Medida Completa de Devoción

La Guerra Civil Americana (1861-1865) fue una de las primeras guerras verdaderamente industriales. La aplicación de tecnologías de armamento mejoradas y cada vez más mecanizadas en el campo de batalla, como rifles de repetición, armas de retrocarga y el cañón Gatling de fuego rápido, combinado con una estrategia militar obsoleta, contribuyó significativamente al estatus de la guerra como la más letal de Estados Unidos. 1 La Guerra Civil, sin embargo, también fue la primera guerra de “poder animal industrializado”, el mayor evento individual que exigió la movilización masiva de animales y su capacidad para realizar trabajo en el siglo XIX. 2 Perros, bueyes, camellos y águilas, y cientos de miles de caballos y mulas participaron en la guerra como agentes de trabajo, guerra y compañía. Parte del mundo natural, así como una de las tecnologías militares más antiguas, los animales transformaron el alcance y la velocidad de la guerra, alimentando las líneas de suministro de la guerra, las formas de ataque y el transporte del ejército. Proporcionaron consuelo y consuelo a los soldados más cercanos a ellos, así como se convirtieron en símbolos patrióticos de una guerra impulsada por el servicio a los animales. La atención académica a la participación y el impacto de los animales durante la Guerra Civil sigue siendo algo reciente, pero su diversidad, desde las historias de energía y tecnología hasta los estudios culturales del vínculo humano con los animales de guerra (y sus reliquias), ayuda a revelar la multitud de formas en que los animales fueron una parte activa de la vida del siglo XIX. La Guerra Civil, y su demanda de poder y comodidad animal, requirió el reclutamiento de personas y animales y su capacidad para trabajar juntos a una escala sin precedentes. Al hacerlo, la guerra, a pesar de todas sus trampas industriales, ofrece un vistazo a las formas en que los animales literalmente han puesto en marcha empresas históricas consecuentes, así como fuentes de comodidad y familiaridad a través de las cuales sus humanos imaginan sus propios sueños, temores y propósitos.

Lectura sugerida:

• Gene C. Armistead, Caballos y Mulas en la Guerra Civil: Una Historia Completa con una Lista de Más De 700 Caballos de Guerra (Jefferson, NC: McFarland, 2014)
• Dane DiFebo, “Old Baldy: A Horse’s Tale,” The Pennsylvania Magazine of History and Biography 135, No. 4 (Octubre 2011): 549-552
• Drew Gilpin Faust, “Equine Relics of the Civil War,” Southern Cultures 6 (Primavera de 2000): 22-49.
• Ann Norton Greene, Horses at Work: Harnessing Power in Industrial America (Cambridge: Harvard University Press, 2008), particularmente Capítulo 4, “Civil War Horses.”
• Cate Lineberry,” The Dogs (and Bears, and Camels) of War ” in The New York Times Desunion: Modern Historians Revisit and Reconsider the Civil War from Lincoln’s Election to the Emancipation Proclamation, ed. Ted Widmer (Nueva York: Black Dog & Leventhal, 2013): 152 – 155. Este artículo también está disponible en línea a través del portal de Desunión del New York Time.
• Charles G. Worman, Civil War Animal Heroes: Mascots, Pets and War Horses (Lynchburg, VA: Schroeder Publications, 2011).

“He aquí un caballo pálido, y el Infierno lo siguió”: Los caballos y Mulas de la Guerra Civil

La Guerra Civil fue una guerra impulsada por equinos. En lugar de reducir la dependencia de caballos y mulas, la industrialización produjo los métodos y la necesidad de caballos de fuerza a una escala más grande que nunca. 3 Como explica la historiadora Ann Norton Greene en su libro Caballos en el trabajo, “En la América del siglo XIX, los caballos ocupaban el nicho del poder fraccional, como motores principales altamente móviles y versátiles que complementaban el papel de la máquina de vapor, que tenía mayor potencia pero era menos versátil.”4 Aunque originados en la naturaleza, los caballos mismos son una forma de biotecnología temprana, adaptada para su uso por los humanos a través de los procesos de domesticación y cría selectiva, que ayudó a maximizar la fuerza o velocidad de los equinos y convirtió a los caballos en las “máquinas vivientes” que impulsaron a los ejércitos de la Unión y la Confederación en la década de 1860.5

