Neville, Cecily (1415-1495)

Duquesa de York. Variaciones de nombre: Cecily, duquesa de York; Lady Cecily Neville; Cecily de York; la Rosa de Raby. Nacida el 3 de mayo de 1415, en el Castillo de Raby, Durham, Inglaterra; fallecida el 31 de mayo de 1495, en Berkhempsted o Castillo de Berkhamsted, Hertfordshire, Inglaterra; hija de Joan Beaufort (1379-1440) y Sir Ralph Neville de Raby; casada con Ricardo, 3er duque de York, Lord Protector, en 1424 (fallecido en 1460); hijos: Juana (1438-1438); Anne Plantagenet (nacida en 1439-1476); Enrique (nacido en 1441, murió joven); Eduardo IV (1442-1483), rey de Inglaterra (r. 1461-1483); Edmundo (1443-1460), conde de Rutland; Isabel de la Pole (1444-1503), duquesa de Suffolk; Margarita de York (1446-1503); Guillermo (nacido en 1447, murió joven); Juan (nacido en 1448, murió joven); Jorge (1449-1478), duque de Clarence; Tomás (nacido en 1451, murió joven); Ricardo III (1443-1460), conde de Rutland 1452-1485), rey de Inglaterra (r. 1483-1485); Úrsula (nacida hacia 1454, murió joven).

Cecily Neville fue una figura importante en las Guerras de las Rosas de Inglaterra. Ella y su esposo, Ricardo, 3er duque de York, fundaron la Casa de York, y ayudaron a dos de sus hijos a convertirse en reyes. Cecilia , una de los nueve hijos sobrevivientes del poderoso conde de Westmoreland y Juana Beaufort, era bisnieta del rey Eduardo III por parte de su madre. En 1423, su joven primo real, Richard Plantagenet, se convirtió en pupilo de su padre y llegó a vivir con la familia Neville en el Castillo de Raby; pronto se concertó un compromiso entre los dos niños. En algún momento del año siguiente, Richard se casó con la “Rosa de Raby”, como se llamaba popularmente a Cecily por su belleza. Era común que las familias nobles hicieran contratos matrimoniales-esencialmente alianzas entre familias-para los niños, y que las parejas jóvenes vivieran separadas hasta que fueran adultos. La primera hija de Cecily, Anne Plantagenet, nació en 1439, lo que sugiere que ella y Ricardo comenzaron a vivir juntos a finales de la década de 1430.

Eran una pareja cercana, y a pesar del desorden de los años de guerra civil que ayudaron a crear, Cecily y Ricardo rara vez se separaron. En 1449, lo acompañó a Irlanda, donde gobernó para Enrique VI; también viajó con él a través de Inglaterra y Francia. Cecilia tuvo al menos doce hijos, de los cuales siete sobrevivieron a la infancia. Gran parte de su rutina diaria fue ocupada por sus deberes maternales y sus extensas responsabilidades como dueña de un hogar grande. Pero la duquesa, tan ambiciosa como su marido, también participó activamente en las luchas políticas que surgieron entre Ricardo y el rey Enrique VI. El rey era mentalmente inestable y fácilmente controlado por sus consejeros, así como por su reina, Margarita de Anjou (1429-1482); Margarita llegó a liderar el esfuerzo para salvar el trono del rey Enrique del duque de York, que en realidad tenía el mayor derecho a ser rey. Cuando Richard hizo la apuesta por el poder que creó un conflicto civil abierto, las ambiciones de Cecily para su creciente familia la llevaron a dedicarse a su causa, trabajando para aumentar el apoyo para él entre las ciudades del norte.

En 1459, ella y sus tres hijos más pequeños fueron detenidos por el ejército de la reina Margarita de Anjou en Ludlow después de que el duque Ricardo fuera derrotado en batalla. Los yorkistas fueron acusados de traición por el Parlamento, que puso a la hermana de Cecilia , Anne Neville, duquesa de Buckingham, a cargo de la cautiva Cecilia. Fue tratada bien durante esos meses con el duque y la duquesa, y el rey le proporcionó un gran ingreso para su sustento. A Cecilia se le permitió reunirse con Enrique VI y le suplicó con éxito que perdonara la vida a los yorkistas capturados y que le devolviera parte de las propiedades de York que había confiscado. Después de su liberación en el verano de 1460, la duquesa se reunió con su marido y sus hijos para continuar la lucha por el trono. En noviembre, el duque Ricardo fue proclamado Protector de Inglaterra. La victoria fue de corta duración, sin embargo, y él y uno de sus hijos murieron en batalla el 30 de diciembre. Su dolor solo reforzó la determinación de Cecilia de que la Casa de York gobernara, y después de enviar a sus hijos menores a Borgoña para protección, apoyó la reclamación de su hijo mayor Eduardo. Fue en la finca de Cecily en Londres, el Castillo de Baynard, donde Eduardo fue proclamado rey en marzo de 1461.

Eduardo IV se basó en gran medida en el consejo de su madre en los primeros años de su reinado. Mientras consolidaba su poder en el campo de batalla, Cecily fue incansable en sus esfuerzos por ganar el apoyo de los londinenses para el nuevo rey. Su desaprobación vocal del matrimonio secreto de Eduardo en 1464 con Elizabeth Woodville debilitó su influencia sobre él. También tuvo una relación desafortunada con su hijo Jorge, duque de Clarence. Jorge se puso del lado del partido Lancaster en la década de 1470 y conspiró contra el rey Eduardo. Para reforzar su propio reclamo al trono, difundió el rumor de que Eduardo no era realmente el hijo del duque de York, sino el hijo de Cecilia por una aventura con un soldado, y por lo tanto no era apto para gobernar. No había verdad en la historia, que Cecily negó vehementemente, pero muestra que George estaba dispuesto a insultar el honor de su madre para su propio beneficio. Ella trató de perdonar su insulto, sin embargo, e incluso rogó por su vida antes de que Eduardo ejecutara a Jorge por traición.

En 1480, Cecilia, ahora de unos 65 años, se había retirado a sus propiedades en Berkhamsted y tomó los votos de la orden Benedictina. Siempre una mujer piadosa, se había vuelto cada vez más religiosa en sus últimos años. Apoyó a su hijo Ricardo (III), que tomó el trono en 1483 después de la muerte de Eduardo IV, pero no asistió a su coronación y no hizo apariciones públicas. Aunque la duquesa nunca olvidó sus ambiciones anteriores al trono, y continuó usando las armas heráldicas reales de Inglaterra, sus días políticos habían terminado. Pasó la mayor parte de su tiempo leyendo los textos devocionales en su extensa biblioteca y asistiendo a servicios privados. La muerte del rey Ricardo III en 1485 marcó el fin del gobierno de la Casa de York; Cecilia había sobrevivido a la dinastía que había trabajado duro para crear, sobreviviendo a todos menos a dos de sus hijos. Murió en 1495 a la edad de 80 años y, siguiendo los términos de su testamento, fue enterrada junto a su marido en el castillo de Fotheringay.