Merostomata (Cangrejos de Herradura)

(Cangrejos de herradura)

Filo Arthropoda

Clase Chelicerata

Subclase Merostomata

Número de familias 1

Descripción en miniatura
Criaturas marinas distinguidas por un exoesqueleto grande y duro que incluye un escudo arqueado en forma de herradura en la parte delantera (prosoma), una porción media (opistosoma) y una cola delgada (telson); se encuentran entre los organismos vivos más antiguos

Evolución y sistemática

La subclase Merostomata es una de las tres ramas de la línea quelicerada de artrópodos; las otras dos ramas incluyen arañas marinas y arañas terrestres. Por lo tanto, los cangrejos de herradura están más estrechamente relacionados con las arañas y los escorpiones que con otros cangrejos. Los cangrejos de herradura datan del período Carbonífero (hace 350 millones de años). Se han encontrado parientes ancestrales del período cámbrico (550 ma). Los cangrejos herradura se clasifican en un solo orden (Xiphosura) y familia (Limulidae). Se reconocen cuatro especies. Muchos científicos ahora categorizar Merostomata como una clase en lugar de una subclase.

Características físicas

El cuerpo de un cangrejo herradura está cubierto por un exoesqueleto liso de color verdoso a marrón oscuro. El exoesqueleto consta de tres partes principales: un escudo arqueado en forma de herradura en la parte delantera, el prosoma; una parte media, el opistosoma; y una cola delgada, el telson. El prosoma tiene dos pares de ojos simples en la parte superior y un par de ojos compuestos en las crestas lateralmente a lo largo del exterior. Debajo del exoesqueleto, ocho pares de apéndices están alineados a lo largo del eje longitudinal del prosoma. Los primeros siete pares funcionan en la alimentación. El octavo par está fusionado y cubre cinco pares de branquias de libro en el opistosoma. Las branquias del libro mantienen el flujo de agua para la respiración, el movimiento y la reproducción. Las espinas sobresalen del borde exterior del opistosoma; el número de espinas varía según la especie. El telson largo y delgado se extiende desde la parte posterior del cuerpo.

Los cangrejos herradura deben desprenderse de su exoesqueleto, o muda, para crecer. Las personas mudan 16 o 17 veces a lo largo de su vida. Seis de estas mudas ocurren durante el primer año. Como adultos, las mujeres

son más grandes que los hombres. En la especie más pequeña, Carcinoscorpius rotundicauda, las hembras alcanzan 15 pulgadas (38 cm) de largo y 5 pulgadas (12,5 cm) de ancho. En Tachypleus tridentatus, la especie más grande, las hembras alcanzan una longitud de 85 cm (33,5 pulgadas) y una anchura de 39,3 cm (15,5 pulgadas).

Distribución

Costa Atlántica occidental y regiones de los océanos Índico y Pacífico.

Hábitat

Los cangrejos herradura habitan porciones salinas de estuarios o áreas costeras cercanas a la costa. A menudo viven en calas, bahías o humedales protegidos de la fuerte acción de las olas. Permanecen en zonas sublitorales arenosas o fangosas, excepto cuando se trasladan a las playas para desovar.

Comportamiento

Como larvas, los cangrejos herradura nadan vigorosamente durante horas, pero adoptan patrones de actividad diurna como jóvenes y adultos. Cuando descansan, los cangrejos de herradura a menudo se entierran en madrigueras poco profundas. Arrastrarse a lo largo del sustrato es el principal medio de locomoción, pero los cangrejos de herradura a veces nadan boca abajo usando las branquias del libro para la propulsión. De adultos, los cangrejos herradura migran anualmente de aguas cercanas a la costa más profundas a playas para desovar. Los individuos que se voltean sobre sus espaldas usan el telson para arquear el cuerpo y darse la vuelta.

