¿Los romanos realmente arrojaron a todos los cristianos a los Leones?
J – P Mauro-publicado el 03/01/18
Aunque la persecución cristiana era desenfrenada en la antigua Roma, no era constante.
¿Los cristianos fueron realmente arrojados a los leones? Bueno, sí y no. Y lo que es más importante, no fueron los únicos que sufrieron este destino a manos de los romanos.
Desde finales del siglo XIX, el símbolo predominante de la antigua persecución romana de los cristianos ha sido el león. La novela de Henryk Sienkiewicz de 1895 Quo Vadis y su adaptación cinematográfica de 1951 popularizaron las imágenes de Nerón alimentando a estas pobres almas a las bestias. Esto ha llevado a la creencia generalizada de que todos los emperadores romanos instituyeron políticas de persecución, pero parecería que este no es el caso.
Si bien es cierto que los cristianos fueron perseguidos en la Antigua Roma, no fue un esfuerzo constante por parte de los romanos, ni se practicó universalmente. La Conversación nos dice que este concepto erróneo fue influenciado principalmente por dos obras escritas a principios del siglo IV: Sobre la Muerte de los Perseguidores por Lactancio, un profesor cristiano de Latín, y La Historia de la Iglesia de Eusebio, escrita por el obispo de Cesarea en el Israel moderno.
Las dos obras se terminaron durante el reinado de Constantino, el primer emperador romano cristiano, y trataron de registrar el sufrimiento de los cristianos bajo el gobierno romano hasta ese momento.
Lactancio citó a Nerón como el primer perseguidor de los cristianos. Después del Gran Incendio de Roma, que los rumores atribuyeron a Nerón, trasladó la culpa a la comunidad cristiana y, según el historiador romano Tácito, los cubrió con pieles de bestias salvajes y los destrozó perros.
Una forma horrible de morir, sin duda, pero no parece que fueran ejecutados por su fe, sino más bien como “castigo” por incendio provocado.
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Después del reinado de Nerón, a los cristianos se les dio un respiro de la persecución, ya que muchas regiones adoptaron una política de “no preguntes, no cuentes”. Los cristianos que admitieron su fe y se negaron a sacrificarse a los dioses romanos fueron ejecutados, pero el gobierno no los buscaba activamente.
Incluso cuando los cristianos fueron descubiertos, no siempre fueron ejecutados. En el caso de San Cipriano, obispo de Cartago, fue simplemente exiliado por su fe, mientras que el clero de Numidia fue condenado a trabajos forzados en las minas, un castigo generalmente reservado para los esclavos.
Con el fin del reinado del emperador Valeriano, que había instituido un sacrificio universal en todo el imperio, los cristianos vieron unos 40 años sin ninguna acción oficial contra ellos. No fue hasta que el emperador Diocleciano promulgó su “Gran Persecución” en el año 303 que los cristianos fueron atacados una vez más.
Esto suena como un poco de persecución, pero no todo fue promulgado por los romanos. De hecho, muchos de los cristianos que fueron ejecutados en ese momento fueron expuestos y ejecutados por miembros de la población local, en lugar de por las autoridades. Un ejemplo de esto se puede encontrar en Policarpo de Esmirna y los mártires de Lyon y Vienne, que fueron llevados a juicio por ciudadanos promedio, que también insistieron en su ejecución.
Los leones tampoco eran la única forma de castigo. La condena a las bestias era una forma común de ejecución, pero no estaba reservada para los cristianos. La muerte por bestias era un método popular de castigo porque maximizaba el sufrimiento de la víctima, mientras entretenía a la población.