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China representa el 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo, de las cuales una gran parte proviene de la energía del carbón. Es un hecho establecido que si el mundo va a alcanzar los objetivos climáticos, China tendrá que reemplazar un gran porcentaje de su combinación de energía actual con energía renovable.

La energía de carbón todavía representa la mayor parte del suministro de energía del país, con diferencia, pero ha sucedido mucho en el campo del desarrollo de energía renovable en un corto período de tiempo.

“China es ahora un líder mundial en energía renovable, tanto en términos de producción como de uso de energía renovable. China ha tomado la delantera en la energía solar y eólica en particular”, dice Marius Korsnes.

Korsnes es investigador en NTNU y ha pasado la última década estudiando el desarrollo de las energías renovables en China. Justo antes de finales de 2019, publicó el libro Transición de la Energía Eólica y Solar en China.

El libro arroja nueva luz sobre cómo ha evolucionado la industria renovable de China y qué métodos de gestión utiliza el gobierno.

Dispuesto a experimentar

Korsnes ha investigado qué factores han hecho posible construir un nuevo sistema de energía tan rápidamente. También proporciona información sobre cómo se gestiona estratégicamente el cambio en China.

El enfoque de gestión distintivo de las autoridades les permite orquestar y supervisar la innovación y el desarrollo en sistemas eólicos y solares.

” La voluntad de experimentar impregna todo el sistema chino”, dice Korsnes.

Las autoridades desarrollan proyectos piloto en un área designada, y la formulación de políticas a menudo comienza como un pequeño experimento – que luego se amplía si el experimento resulta fructífero.

” Muchas razones contribuyen a que los actores chinos parezcan tener éxito en varias empresas, como sus esfuerzos en la industria eólica”, dice Korsnes, ” pero quiero destacar cómo el gobierno chino ha logrado facilitar el aprendizaje. Al mismo tiempo, han evitado retrasos en el desarrollo debido a la sobreproducción o porque la tecnología es demasiado cara o de mala calidad.”

Korsnes es becario postdoctoral en el Departamento de Estudios Interdisciplinarios de Cultura de NTNU y dirige el área de investigación 1 en FME NTRANS sobre la energía y el cambio climático de Noruega.

El Centro Noruego de Estrategias de Transición Energética (NTRANS) está investigando el papel del sistema energético en la transición a comunidades con cero emisiones.

El buen acceso a la electricidad es un símbolo de desarrollo

La industria en China está experimentando un crecimiento vigoroso y el consumo de electricidad del país ha crecido enormemente en los últimos 20 años.

“El país ha luchado para mantenerse al día con la demanda de electricidad, porque el consumo de electricidad ha aumentado tan rápidamente. La inversión en el desarrollo industrial y el rápido crecimiento de la producción de productos básicos han aumentado drásticamente la necesidad de electricidad”, dice Korsnes.

“El hecho de que muchos chinos ahora tengan un mejor nivel de vida también contribuye al aumento del consumo”, dice.

Korsnes hace hincapié en que las autoridades chinas se centran en garantizar que las personas tengan un buen acceso a la electricidad.

” La electricidad es un pilar importante de la sociedad moderna y un símbolo de desarrollo. Un objetivo clave del Partido Comunista Chino es proporcionar a la gente acceso a electricidad suficiente y asequible.”

Con este fin, las autoridades subsidian la energía eléctrica para que la factura se mantenga baja para los consumidores.

Otras potencias mundiales también han reconocido la importancia del poder para el pueblo. Lenin, el primer líder de la Unión Soviética, tenía como uno de sus mantras: “Comunismo = poder soviético + electrificación de todo el país.”

Desafíos de la red eléctrica

El aumento de la producción y el consumo han creado grandes desafíos para la red eléctrica china, que se estableció originalmente para un menor consumo de energía y para un suministro de energía constante de las centrales eléctricas de carbón.

Con la energía del sol y el viento, el suministro de energía varía según las condiciones climáticas y las estaciones.

“China tiene la red eléctrica más grande del mundo, que ha mejorado y ampliado a una velocidad récord”, dice Korsnes.

Los desafíos con la red eléctrica y cómo las autoridades están trabajando para adaptar las condiciones a la nueva realidad son parte de lo que ha estudiado en su último proyecto de investigación.