Ecología de alimentación y dieta

Los cangrejos de herradura larvarios no se alimentan. La alimentación comienza después de que se alcanza la primera etapa juvenil. Los cangrejos de herradura no tienen mandíbulas, por lo que usan sus patas para agarrar y aplastar a sus presas. Los cangrejos de herradura se alimentan de casi cualquier alimento que encuentran en el sedimento, como moluscos y gusanos. También raspan las algas de las rocas. Los adultos son comidos por depredadores oportunistas, incluidos tiburones, tortugas marinas, gaviotas y mamíferos terrestres. La mayor parte de la depredación ocurre en cangrejos jóvenes de herradura, las larvas y los huevos son comidos por los peces. Los huevos proporcionan una importante fuente de alimento para muchas aves playeras durante la migración de primavera de América del Sur al Ártico.

Biología reproductiva

Los cangrejos herradura son de larga vida y maduran más tarde que otros invertebrados. Los machos maduran entre los 9 y los 11 años de edad y las hembras, entre los 10 y los 12 años. Los cangrejos de herradura desovan durante la primavera y el verano. El desove ocurre con marea alta en playas de bajo consumo de energía de estuarios, bahías y calas. Una especie (Carcinoscorpius rotundlanda) se desplaza río arriba hacia los ríos para desovar.

Durante el apareamiento, el macho agarra el borde del opistosoma de la hembra. La hembra usa sus piernas y prosoma para cavar un nido, en el que deposita un grupo de huevos. Los huevos son fertilizados por el macho, y la pareja se mueve 4-8 pulgadas (10-20 cm) más en la arena y repite el proceso. A medida que la hembra cava el segundo nido, la arena excavada se empuja hacia atrás para cubrir el nido anterior. Los cangrejos de herradura individuales son capaces de desovar más de una vez por temporada. Los huevos eclosionan en larvas de trilobites; después de mudar a juveniles, los cangrejos de herradura se asientan en el fondo marino.

Estado de conservación

La UICN no incluye ninguna especie. Sin embargo, las poblaciones de cangrejo herradura han disminuido como resultado de la cosecha y la destrucción del hábitat.

Importancia para los seres humanos

Se han cosechado cangrejos de herradura para alimento y cebo. También se han transformado en fertilizante. Quizás lo más importante, los cangrejos de herradura han permitido numerosos avances en la salud humana. Los estudios de los ojos de los cangrejos de herradura han llevado a terapias para trastornos oculares humanos. La sangre de herradura

cangrejos forma una sustancia, Lisado de amebocitos de Limulus (LAL), que se utiliza para identificar bacterias gramnegativas en fluidos médicos y medicamentos y en dispositivos quirúrgicos. La quitina no tóxica y biodegradable de los cangrejos herradura se utiliza en productos como lentes de contacto, suturas quirúrgicas y loción para la piel. La quitina forma una sustancia química que elimina metales y toxinas del agua, y sus propiedades absorbentes de grasa ayudan a eliminar la grasa y el colesterol del cuerpo humano.

Cuentas de especies

Lista de Especies

Cangrejo herradura americano
Cangrejo herradura japonés

Cangrejo herradura americano

Limulus polyphemus

orden

Xiphosura

familia

Limulidae

taxonomía

Limulus polyphemus Linnaeus, 1758.

otros nombres comunes

Inglés: Atlantic horseshoe crab, horseshoe crab, king crab.

características físicas

El cangrejo herradura americano es una especie grande. Los machos son más pequeños que las hembras. La longitud media del cuerpo es de aproximadamente 14 pulgadas (35,7 cm) para los machos y 17 pulgadas (43,8 cm) para las hembras. El borde del caparazón es abovedado. El caparazón prosomático forma un arco circular, mientras que el caparazón opistosomático es hexagonal y alargado hacia la parte posterior del cuerpo. Esta especie tiene grandes ojos compuestos. El cangrejo herradura americano es de color marrón verdoso a marrón negruzco.

distribución

Costa atlántica de América del Norte, desde Long Island hasta la Península de Yucatán.

hábitat

A una profundidad de más de 200 pies (60 m) en áreas costeras; playas de arena para desove.

