Museo Victoria y Alberto

Introducción

Fig. 1. Eliminación de la pantalla del rood: bajar la figura (haga clic en la imagen para ver la versión más grande)

A partir de la experiencia de la conservación de una figura de alabastro, este artículo considera las cuestiones planteadas con respecto a su tratamiento. Se incluyen el movimiento de un objeto grande, la estructura de alabastro y la idoneidad de los disolventes en una piedra soluble en agua, y la discusión relacionada con el grado de restauración involucrado.

En 1994, el Reijksmuseum de Ámsterdam montará la exposición “La Edad de oro del Arte del Norte de los Países Bajos”, para la que la figura de San Juan Evangelista se tomará prestada de la V&A. Fue tallada por Hendryk de Keyser en 1613 para la Catedral de St. John en Hertogenbosch, Holanda, y es una de las nueve figuras de tamaño natural entre otros adornos de alabastro en la pantalla rood ahora en la Galería 50. La solicitud de préstamo ocasionó una inspección más detallada de la cifra de la que se había realizado en algún momento.

A primera vista, la figura parecía estar en un estado muy frágil. Una gran parte de la base había sido reemplazado, y hubo varias grietas en la piedra, principalmente en la pierna derecha y la parte inferior de la cortina. Una pesada capa de polvo impidió cualquier comprensión adicional de cuál podría ser la condición estructural de la pieza.

Mover la figura

La figura se colocó a una altura de 3,5 m sobre el nivel del suelo en la pantalla de la estructura. Con un peso de 325 kg, la preocupación rápida era la eliminación segura de la figura y su transporte al estudio. Para moverlo, se construyó un andamio, con un pórtico por encima.

La figura está tallada en alabastro de gran figura, tres cuartos en redondo. La parte posterior ha sido labrada con un puñetazo, para ayudar a la fijación. Sin embargo, no había pruebas del método original de fijación, y se descubrió que la figura se había mantenido en su lugar por su propio peso. Lanzar un objeto grande y pesado como esta figura con profundos cortes requiere un considerable pensamiento y preparación. La necesidad de sacarlo de su zócalo antes de bajarlo, significaba evaluar la distribución del peso a lo largo de la figura. La figura tiene una inclinación en el modelado que debe tenerse en cuenta, ya que puede haber un cambio en la actitud de la figura al levantar, si no está correctamente colgada, lo que podría causar daños al objeto al liberar tensiones. Las áreas vulnerables de la figura se embalaron con una espuma de polietileno para evitar que se aplastaran a través de la presión ejercida por las eslingas. Una vez que se había movido a un palé, se construyó una caja alrededor de la figura con soportes acolchados que sostenían la figura en su lugar. Las eslingas se transfirieron a la caja, y el conjunto se bajó a través del andamio hasta un carro debajo.

Fig. 2. Después de la Conservación. (haga clic en la imagen para ampliar la versión)

Condición

Al llegar al estudio, la gruesa capa de polvo se eliminó con un cepillo y una aspiradora. Esto expuso la superficie de alabastro que se encontró en buen estado, aunque a lo largo de la figura había varias grietas. Algunas grietas tenían rellenos grandes, pero aparentemente eran bastante estables. Una grieta preocupante en el resto de la base original que tenía un calambre en ella, también tenía una gran rotura de presión (en efecto, un chip grande), que probablemente se causó simultáneamente con la fisura. Una articulación desigual entre la pieza de reemplazo en la base y la original significaba que la figura era inestable.

Las dos quintas partes de la base que era un reemplazo, era un trozo de piedra caliza poco simpático, con modelado crudo en yeso donde faltaba gran parte del pie derecho y un pliegue de tela. La figura había sido recubierta con cera que se había vuelto quebradiza y estaba muy sucia.

Hay dos áreas principales de preocupación:

La pantalla rood fue construida entre 1010 y 1613, y fue desmantelada en 1857. Permaneció almacenado durante dos años en el Museo, antes de ser erigido primero en la Galería 46 (los Patios de yeso) y más tarde en su sitio actual. Por lo tanto, ha estado sometida a una serie de condiciones y a los diversos métodos de atención utilizados en el pasado. Todos los alabastros tienen una superficie descolorida. Esto se debe en parte a la capa de suciedad y cera presente, pero la piedra ha tomado una pátina debajo de esta capa, que no había intención de eliminar.