“La energía renovable solo produce electricidad cuando sopla el viento o brilla el sol, por lo que de repente la red eléctrica tiene que transformarse para adaptarse a un suministro desigual de energía. Este es un gran desafío. En Europa también estamos luchando para integrar la energía renovable en la red”, dice.

Leyes y reglamentos adaptados a las necesidades

China resuelve estos desafíos a través de la forma en que se implementa la política; las autoridades abordan los desafíos y problemas y encuentran soluciones utilizando herramientas formales e informales, dice Korsnes.

“Se trata de facilitar el proceso, y aquí es donde las autoridades chinas son flexibles y adaptan las regulaciones a lo largo del camino. Por ejemplo, podrían introducir una nueva ley que sea bastante ambigua, y luego ajustar gradualmente la legislación y los párrafos. En muchos sentidos, este proceso es práctico y eficaz”, dice.

La industria solar creció por su cuenta

“Hay una gran diferencia entre cómo la energía solar y la eólica han crecido en China, y es interesante comparar cómo el país ha incorporado estas dos fuentes de energía renovables de maneras completamente diferentes”, dice Korsnes.

Su estancia en China ha incluido varias estancias de estudio e investigación, dos en Beijing y una en Shanghai. Cuando quiso echar un vistazo más de cerca al desarrollo de plantas fotovoltaicas (PV), la investigación lo llevó en otras direcciones de las que había imaginado.

” Había visto muchas estadísticas y leído mucho sobre el crecimiento de las células solares. Pero cuando empecé a hablar con expertos en ciudades inteligentes y sostenibles en China, pocos de ellos habían oído hablar de barrios o barrios urbanos que habían instalado células solares.

Resultó que muchos de los sistemas fotovoltaicos solares que se estaban construyendo eran plantas grandes que estaban lejos de los barrios inteligentes que se estaban estableciendo en megaciudades como Beijing y Shanghai. Esta situación amplificó los problemas de transmisión de energía.

Desde aproximadamente 2016, el gobierno se ha centrado en desarrollar más energía solar descentralizada en tejados en áreas más rurales, lo que también ha creado valor local.

” La creciente industria de células solares no fue un esfuerzo deliberado y planificado de las autoridades al principio. Surgió del hecho de que, a principios de la década de 2000, los pequeños actores vieron y aprovecharon una oportunidad de negocio, a pesar de la falta de planes de apoyo gubernamental para estimular su desarrollo.

El apoyo del gobierno ayudó

Luego llegó la crisis financiera en 2008. Para entonces, la industria de células solares se había vuelto lo suficientemente grande como para que las autoridades centrales chinas intervinieran y se aseguraran de que esta nueva industria no fracasara. La industria china de células solares logró así sobrevivir a la agitación económica que hizo temblar al mundo entero.

Hasta 2009, China exportaba casi todos los paneles solares que producía. Pero poco a poco, se instalaron más y más en casa, y el país comenzó a producir y usar energía solar.

“La industria solar despegó en 2014, y el crecimiento ha sido exponencial. La producción de energía solar es ahora casi tan extensa como la eólica”, dice Korsnes.

“El rápido crecimiento se debe en gran medida al hecho de que las autoridades han logrado establecer sólidos regímenes de apoyo. Al mismo tiempo, han tenido que encontrar un equilibrio para que los esquemas de apoyo no se vuelvan tan buenos que se expandan demasiado y demasiado rápido. Parece que han encontrado un equilibrio que está funcionando.”

La energía eólica despegó, pero demasiado rápido

En el lado de la energía eólica, el desarrollo se ha producido de manera completamente diferente a la energía solar. La iniciativa de energía eólica comenzó cuando China comenzó a importar la tecnología de otros países, incluidos Dinamarca y Alemania.

Poco a poco, China se hizo cargo de la producción de plantas y componentes de energía eólica.

El país comenzó a interesarse por el viento ya en 2002, pero el crecimiento comenzó en serio en 2008.

” Desde entonces, la industria de la energía eólica se ha desarrollado rápidamente. Demasiado rápido”, dice Korsnes.

A partir de 2011, las autoridades chinas han reducido los regímenes de ayuda para limitar el desarrollo. Se estaban construyendo demasiados parques eólicos rápidamente y la red eléctrica no tenía la capacidad de usar toda la electricidad que se generaba .