La adquisición, así como el cuidado, de caballos para la guerra requirió una enorme cantidad de organización y esfuerzo. Los caballos fueron uno de los mayores gastos del presupuesto de guerra. En busca de caballos útiles, el Departamento de Intendencia quería machos sanos (preferiblemente castrados) de entre cuatro y nueve años de edad.6 Empleados a través de contratos de guerra, los vendedores de caballos y los inspectores eran famosos por su corrupción o incompetencia, en parte gracias a la apremiante demanda de caballos. Pero la compra de caballos fue solo el comienzo de la inversión del ejército; sin entrenamiento, alimento, zapatos, tachuela adecuada y mantenimiento regular, los caballos se gastaron e inutilizables para el servicio militar. El Intendente General Montgomery C. Meigs tuvo que recordar con frecuencia a los oficiales la importancia del mantenimiento de los caballos: “Se debe tener un cuidado extraordinario del caballo, del que todo depende.”7

Como la mayor fuente de trabajo no humano, los caballos y las mulas fueron fundamentales para el esfuerzo de guerra en una variedad de ocupaciones. Los caballos y mulas de la Guerra Civil servían principalmente en tres sectores: caballería, suministros y artillería. Al carecer de una fuerte tradición de caballería, la Unión fue superada en los primeros dos años de la guerra por las unidades militares ecuestres de la Confederación, que movilizaron efectiva y creativamente la velocidad de sus caballos para explorar y atacar trenes de suministros, ayudados por el elemento sorpresa.8 Inicialmente, los soldados de caballería de la Unión se dividieron entre unidades de infantería; solo en 1863, cuando se fundó la Oficina de Caballería, la caballería de la Unión luchó unida como una unidad distinta y mejoró su eficacia militar.9

Aunque no eran icónicos como las monturas de caballería, la mayoría de los caballos y mulas militares tiraban de los vagones que constituían los extensos trenes de suministros de cada ejército. Un ejército en movimiento requería una cantidad considerable de carretas de alimentos, vendas y otros suministros. Componiendo los trenes de suministros, los vagones individuales (generalmente cargados con entre 2,000 y 3,000 libras) eran tirados por equipos de 4 caballos o 6 mulas, y seguían al ejército por detrás. La mayoría de las mulas del ejército se pusieron a trabajar tirando de vagones, ya que los estadounidenses del siglo XIX creían que las mulas no eran adecuadas como montajes de caballería o para el tiro de artillería. El hecho de que caballos y mulas tiraran de vagones de suministro siempre amenazaba con aumentar perpetuamente el número de vagones necesarios, ya que los equinos de vagones “consumían forraje en el proceso de mover forraje.”Carreteras de 10 puertas, clima húmedo, falta de alimentos y vulnerabilidad a las incursiones enemigas a menudo retrasan los trenes de suministros críticos para la supervivencia del ejército.

Los caballos de artillería son los equinos de servicio de Guerra Civil menos conocidos. Requerían fuerza y maniobrabilidad, teniendo que transportar cañones de campaña en su lugar, al mismo tiempo que necesitaban ser capaces de reposicionarlos durante el combate. Debido a que el poder de los caballos era crucial para el posicionamiento adecuado del fuego de artillería de un ejército, los caballos de artillería eran objetivos comunes de ataque. Como resultado, se esperaba que el caballo de artillería promedio viviera solo siete meses.

A lo largo de la guerra, los caballos y las mulas perecieron a un ritmo tan asombroso como el número de muertos humanos. Los historiadores estiman que 1,5 millones de caballos y mulas murieron durante su servicio en tiempos de guerra. Con un estimado de 3 millones de equinos participando en el esfuerzo de guerra, una cifra 36% mayor que el número de soldados que poblaban los ejércitos del norte y del sur, aproximadamente el 50% de las mulas y caballos reclutados para la guerra no sobrevivieron.11 Desafortunadamente, atacar a los caballos que tiraban de los carros de suministros y la potencia de fuego pesada del enemigo era de importancia estratégica. Los relatos de las lesiones y muertes de estos animales comprenden algunos de los escritos más comunes de la Guerra Civil sobre animales. En las secuelas de Shiloh, John Cockerill (70.ª Infantería de Ohio) registró: “Aquí y allá en el campo, de pie en el barro, había horses pobres caballos heridos, sus cabezas caídas, sus ojos vidriosos y gomosos, esperando la lenta llegada de la muerte.”12 Historias de caballos “explotados” y decapitados por proyectiles, así como horribles historias de caballos brutalmente heridos que intentaban huir de la carnicería del campo de batalla expresaron vívidamente la tragedia y la destrucción de la guerra.

