Mapping History: Compromises Over Slavery-Introducción

Introducción

Bajo la Constitución de los Estados Unidos, la esclavitud era un problema que se dejaba a los estados individuales. Cada Estado tiene derecho a decidir por sí mismo si mantiene o suprime la institución. Pero cada vez que los Estados Unidos adquirían nuevas tierras, la cuestión de si mantener o abolir la esclavitud era empujada a los pisos del Congreso nacional, porque el propio Congreso administraba territorios. El Congreso generalmente lo hizo creando gobiernos territoriales (con un gobernador territorial nombrado por el Presidente) para mantener el orden, registrar las reclamaciones de tierras y, en general, presidir el desarrollo del territorio. Los gobiernos territoriales se consideraban entidades temporales, que en última instancia serían reemplazados por Estados de pleno derecho. Las personas en esos nuevos estados podrían entonces decidir por sí mismas lo que querían hacer con respecto a la esclavitud. Sin embargo, todos se dieron cuenta de que cualquier decisión en el momento de la creación de un Estado estaría determinada en gran medida por el hecho de que el Congreso, en el ínterin, hubiera permitido la existencia de la esclavitud bajo su gobierno territorial. Claramente, si el Congreso prohibiera la esclavitud en un territorio, habría poca probabilidad de que el estado eventual reinsertara la esclavitud en su constitución inicial; y, a la inversa, si el Congreso permitiera que la esclavitud se arraigara durante el período territorial, entonces el Estado eventual probablemente haría legal la esclavitud en su constitución inicial. Por lo tanto, el Congreso no tuvo más remedio que abordar la cuestión de la esclavitud en los territorios, y todas las partes se dieron cuenta de que las decisiones del Congreso estaban en juego a largo plazo.

Este módulo muestra la forma en que el Congreso abordó la esclavitud con respecto a las dos mayores adquisiciones de tierras en la historia de la nación: la Compra de Luisiana y la Cesión Mexicana. En ambos casos, el tema de la esclavitud se estancó en el Congreso, y en ambos casos los estancamientos se rompieron por compromisos políticos. En el caso de la Compra de Luisiana, el resultado fue el llamado Compromiso de Misuri de 1820. En el caso de la Cesión Mexicana, el resultado fue el llamado Compromiso de 1850 .