Auge eólico

Durante el auge de la industria eólica terrestre china entre 2008 y 2011, varias señales indicaban que el desarrollo estaba sucediendo demasiado rápido. Se estaban construyendo más turbinas de las que se vendían, y muchas de las turbinas no estaban conectadas a la red eléctrica.

El desarrollo de la energía eólica durante este período se había decidido a nivel local, con un límite máximo del proyecto de 50 MW. Las autoridades locales que querían aprovechar al máximo la nueva empresa industrial fueron “inteligentes” y aprobaron varios proyectos de 50 MW uno al lado del otro.

Esto dio lugar a una enorme huella de proyecto, algo que las autoridades nacionales no habían previsto.

El desarrollo de la red eléctrica está regulado a nivel nacional, y la red eléctrica no estaba dimensionada para recibir tanta energía a la vez. Esto dio lugar a que muchas de las turbinas no fueran capaces de entregar la energía que producían.

Las autoridades centrales decidieron en 2011 que la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma debía aprobar nuevos proyectos. Esto condujo a un menor crecimiento en el desarrollo de la energía eólica.

Calidad sobre cantidad

Para evitar el exceso de capacidad y el mal funcionamiento de las turbinas, las autoridades también modificaron los criterios para determinar quién podía ganar las licitaciones. Anteriormente, el costo había sido un criterio importante, pero ahora la experiencia, el grado de piezas producidas localmente y los planes técnicos se convirtieron en criterios importantes.

” Estas son algunas de las medidas que cambiaron el enfoque de producir la mayor cantidad posible a un énfasis en la calidad. Los cambios de criterios son ejemplos de cómo el gobierno chino aplica un enfoque flexible y experimental para formular e implementar políticas”, dice Korsnes.

” Asumir riesgos y, al mismo tiempo, pensar a largo plazo y garantizar una elaboración de políticas flexible, son cualidades que pueden llevar a lograr soluciones sostenibles para el futuro con mayor rapidez.”

Muchas de las compañías de turbinas eólicas más grandes del mundo son ahora chinas.

La mayor parte de la capacidad de energía eólica de China se basa en tierra, pero la energía eólica marina es una industria cada vez más prioritaria.

La inversión en energías renovables como resultado de la crisis financiera

China hizo de la energía renovable una industria estratégicamente importante para China después de la crisis financiera, y hoy en día la inversión en energía renovable recibe un apoyo gubernamental considerable.

” Lo que estamos viendo ahora en China es un importante compromiso estratégico a nivel estatal con la energía renovable. El estado está facilitando la innovación renovable”, dice Korsnes.

“Es similar a la inversión noruega en la industria petrolera en los años 70, pero en Noruega parece que hemos olvidado la importancia de apoyar el desarrollo y la innovación en términos de energía del futuro”, añade.

La presa más grande del mundo

La energía hidroeléctrica representa hasta el 18% de la generación total de energía de China.

El afán de Mao por desarrollar la energía hidroeléctrica fue un gran impulso para lograr su lugar prominente en la generación de energía renovable. Uno de sus sueños era construir la presa más grande del mundo. La Presa de las Tres Gargantas que atraviesa el río Yangtsé solo se completó 30 años después de la muerte de Mao, pero ahora es la presa más grande del mundo y entrega enormes cantidades de energía.

El carbón recibe subvenciones indirectas

Aunque la energía renovable está creciendo rápidamente, el carbón todavía representa el 69% de la generación de energía del país.

Las autoridades locales a menudo quieren apoyar la energía del carbón porque proporciona ingresos estables y buenos ingresos fiscales al municipio o pueblo. El carbón sigue beneficiándose de regímenes de subvenciones indirectas, como acuerdos favorables para la generación y el suministro de electricidad.

Korsnes hace hincapié en que gran parte de la producción de electricidad de China, sobre todo la de carbón, se utiliza para la industria y la producción de productos básicos, y que gran parte de las emisiones son las llamadas “emisiones exportadas”. Es decir, la energía se utiliza para producir bienes que se exportan.

“Occidente importa muchos productos de China, por lo que como consumidores también tenemos una responsabilidad y una oportunidad de ejercer influencia. Por ejemplo, podemos exigir que los productos se fabriquen utilizando fuentes de energía renovables”, dice Korsnes.

Más información sobre la energía de carbón de China en este artículo de Wired.