De los que sobrevivieron a su servicio, muchos caballos sufrieron lesiones antiguas y cojera crónica. Las exigencias de la necesidad militar empujaron a los caballos y mulas, así como a sus seres humanos, al borde de su capacidad física. La mala nutrición, el hambre, las enfermedades y la falta de cuidado general del cuerpo y las pezuñas desgastaron rápidamente los suministros de caballos de la Unión y la Confederación. Los soldados a menudo sufrían junto a sus monturas y, a través de dificultades compartidas, forjaban fuertes lazos de afecto con los caballos más cercanos a ellos. Así, a través del prisma de las relaciones entre humanos y animales y la observación del sufrimiento compartido, facilitado por las necesidades de la guerra, los soldados escribieron y reflexionaron sobre sus experiencias. Escribiendo después de la muerte de un caballo amado, un oficial de Georgia lloró: “No había hecho daño a nadie, pero su fiel trabajo por el hombre ahora iba a ser recompensado con un disparo de uva de las crueles matemáticas de un cañón. Su destino respira un reproche y grita contra esta guerra inhumana.”13 Héroes y víctimas simultáneos, los caballos de la Guerra Civil tuvieron una importancia increíble para el impacto militar, psicológico y ambiental del conflicto.

Celebridad equina

Aunque la mayoría de los equinos de la Guerra Civil sirvieron silenciosamente a los ejércitos confederados o de la Unión, algunos encontraron fama y aclamación nacional a través de su servicio militar. Estos famosos caballos eran a menudo las monturas de los generales más famosos de la guerra y a menudo eran vistos como “extensiones de sus amos”.”14 Aunque el estatus de celebridad hizo de estos caballos algunos de los animales de guerra más conocidos en la historia de Estados Unidos, también tenía sus inconvenientes. Las famosas relaciones entre humanos y animales de la guerra trajeron a los caballos de los generales la adoración amorosa de miles de estadounidenses, pero también les negaron la paz reparadora que merecidamente se ganaron por el servicio patriótico que los hizo famosos.

Entre los generales ecuestres más famosos de la guerra estaba Robert E. Lee, de la Confederación. Aunque Lee poseía y montó varios caballos durante la guerra, su montura más famosa y favorita fue Traveller, una cruz de pura sangre de raza gris estadounidense que sobrevivió a toda la guerra relativamente ilesa. Aunque era un potro de cuatro años” nervioso y animado “cuando Lee lo compró en 1862, Traveller y Lee desarrollaron” un entendimiento perfecto ” a través de su tiempo juntos. 15 Una retaguardia afortunada” en reacción al violento fuego de artillería “salvó la vida del viajero y del General Lee en Spotsylvania cuando” una bala de cañón pasó directamente debajo de la barriga del corcel.”16 Como la montura icónica de Lee, Traveller se hizo cada vez más famoso después de la guerra; incluso su cabello era un recuerdo buscado de la guerra. Como presidente del Washington College en Lexington, Virginia, Lee escribió a su hija comentando: “Los chicos le arrancan la cola, y él presenta la apariencia de un pollo desplumado.”17 Preguntando por su caballo mientras viajaba,” ¿Cómo está el viajero? Dile que lo extraño terriblemente,” Lee montaría su famoso caballo castrado gris por el resto de su vida.18 Traveller sobrevivió a su amo menos de un año, teniendo que ser sacrificado después de contraer el tétanos (1871). Enterrado por solo cuatro años, Traveler fue desenterrado y rearticulado para exposición, solo regresando al Washington College (ahora Washington and Lee) en 1907. Guardado primero en el museo de la universidad, luego en la capilla, el esqueleto del viajero fue continuamente objeto de bromas estudiantiles y arañazos de graffiti (se creía que la inscripción de las iniciales de los estudiantes en sus huesos proporcionaba buena suerte en los exámenes) hasta que fue enterrado de nuevo en 1971 cerca de la cripta de la familia Lee. 19

