No siempre unas Vacaciones en la Estación de USCG Lake Tahoe

El verano es un hervidero de navegantes, remeros, nadadores y bañistas que disfrutan del lago rodeado por la imponente Sierra Nevada. Las aguas azules cristalinas pueden atraer a los amantes del agua a una falsa sensación de seguridad. Los impredecibles patrones climáticos de montaña pueden cambiar rápidamente, convirtiendo una salida tranquila en el lago en un día difícil en el mar. Los fuertes vientos y las olas de ocho pies no son infrecuentes en el lago Tahoe.

“No creo que la gente se dé cuenta de lo peligroso que puede llegar a ser este lago en pocos minutos”, dice el Contramaestre de 2a Clase Kauakea Colon. “Es peligroso. No sabes lo que hay debajo de la superficie. Dependiendo del clima, puede matarte.”

Con 22 millas de largo y 12 millas de ancho, la tripulación tiene mucha agua que cubrir. La estación responde a unos 150 casos de búsqueda y rescate cada verano.

“No paramos cuando llega la temporada alta. Desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo, no te sientas en absoluto”, dice la Suboficial de segunda Clase Megan Archer. “Nos levantamos desde el amanecer hasta la medianoche, luego nos vamos a la cama para descansar ocho horas y nos levantamos al día siguiente haciendo exactamente lo mismo de nuevo.”

Con solo dos botes de respuesta de 25 pies para cubrir las 72 millas de costa, la estación depende en gran medida de cuatro flotillas Auxiliares cercanas de la Guardia Costera y otras agencias federales, estatales y locales de aplicación de la ley y respuesta a emergencias para cumplir con sus muchas misiones. La Guardia Costera tiene jurisdicción marítima sobre el lago porque se extiende a través de dos estados: California y Nevada.

Ubicado a más de 6,000 pies sobre el nivel del mar, el Lago Tahoe es el lago más alto de su tamaño en los Estados Unidos. Trabajar a tal altitud plantea algunos desafíos: los motores de los barcos pierden aproximadamente 1,000 rpm y mantener la condición física es más difícil en el aire.

Una vez que llega el invierno, la actividad en el lago disminuye drásticamente. La tripulación puede dar la bienvenida a este merecido descanso, pero soportar un largo período de inactividad también puede ser difícil. Los miembros de la tripulación pasan su tiempo estudiando y entrenando para mantener sus competencias y calificaciones. La remoción de nieve se convierte en parte de la vida diaria.

” El invierno es muy largo. El clima es extremo y nieva con bastante frecuencia”, dice el suboficial en jefe Bruce E. Helterbridle, el oficial a cargo de la estación. “Si se está moviendo una fuerte tormenta, un día típico de nieve significa que la sección de servicio se despierta cada cuatro horas y palea la nieve durante toda la noche y mantiene la remoción de nieve durante todo el día.”

Aún así, a pesar de sus desafíos, los miembros de la tripulación dicen que no querrían estar en ningún otro lugar.

“El Lago Tahoe es uno de los lugares más hermosos que he estado estacionado o visitado”, dice Colón. “Es como una buena película: presionas ‘pausa’ y, sin importar en qué escena esté, parece una foto de buena calidad.”