Los peces cambian de color en un instante, Descubren los científicos-Sala de prensa de National Geographic Society
Un gobio de piscina rocosa nada entre algunas algas rojas en una poza de marea poco profunda. Fotografía de Jack Sewell
Los camaleones y pulpos son conocidos por sus rápidos cambios de color, ¿pero los peces? Resulta que al menos una especie de pez, el gobio de rockpool, también es un artista de cambio rápido.
Ha habido informes anecdóticos de gobios y otros peces de pozas de marea que son capaces de cambiar de color, pero los científicos han ignorado en gran medida el comportamiento hasta hace poco. Un estudio publicado el 15 de octubre en la revista PLOS One es el primero en medir esta capacidad en un pez, el gobio de roca (Gobius paganellus). La nueva investigación muestra que el uso del cambio de color para camuflaje podría ser más común en el reino animal de lo que se pensaba anteriormente. (Ver ” Fotos: Maestro del Disfraz – Increíble Camuflaje de Insectos.”)
El hábitat de la poza de marea del gobio es un entorno desafiante para un pequeño pez. Hay una amplia gama de orígenes diferentes, y las mareas y las olas pueden empujar a los animales sobre ellos con bastante rapidez. Para los peces que desean mantenerse ocultos de los depredadores que tratan la zona intermareal como su propio buffet personal, como aves y peces más grandes, eso puede ser un problema.
Investigadores de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, liderados por Martin Stevens, pensaron que los gobios podrían beneficiarse de poder cambiar rápidamente de color para camuflarse en un entorno así. Descubrieron que el gobio de Rockpool puede cambiar su color y brillo para mezclarse con diferentes fondos. Y lo que es más, los animales pueden lograr el cambio en menos de un minuto.
Stevens y sus colegas recolectaron gobios de pozas de marea en Cornualles, Reino Unido, y colocaron los peces en bandejas llenas de agua de mar con fondos de diferente brillo (blanco o negro) y color (rojo o azul) y registraron lo que sucedió.
Los investigadores encontraron que los gobios intentaron emparejar su fondo volviéndose más brillantes en fondos blancos, más oscuros en fondos negros, más rojos contra fondos rojos y un gris más oscuro en fondos azules.
” La velocidad del cambio fue algo sorprendente”, dice Tom Sherratt, biólogo de la Universidad Carleton en Ontario, Canadá, que no participó en la investigación. “Pero supongo que cualquier pescado que se tomara su tiempo para mezclarse con su fondo se convertiría rápidamente en un almuerzo”, agrega. “Los hallazgos hacen que uno se pregunte por qué más especies no pueden cambiar de color de la manera en que lo hacen los gobios.”
Un pez de un color Diferente
“Inicialmente pensé que los gobios mostrarían los cambios más dramáticos de brillo porque no son animales especialmente coloridos hasta que los veas de cerca”, dice Stevens. “Pero nuestro estudio sugiere que el color en realidad puede ser más importante porque descubrimos que el nivel de cambio de color era más fuerte que el de brillo.”
Las habilidades de camuflaje de los gobios también sugieren que algunos tipos de color son más fáciles de asumir que otros. Aunque los peces se volvieron rojos contra un fondo rojo, no podían coincidir con un fondo azul. El azul es raro en su entorno doméstico, dice Stevens, pero hay muchos objetos rojos, como algas rojas y piedras de color marrón rojizo y algas marinas. Así que probablemente es más importante que estos gobios puedan volverse rojos que azules.
Mientras que los gobios no cambian de color tan rápido como los camaleones o pulpos, Stevens dice que las habilidades de cambio de color de los peces son bastante matizadas. “Pueden cambiar el brillo independientemente del color y viceversa”, dice. (Ver ” Beautiful Octopus Pictures: Masters of Disguise and Agile Hunters.”)
Devi Stuart-Fox, zoóloga de la Universidad de Melbourne en Australia, que no participó en el estudio, quedó impresionada por el uso de métodos de vanguardia de Stevens en el análisis de imágenes para medir el cambio de color de los gobios. “no se detuvieron allí”, dice. Los autores luego pasaron a estimar si los depredadores de aves serían capaces de detectar los gobios que cambian de color. Descubrieron que los pájaros no podían, “y eso es lo que cuenta para un gobio”, explica Stuart-Fox.
Stevens planea profundizar en estos artistas de camuflaje. Le gustaría saber si los gobios pueden ajustar su camuflaje a los sistemas visuales de diferentes grupos de depredadores, como peces y aves, de la misma manera que lo hacen los camaleones. Por ejemplo, los gobios cambian su camuflaje durante la marea baja para esconderse de los pájaros, pero eligen un camuflaje diferente para la marea alta para escapar de la atención de otros peces depredadores? Solo más investigación lo dirá.
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