hace que mi horario sea más manejable”, dijo Harris.

Marcus Peanort, decano asociado de asuntos estudiantiles en el campus de Germantown de Montgomery, dijo que ha hablado con muchos estudiantes que también prefieren el tamaño pequeño de los cursos de educación general en colegios comunitarios en comparación con las grandes instituciones públicas.

“Si estás haciendo Introducción a Psicología con 300 personas y un asistente, eso es un poco diferente a tomar una clase durante el verano with con 20 a 25 estudiantes y un miembro del cuerpo docente que sabe quién eres”, dijo Peanort.

Si esos créditos se transfieren de nuevo a la institución de cuatro años de un estudiante, depende de ellos determinar. En general, los estudiantes que se transfieren pierden más del 40 por ciento de los créditos que ya han ganado y pagado, según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos. Esa cifra, de un informe de 2017 que es el más reciente disponible sobre el tema, representa a todos los estudiantes transferidos.

Los remolinos de verano tienen algunas protecciones contra esto. Montgomery requiere que los estudiantes visitantes hagan que sus instituciones de origen envíen un formulario de” permiso para inscribirse”, por ejemplo. Esto no solo los exime de tener que enviar transcripciones o tomar exámenes de nivel; asegura que sus créditos serán aceptados hacia sus títulos.

” Obtienen la información de su institución de origen que dice: ‘Sí, este estudiante puede tomar este curso en su institución y será transferido de vuelta'”, dijo Jamin Bartolomeo, decano de acceso estudiantil de Montgomery.

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Muchas instituciones públicas también forman parte de acuerdos a nivel estatal que aseguran que los créditos de transferencia cuenten. Algunas, incluida Montgomery, tienen acuerdos adicionales de transferencia de crédito con instituciones públicas privadas y de fuera del estado.

NOVA envía resúmenes del contenido del curso a los estudiantes para que los envíen a sus escuelas para obtener la aprobación por adelantado para las clases que tienen la intención de tomar.

“Explicamos el procedimiento para que los estudiantes siempre sepan que no van a pagar por una clase que no van a poder utilizar”, dijo Wende Ruffin-Lowry, coordinadora de asesoramiento virtual.

Los colegios comunitarios también tienen más experiencia en acomodar a estudiantes con patrones y horarios de inscripción no tradicionales que sus compañeros de cuatro años.

” Uno de nuestros principios principales es estar disponible y ofrecer acceso a todos los estudiantes”, dijo Keri Bowman, directora de planificación académica y asesoramiento en NOVA. “Creo que a veces el enfoque en el acceso y la disponibilidad es menos preocupante para las instituciones de cuatro años.”

Esta historia sobre las clases de verano en colegios comunitarios fue producida por Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase a nuestro boletín de educación superior.