¿Neurociencia o Ciencia Cognitiva?
La diferencia entre la Neurociencia y la Ciencia Cognitiva
El otro día tuve una conversación con uno de mis amigos que me habló de un estudio en el que los investigadores usaron la IRMF para estudiar lo que sucede en el cerebro de las personas cuando postergan las cosas. Después de contarme sobre el estudio con todo detalle, dijo que”Los avances que están haciendo en neurociencia son increíbles”. Inmediatamente sentí la necesidad de corregirlo y le dije que se refería a la ciencia cognitiva y no a la neurociencia. Luego me puse a pensar en ello y me di cuenta de que incluso mucha gente bien educada no entiende la diferencia entre estas dos ramas completamente diferentes de la ciencia. Así que decidí escribir este post para aclararlo de una vez por todas.
Po-tay-to Po-tah-to? ¡En realidad No!
La neurociencia se refiere al estudio de la bioquímica, la electroquímica, la genética, así como la anatomía del sistema nervioso y el cerebro. Las técnicas de esta ciencia se centran en neuronas individuales (imágenes, parches, registro extracelular) o en un grupo de neuronas (imágenes de campo amplio, tintes sensibles al voltaje, inmunobloque). Surgió de la neurobiología y la neurología clínica, que más tarde se convirtió en una rama independiente. Solo se ocupa de cómo funciona el cerebro de manera sistémica, mecánica y funcional para dar lugar al comportamiento observable.
Las técnicas de ciencia cognitiva estudian áreas enteras del cerebro utilizando técnicas como IRMF, EEG o DTI. Es importante tener en cuenta que la ciencia cognitiva fue una rama de la psicología que se ocupa del estudio del pensamiento o la cognición. Incluye una amplia variedad de cosas bajo su paraguas, como el estudio de la resolución de problemas, el lenguaje, la percepción y la toma de decisiones. La ciencia comenzó con tales rasgos de comportamiento de alto nivel comprobables u observables y comprender los procesos de pensamiento en el cerebro o la mente que lo hacen posible. Por ejemplo, un científico cognitivo estudiará las relaciones sociales y la psicología sin analizar la base neurológica detrás de ella. Si bien los conocimientos derivados de la neurociencia se pueden usar para arrojar más luz sobre la cognición, es importante tener en cuenta que estamos tratando con algo mucho más grande que las neuronas.
Más recientemente, sin embargo, ambas ciencias han encontrado un punto de encuentro común. Con el advenimiento de la fMRI, la ciencia cognitiva se convirtió en una ciencia dura. Con más fondos para estudios de IRMF, los científicos cognitivos han comenzado a generar imágenes de lo que está pasando en la cabeza en lugar de solo especular como solían hacerlo. De manera similar, la neurociencia también ha comenzado a trabajar desde neuronas individuales para formar esquemas de representación, memoria, codificación neuronal y toma de decisiones. En este sentido, la fMRI también les ha ayudado mucho, ya que finalmente les ha permitido llevar a cabo experimentos con seres humanos en vivo, lo que les ha abierto la puerta al estudio de capacidades de nivel superior exclusivamente para humanos. Naturalmente, eso condujo a un punto de encuentro común entre las dos ciencias y ambas se han beneficiado enormemente del acervo compartido de conocimientos.
Aguas más profundas
Sin embargo, este no es el final del camino. El aumento de las especializaciones ha dado lugar a más ramas de estudio. Por ejemplo, existe una rama llamada neurociencia cognitiva que estudia los fundamentos biológicos de la cognición. También tenemos la neurociencia computacional, que básicamente se ocupa del estudio del cerebro como procesador de información. Aunque tiene mucho en común con la ciencia cognitiva, va a lugares donde esta última no puede.
No se puede negar que hay una considerable superposición entre estos campos. Sin embargo, las técnicas que utilizan y los fenómenos que estudian son completamente diferentes. Así que, si estás interesado en estudiar la biología detrás del cerebro, la neurociencia es el camino a seguir. Si quieres saber más sobre cómo funciona la mente humana, la ciencia cognitiva tendrá las respuestas más relevantes.
