Los festivales pueden transformar las ciudades haciendo espacio para personas y culturas olvidadas

Las ciudades de todo el mundo se enfrentan a crisis importantes, desde servicios deficientes y desigualdades crecientes hasta emergencias climáticas. Y las artes y la cultura tienen un papel sorprendentemente crítico a la hora de abordar este tipo de desafíos urbanos.

Los festivales crean espacios emocionantes para experimentar el arte, la música, la cultura y el cine. En su mejor momento, desempeñan un papel transformador en la sociedad, celebrando tradiciones y expresando poderosamente los significados que los lugares tienen para las personas. Los festivales pueden alterar las formas establecidas de pensar sobre el patrimonio. Se llevan a cabo en calles, pubs, arcos de ferrocarril, casas, barcos y puertas, y pueden ayudar a los residentes a explorar diferentes formas de pertenecer a las ciudades, reengancharse con el pasado e imaginar el futuro.

Nuestro estudio de 18 festivales en Europa, África y el Caribe descubrió que también pueden desempeñar un papel central en la creación de ciudades más sostenibles. La sostenibilidad no se trata solo de proteger el medio ambiente, sino también de fomentar las conexiones entre las personas y los lugares. Descubrimos que festivales tan lejanos como Sudáfrica, Kenia y el Reino Unido tienen el poder de reunir a diversos grupos de personas, a menudo con un compromiso compartido para mejorar la vida y los lugares.

Reclamar espacios de la ciudad

Ciudad del Cabo en Sudáfrica es ampliamente conocida como un destino turístico, y los recursos se vierten en las partes centrales y ricas de la ciudad para mantener la industria del turismo. También ha adoptado el título de Ciudad del diseño de la UNESCO y tiene un floreciente mercado de arte y diseño. Pero estas identidades no son compartidas por todos los residentes y la ciudad sigue fragmentada y segregada, y la mayoría vive en condiciones precarias.

Durante la Copa Mundial de la FIFA de 2010, se introdujo el Carnaval de Ciudad del Cabo para proporcionar oportunidades de expresión creativa, empleo, desarrollo de habilidades, cohesión social y desarrollo económico. Aunque es un espectáculo agradable, el carnaval se celebra por la noche, lo que significa que solo una minoría de residentes con acceso a transporte puede participar.

También se vio que el Carnaval de Ciudad del Cabo estaba tomando recursos asignados históricamente al controvertido desfile de Kaapse Klopse. Kaapse Klopse se remonta al siglo XVII. Con enlaces a las celebraciones de año nuevo durante la era de la esclavitud, sigue una ruta tradicional de carnaval para reclamar las calles como espacios históricos para todos. Un evento diurno, algunos sienten que es la única vez que los capetonios más pobres tienen acceso a la ciudad.

Estos ejemplos revelan que los festivales pueden no beneficiar a todos, a pesar de las mejores intenciones. Las dinámicas de poder en la sociedad se desarrollarán en los espacios culturales, así como en los económicos y políticos. Los festivales más recientes en Ciudad del Cabo cuestionan deliberadamente las percepciones de los espacios públicos y llaman la atención sobre las desigualdades.

Por ejemplo, Infecting the City es un festival de artes escénicas que tiene como objetivo llevar a las calles prácticas creativas, que tradicionalmente se coreografían en estudios y se interpretaban en escenarios.

Oportunidades de construcción

La ciudad de Kisumu se encuentra a orillas del lago Victoria en Kenia. La ciudad es rica en patrimonio cultural y natural, que se celebra a través de festivales. Por ejemplo, el festival Got Ramogi se creó en 2015 para preservar y proteger la cultura tradicional, los lugares sagrados y los mitos del pueblo Got Ramogi.

Y la Noche de Pesca Dunga se organizó con la comunidad – con el apoyo de una universidad local, el Ministerio de Turismo y servicios sociales, para abordar las amenazas a la biodiversidad de los humedales, la pérdida de industrias pesqueras tradicionales y la preocupación por la deforestación, la extracción de canteras y la urbanización.

Los investigadores Patrick Hayombe y Fred Odede han destacado los considerables beneficios que aportan estos festivales. Se deben construir nuevas infraestructuras, como carreteras, saneamiento y líneas eléctricas, para organizar y llevar a cabo eventos, como parte de una estrategia de ecoturismo más amplia.

Sin embargo, este enfoque ha aumentado algunas tensiones. Algunas personas se preguntan si la cultura solo es valiosa si ofrece beneficios económicos. Pero los partidarios señalan las oportunidades creadas para los grupos excluidos alrededor del lago. Los festivales generan fuentes alternativas de ingresos sostenibles, específicamente para jóvenes marginados y trabajadores sexuales.

Éxito de eventos más pequeños

El poder de los festivales es igualmente visible en ciudades como Greater Manchester, Reino Unido. La” ciudad moderna original”, Manchester tiene una rica historia industrial y política. Se considera el lugar de nacimiento de la computadora moderna y el centro de muchos movimientos por los derechos de los trabajadores, desde los luditas hasta los cartistas. En los últimos años, la ciudad-región ha aprovechado nuevas oportunidades a través de iniciativas como Media City, un desarrollo que ha transformado los docklands de Salford Quays en un centro de industrias creativas.

Al igual que en Ciudad del Cabo, el “paisaje festivo” del Gran Manchester refleja diferentes ambiciones y problemas. El Festival Internacional de Manchester (MIF) atrae a un público internacional y destaca sus crecientes credenciales ambientales. Más recientemente, el FOMIN también ha forjado vínculos más fuertes con los lugareños: por ejemplo, en el desfile del artista ganador del premio Turner 2017, Jeremy Deller, ¿Qué es la gente sino la ciudad?, poner a los residentes en el centro de atención, justo un mes después del fatal bombardeo del Manchester Arena.

Se pasan por alto, pero no menos importantes, los festivales más pequeños, como el Festival Ordsall, ubicado a la sombra de Media City. Estos festivales luchan por la financiación, pero atienden a los residentes que sienten que la promesa de las industrias creativas, o el glamour de la escena de los festivales internacionales, no está diseñada para ellos.

Más recientemente, Manchester Histories ha conmemorado los 200 años de la masacre de Peterloo de 1819, con un festival centrado en los temas de la libertad, la protesta y la democracia. El festival ha contado con la participación de múltiples grupos de toda la ciudad y se compone de debates, exposiciones, celebraciones del patrimonio y compromiso con temas de actualidad del día.

Todos estos ejemplos muestran cómo los festivales pueden responder a las necesidades de la comunidad cuando involucran significativamente a los residentes y crean un poderoso sentido de pertenencia para las personas que históricamente se pasan por alto. Más allá de los beneficios económicos o ambientales, los festivales crean espacios en las ciudades para generar problemas y desafíos, suscitar el debate público, unir a las comunidades y abordar los principales problemas sociales, ambientales y políticos.