Nuestro cerebro es la Clave de la Longevidad: Fuerza subconvulsiva y Trauma Crónico

Por Desi Rotenberg, MS, LAT, ATC

El cerebro humano es uno de los aspectos más estudiados que existen hoy en día, y, sin embargo, solo podemos rascar la superficie de cómo realmente funciona. Con su abrumadora complejidad, los investigadores están constantemente en busca de métodos para comprender, tratar y predecir los diversos síntomas que pueden asociarse con la interrupción del funcionamiento cerebral y neurológico normal. Lo que sí sabemos es que el cerebro humano es vulnerable y frágil. Mientras que el cerebro puede contener los secretos de nuestra existencia y puede tomar toda una vida para desarrollarse en su máximo potencial, solo se necesita un trauma físico momentáneo para que todo cambie.

Las conmociones cerebrales y las lesiones cerebrales traumáticas continúan siendo un tema candente entre la población atlética y continuarán a la vanguardia de la investigación y la medicina, siempre y cuando los seres humanos se esfuercen por probar los límites y la durabilidad del cuerpo humano. La fea verdad sobre el atletismo y los deportes en su conjunto es el riesgo de alteración del funcionamiento cognitivo después de un golpe en la cabeza. Si bien la mayoría de los atletas le dirán que las consecuencias del daño cerebral son improbables, como profesional, creo que es nuestra responsabilidad educar y prepararnos para estos eventos improbables.

Recuerdo la historia de Pat Grange, un jugador de fútbol profesional que fue diagnosticado con Encefalopatía Traumática Crónica (CTE) a los 29 años, y posteriormente perdió la vida a causa de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Su cerebro fue donado más tarde a la Universidad de Boston. El análisis reveló estadio 2 (de 4) en la Escala de Gravedad de la ETC. Hasta su muerte, nadie consideraba el fútbol un deporte de alto riesgo cuando se trataba de lesiones cerebrales crónicas. A partir de este examen y el de los innumerables otros que donaron sus cerebros a la ciencia, la investigación médica continúa elevando la comprensión de que el cerebro humano solo puede manejar una cierta cantidad de trauma en el día a día antes de que comience a degenerar de adentro hacia afuera.

De vez en cuando, un jugador sufrirá una conmoción cerebral al golpear la cabeza de un oponente mientras va a por una pelota. Sin embargo, lo que parece pasar por alto es el número de veces que los jugadores de fútbol pueden usar sus cabezas durante una sola práctica. ¿Es posible que los golpes en la cabeza con baja fuerza y sub-conmoción causen ECT?

Un jugador de fútbol que practica cabeceras a lo largo de una sola temporada puede haberse golpeado la cabeza más de mil veces. De manera similar, un liniero ofensivo que sufre golpes sub-conmoción en la cabeza durante 4 meses consecutivos puede no comprender el daño que está ocurriendo. Si bien estos golpes en la cabeza pueden no producir síntomas de conmoción clínicamente positivos, la investigación adicional puede revelar un trauma subclínico y crónico en la cabeza que podría provocar una descomposición a largo plazo y cicatrices en el tejido cerebral. Si bien la correlación no es igual a la causalidad, no podemos pasar por alto el hecho de que el cerebro humano puede ser susceptible a un trauma de baja fuerza a largo plazo.

Como Entrenadores atléticos que trabajan a nivel de escuela secundaria, simplemente no podemos correr ningún riesgo cuando se trata del cerebro en desarrollo. Los estudiantes atletas tienen toda su vida por delante, y aunque la competencia atlética es importante, siempre debemos recordar que el futuro de nuestros atletas nunca debe sacrificarse por una sola práctica o juego.

Fuente: Johna Register-Mihalik, PhD, ATC, LAT

En cambio, cuando se trata de lesiones en la cabeza, debemos tener en cuenta los aspectos de la vida que se verán afectados por la lesión. Si bien los efectos académicos y extracurriculares son obvios, no debemos pasar por alto los cambios sociales y de comportamiento que también pueden ocurrir.

Los cambios de comportamiento pueden afectar las interacciones con familiares y amigos y, a menudo, pueden afectar la capacidad de una persona para sentirse conectada en casa, en la escuela y en el vestuario. Además, si un individuo tiene algún tipo de trastorno de ansiedad o trastorno cognitivo, el tiempo de recuperación del individuo puede ser más lento o incluso afectado negativamente.

Como profesionales médicos en primera línea, somos la primera línea de defensa cuando se trata de proteger el futuro de los atletas jóvenes. Si un atleta estudiante se acercara a mí en medio de un juego y me dijera: “Me golpearon en la cabeza y tengo dolor de cabeza”, el protocolo de conmoción cerebral establece que el atleta debe ser retirado del juego. Sin embargo, continuaría manteniendo al atleta fuera del juego, sin importar si el atleta me dijera que su dolor de cabeza se ha remitido.

El cerebro es maleable y delicado, y debemos hacer nuestra parte para asegurarnos de que los atletas jóvenes no estén expuestos a golpes crónicos en la cabeza en un momento en que el cerebro aún se está desarrollando. Como vimos en el caso de Pat Grange y muchos otros individuos antes que él, el trauma a largo plazo de baja fuerza en la cabeza puede resultar desastroso más adelante en la vida.

Resources

Branche, J. (2014, 26 de febrero). El Trauma Cerebral se extiende al Campo de Fútbol. El New York Times. Recuperado de http://www.nytimes.com/2014/02/27/sports/soccer/researchers-find-brain-trauma-disease-in-a-soccer-player.html?_r=0

McKee, A. C., Cantu, R. C., Nowinski, C. J., Hedley-Whyte, E. T., Gavett, B. E., Budson, A. E., … Stern, R. A. (2009). Encefalopatía traumática crónica en deportistas: tauopatía progresiva tras lesión repetitiva en la cabeza. Revista de neuropatología y neurología experimental, 68(7), 709.

Register-Mihalik, J., Guskiewicz, K. M., Mann, J. D., & Shields, E. W. (2007). Los efectos del dolor de cabeza en las medidas clínicas de la función neurocognitiva. Clinical Journal of Sport Medicine, 17 (4), 282-288.