Los generales de la Unión tampoco carecían de sus famosas monturas. El general Ulysses S. Grant, que detestaba personalmente el trato cruel de los animales, montó y fue representado con varios de sus caballos, incluidos los equinos Cincinnati (el caballo con el que Grant se asocia más a menudo), Jeff Davis y Eqypt. Cuando se le preguntó si cambiaría el pony de andar fácil Jeff Davis (frecuentemente llamado Little Jeff) por el presidente de la Confederación, respondió: “Lo cambiaría por el jefe rebelde, pero por nada más bajo el cielo.”20

El caballo del general George Meade, el viejo calvo, vivió una vida fascinante y ha continuado muerto para provocar las pasiones de la Guerra Civil de los estadounidenses. Durante la Guerra Civil, el Viejo Calvo sobrevivió a un número increíble de lesiones (14 en total); “el caballo recibió un disparo en la nariz en la Primera Corrida de Toros, la pierna en la Segunda Corrida de Toros, el cuello en Antietam, el pecho en el triunfo de su amo en Gettysburg y las costillas un año después en Petersburgo.”21 Comprado por el General Meade en septiembre de 1861, el Viejo Calvo llevó a su amo a través de la mayor parte de la campaña de Virginia, incluso sobreviviéndolo una década después de la guerra (Meade murió en 1872, el Viejo Calvo en 1882). Inmediatamente después de su muerte, al Puesto #1 del General George Gordon Meade le quitaron la cabeza del caballo y la rellenaron.22 Old Baldy’s mounted head, hoy ubicado en el Museo y Biblioteca de la Guerra Civil de Filadelfia, sigue siendo la exposición más popular del museo.

Perros de guerra

Los equinos fueron la mayor fuente de energía no humana de la Guerra Civil; como tal, su presencia en los archivos es mucho mayor en comparación con otros animales que experimentaron y participaron en la guerra. Pero los soldados forjaron relaciones con los animales más allá de los límites del trabajo de la guerra. Como animales leales de comodidad y utilidad, los perros eran compañeros frecuentes y valiosos en los campamentos de la Guerra Civil y contribuían significativamente a la moral militar. Los perros a menudo compartían las raciones y la ropa de cama de sus amos, así como largas marchas. Aunque la mayoría de los elogiados por su lealtad y compañía, los perros también actuaron como mensajeros durante la guerra. Se dice que la espía confederada Emiline Pigott, por ejemplo, usó a su perro mascota para transportar documentos secretos, ocultos por un abrigo de piel falso cosido alrededor del canino.23

Aunque técnicamente en contra de las órdenes, los soldados adquirieron mascotas de todo tipo de especies durante la guerra. Como se explica en el Libro Ilustrado de Anécdotas e Incidentes de la Guerra de la Rebelión de Richard Miller Devens:24

Perros particularmente heroicos ganaron una especie de estatus de celebridad entre las tropas; algunos incluso fueron conmemorados en forma de monumento junto con sus divisiones después de la guerra. Las anécdotas de perros también eran material de periódico popular, con cuentos de heroísmo y devoción animal que más se disfrutaban. Los cuentos de lealtad canina de la guerra expresan tropos comunes de sacrificio desinteresado y son particularmente reveladores del tierno afecto que los soldados y sus perros expresan el uno por el otro. Los soldados de la Guerra Civil tenían razón al premiar a sus compañeros caninos, ya que su vínculo a menudo duraba hasta la muerte. Escribiendo a su tía en agosto de 1862, un soldado de Georgia recordó encontrarse con el cuerpo de un soldado de la Unión muerto y su perro: “Intentaron persuadirla para que dejara a su amo muerto, pero sin éxito. En realidad, parecía llorar, y cuando en un momento lograron que los siguiera hasta diez pasos, corrió de regreso, lloriqueando, hacia el cuerpo y se acurrucó de nuevo en sus brazos.”25

Camellos, Águilas y Osos, ¡Ay!: Las mascotas de animales más inusuales de la Guerra Civil