La estructura de alabastro

Sería fácil suponer que debido a que el alabastro es una piedra, tiene una gran resistencia y es resistente. Aunque alabastro, sulfato de calcio dihidrato (CaSO4. 2112O), a menudo se ve muy similar al mármol, carbonato de calcio (CaCO3) que es más duradero y requiere un alto pulido. Se diferencian estructuralmente y están formadas por diferentes procesos. El mármol es de grano fino, con una estructura cristalina apretada, formada de piedra caliza que se ha metamorfoseado bajo tierra al ser sometida a calor o presión o a ambos, y luego se ha recristalizado. Los minerales e impurezas, como los depósitos de arcilla en la piedra caliza, también se metamorfosean en este proceso y esto causa el veteado característico. El alabastro es una forma de yeso de grano fino. Es una roca sedimentaria criptocristalina, es decir, los agregados cristalinos son tan pequeños que solo son visibles bajo un poderoso aumento. El agregado se precipitó de agua de mar y aguas subterráneas saladas hace 200-280 millones de años, y posteriormente se modificó en condiciones periglaciales, causando la hidratación fría del yeso anhidro (CaSO4 ). La forma más pura de alabastro es blanca y translúcida. Sin embargo, las trazas de óxido de hierro (III) producen venas y manchas de marrones y rojos. El alabastro es una piedra blanda, y es ligeramente soluble en agua.

Esta diferencia entre alabastro y otras piedras pulidas dio lugar a la necesidad de prestar especial atención a los métodos de limpieza. He encontrado poco escrito específicamente relacionado con la limpieza de alabastro. Hay pruebas de que, aunque la gente es consciente de la solubilidad en agua del alabastro, el uso de algunos materiales que contienen agua continúa.

Fig. 3. Carta de autosol Solvol. (haga clic en la imagen para ampliar la versión)

Tratamiento de conservación

Se probó una variedad de materiales de limpieza para establecer su idoneidad. La primera prueba fue la simple aplicación de un material a la superficie de una muestra pulida de alabastro (como cataplasma con papel secante donde el material era un líquido), para cantidades crecientes de tiempo (2, 5, 10 y algunos materiales 20 minutos). A continuación, se examinaron las áreas de aplicación bajo un microscopio con un aumento de 3,5 veces. Los materiales que causaron el grabado de la superficie pulida se consideraron inadecuados (ver tabla).

Con los resultados en mente, la limpieza de la figura siguió adelante con la emulsión white spirit, enjuagada inmediatamente con white spirit.

Una vez finalizada la limpieza, la figura se elevó para permitir el estudio de las fijaciones en el área de reemplazo de la base. La consideración más importante para la base fue su estabilidad, aunque la estética también jugó su papel.

Se eliminaron tres calambres oxidantes entre la piedra caliza y el alabastro, y la piedra caliza se quitó después de quitar la junta de yeso arrancándola con cuchillas de bisturí.

Se utilizó una pieza de alabastro de colores similares como nuevo reemplazo para la base, utilizando adhesivo de resina de poliéster y calambres de acero inoxidable colocados en los orificios originales de la base. Los dos calambres de hierro restantes se retiraron del lado izquierdo de la base y se reemplazaron con acero inoxidable.

En este punto tuve que considerar lo que se debía hacer sobre el área faltante de modelado inmediatamente por encima de la nueva sección de la base. Cuando la figura vuelva a la pantalla de la estructura después del préstamo, muy poco de esta área será visible desde el suelo. Sin embargo, mientras se exhiben a nivel del suelo, estas áreas faltantes están desfigurando. Me quedé con el dilema de si, y hasta dónde, restaurar. Con la escultura, existe la dificultad de decidir en qué medida la pieza debe considerarse un objeto estético que debe ser completo para ser comprendido y disfrutado plenamente, y en qué medida debemos reconocer que la historia de ese objeto es importante o incluso necesaria para comprenderlo y disfrutarlo. Se llegó a un compromiso con la decisión de construir una forma de pie y un pliegue de tela a partir de resina de poliéster incrustada con relleno de alabastro molido, de una manera que fuera visualmente aceptable, pero sin tratar de recrear el original.

En preparación para su exposición segura, la figura fue recubierta con una fina capa de cera microcristalina y colocada en un palé de madera que será su base constantemente hasta su regreso a la pantalla de la estructura.

Conclusión

El tratamiento de esta figura fue, para mí, un tema doble. Por un lado, la evidente necesidad de estabilizar físicamente la figura y la investigación de los efectos de varios disolventes sobre el alabastro. Se confirmó la importancia de evitar el uso de disolventes polares y abrasivos, y nunca se insistirá lo suficiente. Este trabajo ha dado lugar a nuevas pruebas, actualmente en curso, sobre el deterioro de la superficie de alabastro causado por agentes de limpieza de uso común, cuyas conclusiones se registrarán más adelante. Por otro lado, este proyecto planteó preguntas sobre hasta qué punto debe llevarse a cabo la restauración en un museo, dado que, en lo que respecta al uso original del objeto, un museo es un entorno artificial y el espectador lo entiende así y, en segundo lugar, es preferible la no intervención siempre que sea posible. Me pregunto qué parte del reconocimiento de que el objeto está dejando sus condiciones habituales de exhibición para exhibirse en otro lugar, debería jugar en la toma de decisiones con respecto al alcance de la conservación y restauración. En última instancia, por supuesto, la preocupación por la estabilidad y la seguridad del objeto es primordial.