comportamiento

El cangrejo herradura americano vive en aguas marinas más profundas durante el invierno y migra a aguas costeras poco profundas a medida que se acerca la temporada de desove. Los adultos tienen un alcance máximo de 35-40 km (22-25 millas). Los juveniles se trasladan a aguas marinas frente a la playa de Natal al final del primer verano.

ecología de alimentación y dieta

La dieta consiste en gran parte de moluscos bivalvos, como almejas y gusanos poliquetos. Las gaviotas se alimentan de cangrejos de herradura adultos que se quedan varados en las playas durante el desove, y muchos tipos de aves playeras migratorias consumen los huevos.

biología reproductiva

Los individuos maduros migran a playas arenosas para desovar en primavera. A medida que sube la marea, los machos se acercan a las playas en grandes grupos. Las hembras siguen y se acoplan con los machos. El desove ocurre principalmente por la noche y cerca de la línea de marea alta. Las hembras entierran aproximadamente 20.000 huevos en una serie de racimos que son fertilizados por los machos. Los huevos eclosionan en larvas de trilobites después de 13-15 días.

estado de conservación

No incluido en la lista de la UICN.

importancia para los seres humanos

En los Estados Unidos, el cangrejo de herradura americano se cosecha como cebo para la pesca de caracoles y anguilas. Desde 1850 hasta la década de 1970, el cangrejo herradura se procesó para fertilizante. La sangre se utiliza para producir LAL para detectar bacterias gramnegativas.

Japonés cangrejo de herradura

Tachypleus tridentatus

orden

Xiphosura

familia

Limulidae

taxonomía

Tachypleus tridentatus Leach, 1891.

otros nombres comunes

Inglés: Eastern horseshoe crab, three-spine horseshoe crab

características físicas

El cangrejo herradura japonés tiene un cuerpo grande y ojos compuestos relativamente pequeños. Los machos tienen un promedio de aproximadamente 20 pulgadas (51 cm) de largo, y las hembras miden aproximadamente 23,6 pulgadas (60 cm) de largo. El caparazón prosomático es abovedado. El caparazón opistosomático es hexagonal pero no muy alargado, y las espinas sobresalen de sus márgenes. Este cangrejo herradura es de color gris verdoso.

distribución

Zonas costeras discretas en los océanos Índico y Pacífico: Mar Interior y Norte de Kyushu, Japón; sur del río Yangtze en China; suroeste de Vietnam; Filipinas; Borneo; Célebes del Norte; Sulawesi del norte; noreste de Java y suroeste de Sumatra.

hábitat

Aguas profundas en invierno, calas poco profundas en primavera; sustrato fangoso o arenoso.

comportamiento

Las larvas pasan el primer invierno en la arena de la playa de natal. Los jóvenes entonces migran a las llanuras de barro cercanas. Después de alcanzar aproximadamente 15 cm (6 pulgadas) de largo, los individuos se mueven hacia el océano. Migran de aguas costeras más profundas durante el invierno a aguas costeras poco profundas en preparación para la temporada de desove de verano.

ecología de alimentación y dieta

El cangrejo herradura japonés come invertebrados que encuentra mientras se mueve a lo largo del sustrato. La depredación en adultos es mínima; los peces y las aves pueden consumir huevos.

biología reproductiva

El cangrejo herradura japonés desova cerca de la línea de marea alta en playas de arena y grava durante las noches de julio y agosto. Machos y hembras forman parejas antes de acercarse a la playa. La pareja deposita y fertiliza aproximadamente 20.000 huevos divididos en hasta 10 nidos. Los huevos eclosionan después de aproximadamente cinco semanas, y las larvas de trilobites emergen.

estado de conservación

No incluido en la lista de la UICN.

importancia para los seres humanos

La sangre se utiliza para detectar bacterias gramnegativas. El cangrejo de herradura japonés se vende para el consumo humano en varios países asiáticos, donde se considera un manjar.