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Chester Irving Barnard (1886-1961) fue un ejecutivo de telecomunicaciones y autor de “Funciones del Ejecutivo”, un influyente libro de gestión del siglo XX, en el que Barnard presentó una teoría de la organización y las funciones de los ejecutivos en las organizaciones.

Chester Barnard consideraba a las organizaciones como sistemas de cooperación de la actividad humana, y estaba preocupado por el hecho de que por lo general son de corta duración. Las empresas que duran más de un siglo son bastante pocas, y la única organización que puede reclamar una edad sustancial es la Iglesia Católica.

Según Chester Barnard, esto sucede porque las organizaciones no cumplen los dos criterios necesarios para la supervivencia: eficacia y eficiencia.

La efectividad se define de la manera habitual: como ser capaz de lograr los objetivos explícitos. En contraste, su noción de eficiencia organizativa es sustancialmente diferente del uso convencional de la palabra. Define la eficiencia de una organización como el grado en que esa organización es capaz de satisfacer los motivos de los individuos. Si una organización satisface los motivos de sus participantes y alcanza sus objetivos explícitos, la cooperación entre ellos durará.

Dos de sus teorías son particularmente interesantes: la teoría de la autoridad y la teoría de los incentivos. Ambos se ven en el contexto de un sistema de comunicación que debe basarse en siete reglas esenciales:

Los Canales de comunicación deben ser definidos;

1. Todos deben conocer los canales de comunicación
2. Todos deben tener acceso a los canales formales de comunicación
3. Las líneas de comunicación deben ser lo más cortas y directas posible
4. La competencia de las personas que sirven como centros de comunicación debe ser adecuada
5. La línea de comunicación no debe interrumpirse cuando la organización está funcionando
6. Cada comunicación debe estar autenticada.

Por lo tanto, lo que hace que una comunicación autorizada descanse en el subordinado en lugar de en el jefe; toma una perspectiva que era muy inusual en ese momento, cercana a la de Mary Parker Follett, y que no es tan habitual incluso hoy en día. Se podría decir que los gerentes deben tratar a los trabajadores con respeto y competencia para obtener autoridad.

En la teoría de los incentivos, ve dos formas de convencer a los subordinados para que cooperen: incentivos tangibles y persuasión. Da gran importancia a la persuasión, mucho más que a los incentivos económicos. Describió cuatro incentivos generales y cuatro específicos;

Los incentivos específicos son:

1. Incentivos materiales, como dinero
2. Oportunidades personales no materiales de distinción
3. Condiciones físicas deseables de trabajo
4. Benefacciones ideales, como el orgullo de la mano de obra, etc.

El libro “Funciones del Ejecutivo” es una lectura compleja, no ligera. Su principal objetivo, como indica el título, es discutir las funciones del ejecutivo, pero no desde un punto de vista meramente intuitivo, sino derivándolas de una concepción de sistemas cooperativos basada en conceptos anteriores.

Barnard termina resumiendo las funciones del ejecutivo (el título del libro) como;

1. El establecimiento y mantenimiento del sistema de comunicación
2. La obtención de los servicios esenciales de las personas
3. La formulación del propósito y los objetivos de la organización.

Conceptos clave de los estudios de Chester Barnard

Importancia del comportamiento de un individuo; sintió que otros teóricos habían subestimado la variabilidad del comportamiento individual y el impacto de esto en la eficacia organizativa:

Cumplimiento

Barnard formuló un concepto de “zona de indiferencia”: las órdenes deben percibirse en términos neutrales para llevarse a cabo sin cuestionar conscientemente la autoridad. Se pueden utilizar incentivos para ampliar esta zona teórica; sin embargo, se ha demostrado que los incentivos materiales por sí solos son limitados en su capacidad para lograr el cumplimiento.

Comunicación

En esencia, un concepto central: los procesos de toma de decisiones dependen de las comunicaciones. Barnard describió las características y se centró en la importancia de la comunicación en las organizaciones informales.

Otros puntos:

Las organizaciones están formadas por seres humanos individuales con motivaciones individuales. Toda organización grande incluye agrupaciones más pequeñas y menos formales cuyos objetivos deben ser aprovechados para los de toda la organización: esta es la responsabilidad de la dirección.

Eficiencia de gestión v Eficacia

La autoridad solo existe en la medida en que la gente esté dispuesta a aceptarla; 3 principios básicos para garantizar la eficacia de la comunicación son:

1. Todos deben saber cuáles son los canales de comunicación
2. Todos deben tener acceso a un canal formal de comunicación
3. Las líneas de comunicación deben ser lo más cortas y directas posible.

Las tareas clave de los gerentes son establecer sistemas para motivar a los empleados hacia los objetivos de la organización – individuos que trabajan con un propósito común en lugar de por autoridad ( un colectivo moderno) – el papel real del Director Ejecutivo es administrar los valores de la organización.