Macroeconomía

El modelo de demanda y oferta enfatiza que los precios no se establecen solo por la demanda o solo por la oferta, sino por la interacción entre ambos. En 1890, el famoso economista Alfred Marshall escribió que preguntar si la oferta o la demanda determinaban un precio era como argumentar “si es la hoja superior o inferior de un par de tijeras lo que corta un pedazo de papel.”La respuesta es que ambas hojas de la tijera de demanda y de oferta siempre están involucradas.

Recordará que comenzamos este módulo considerando los cambios en los precios globales del café. Centrémonos específicamente en la sequía de 2014 y veamos cómo la sequía en Brasil afectó la oferta y la demanda de café.

Ahora que entendemos más sobre la oferta y la demanda, podemos responder algunas preguntas importantes: ¿Cómo afecta la oferta una sequía? ¿Qué impacto tendrá la cantidad suministrada en el precio de equilibrio?

Figura 1. Precios del café entre 20017 y 2016. Fuente: Economía del comercio.

En 2014, las regiones cafeteras de Brasil experimentaron una grave sequía. La falta de lluvia en la región cafetalera de Brasil retrasó el período de floración de los árboles, que abarca octubre y noviembre. Cuando los árboles no florecen, no producen café. Las condiciones climáticas también afectan la polinización de los árboles de café que ya han florecido: la sequía hace que las flores sean muy delicadas, lo que puede hacer que se caigan del árbol. En 2014, el impacto combinado de estas consecuencias significó una caída del 13 por ciento en la producción con respecto al año anterior, a solo 48 millones de bolsas de 60 kilogramos.

Figura 2. El cambio en los millones de sacos de producción de café a lo largo del tiempo.

Estas son condiciones naturales deficientes para los productores de café, y causan una reducción en la oferta. Gráficamente, tal reducción significa un desplazamiento hacia la izquierda en la curva de oferta (que se muestra en la Figura 3, a continuación), lo que indica que los proveedores están proporcionando menos café a cada precio.

Figura 3. Las malas condiciones climáticas dan lugar a un cambio hacia la izquierda en la curva de oferta.

Podemos ver que este cambio en la curva de oferta cambiará la cantidad suministrada y el precio de equilibrio. Al precio original (P1), la disminución de la oferta causa una escasez: más personas quieren café a ese precio bajo de lo que los proveedores pueden proporcionar. Esto eleva el precio a un nuevo nivel de equilibrio (P2). En resumen, un desplazamiento hacia la izquierda en la curva de oferta provoca un movimiento hacia arriba en la curva de demanda, lo que resulta en una cantidad de equilibrio más baja (Q2) y un precio de equilibrio más alto (P2).

Este impacto es evidente en un modelo económico como el gráfico anterior, pero ¿afecta realmente a los consumidores? ¡Por supuesto!- durante este período, Starbucks aumentó sus precios en un 8 por ciento, y Folgers aumentó sus precios en un 9 por ciento. Los minoristas de café pudieron limitar parte del impacto del aumento de los precios del café reduciendo sus existencias de frijoles verdes que se compraron antes de la sequía y transfiriendo parte del costo a sus clientes a un precio más alto. Algunas personas, los llaman adictos al café, continúan bebiendo café y pagando el precio más alto. Otros cambian a té o refrescos. No se necesita ninguna comisión gubernamental para averiguar cómo ajustar los precios del café, qué compañías podrán procesar el suministro restante, qué supermercados en qué ciudades obtendrán cuánto café vender o qué consumidores finalmente podrán beber la cerveza. Estos ajustes en respuesta a los cambios de precios ocurren todo el tiempo en una economía de mercado, a menudo tan rápida y suavemente que apenas los notamos.

Piense por un momento en todos los alimentos de temporada que están disponibles y son baratos en ciertas épocas del año, como el maíz fresco en pleno verano, pero más caros en otras épocas del año. Las personas alteran sus dietas y los restaurantes alteran sus menús en respuesta a estas fluctuaciones en los precios sin alboroto ni fanfarria. Tanto para la economía estadounidense como para la economía mundial en su conjunto, los mercados—es decir, la demanda y la oferta—son el mecanismo social primario para responder a las preguntas básicas sobre lo que se produce, cómo se produce y para quién se produce.

Es muy común ver el impacto de la sequía y otros factores naturales en el suministro, la cantidad de equilibrio y el precio de equilibrio. El siguiente video proporciona un breve ejemplo en los Estados Unidos.