Los caballos y los perros no eran los únicos animales queridos que acompañaban a los hombres al campo de batalla y aliviaban los traumas de la guerra. Varias unidades de Wisconsin se jactaban de mascotas inusuales: un mapache entre los hombres de la 12.ª Infantería, un tejón mantenido por la 26. ª Infantería Voluntaria de Wisconsin, y un oso como parte de los 12. ª Voluntarios, llevados hasta Missouri.26 Pero la mascota animal más famosa de Wisconsin era el” águila de guerra ” Old Abe, un águila calva perteneciente a la Compañía C, 8º Regimiento de Voluntarios de Wisconsin. Conocido como el” Buitre Yanqui ” por los soldados confederados que trataron de capturarlo, el Viejo Abe “sirvió” a través de 42 batallas y escaramuzas, a menudo volando chillando en batalla con su regimiento.27 Se dice que el General confederado Sterling Price deseaba tanto capturar al águila que “¡preferiría tener al pájaro que a toda la brigada!”28 Retirado en 1864, el viejo Abe vivió en el edificio del capitolio del estado de Wisconsin hasta su muerte en 1881.

Teniente George A. Custer y su perro durante la Campaña Peninsular, mayo-agosto de 1862. División de Impresiones y Fotografías de la Biblioteca del Congreso Washington, D. C. 20540 USA Old Abe con su unidad, la 8ª Infantería Voluntaria de Wisconsin Dibujo de la Guerra Civil de Edwin Forbes, titulado ” An old soldier.”Library of Congress Prints and Photographs Division Washington, D. C. 20540 USA

Los soldados de la Unión no fueron los únicos hombres con mascotas inesperadas. Los sureños encontraron el suyo en Old Douglas, un camello dromedario, que sirvió junto con la Compañía B de la Infantería 43 de Misisipi de la Confederación. Pero no todas las mascotas de animales de la Guerra Civil disfrutaron de finales felices. Fusilado por un francotirador de la Unión en los últimos días del asedio de Vicksburg, ” pudo haber sido devorado por Confederados hambrientos.”29 A pesar del amor expresado por las mascotas animales de la Guerra Civil, la clara división entre humanos y animales apareció rápidamente en tiempos de dificultades. El viejo Douglas no era el único animal cuyo sacrificio final mantenía alimentados a los hombres. Como escribió el capitán Elisha Hunt Rhodes de la 2ª Rhode Island sobre su oveja mascota, Dick, a quien los hombres de su regimiento le enseñaron trucos al principio: “Llevamos a nuestra oveja mascota con nosotros, pero al llegar a Washington, los oficiales de campo y de estado mayor se encontraron sin dinero, por lo que sacrificamos nuestro sentimiento y vendimos al pobre Dick a un carnicero por 5 5.00 e invirtió el producto de la venta en pan y salchicha de Bolonia.”30

Con la ternura momentánea dando paso a las realidades sombrías y a menudo mortales del servicio en tiempo de guerra, tal era la vida en la naturaleza tanto para el hombre como para los animales durante la Guerra Civil.

Recordando la Guerra Civil y sus Participantes Animales

La Guerra Civil es sin duda una de las luchas humanas más fundamentales en la historia de Estados Unidos, aunque poner en marcha una guerra sobre la naturaleza y el alcance de la libertad estadounidense cayó principalmente en manos de los animales. Como una guerra de poder animal industrializado, el conflicto consumió más animales que personas, produciendo un pequeño elenco de héroes no humanos en el camino. Los estadounidenses todavía se sienten atraídos por los animales de la Guerra Civil, aparentemente ” atemporales, familiares de una manera que muchos otros artefactos históricos no lo hacen.”31 Caballos de la Guerra Civil, mulas, perros y otros animales, sus reliquias y antepasados, ofrecen un medio de tocar lo que ven como un pasado auténtico.”32 A pesar del amor de los estadounidenses por la Guerra Civil, los animales no nos acercan a ese pasado. Lo que la centralidad de los animales en el esfuerzo de guerra, como seres capaces de trabajo y compañía, ofrece es una ventana de comprensión de las formas en que las personas y los animales produjeron el mundo del siglo XIX juntos y pueden hacernos conscientes de las formas en que tenemos y seguimos usando a los animales para imaginar y poner en movimiento nuestras esperanzas y deseos.