Obesidad: Causas, Complicaciones y tratamientos

La obesidad es una afección en la que una persona tiene exceso de grasa corporal. Más que un número en una escala o el tamaño del cuerpo de una persona, la obesidad puede aumentar el riesgo de una persona de padecer enfermedades y problemas de salud, incluida la presión arterial alta, la diabetes y las enfermedades cardíacas. Es un problema complejo y una preocupación de salud pública importante, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo.

En los Estados Unidos, aproximadamente el 40 por ciento de los adultos (o 93,3 millones de personas) son obesos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

En todo el mundo, las tasas de obesidad están aumentando: Desde 1975, la tasa mundial de obesidad casi se ha triplicado, y ahora hay más de 650 millones de adultos obesos, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud.

La obesidad generalmente se define utilizando una relación de estatura a peso llamada índice de masa corporal (IMC), que a menudo se correlaciona con el nivel de grasa corporal de una persona. Según los CDC, un adulto con un IMC de 30 o más se considera obeso.

Sin embargo, algunos médicos e investigadores sugieren que usar el IMC por sí solo puede no ser la mejor herramienta de detección de la obesidad y un mejor enfoque puede ser tener en cuenta la salud física, mental y funcional de una persona. (La salud funcional se refiere a la capacidad de una persona para moverse y realizar sus actividades diarias.)

Causas

A un nivel fundamental, la obesidad se produce cuando las personas comen y beben regularmente más calorías de las que consumen. Además del comportamiento alimentario de una persona, una serie de factores pueden contribuir a la obesidad, incluida la falta de actividad física, la falta de sueño, la genética y el uso de ciertos medicamentos que pueden causar aumento de peso o retención de agua, como corticosteroides, antidepresivos o algunos medicamentos para las convulsiones.

La cultura y las comodidades modernas también, en parte, contribuyen a la obesidad. Según la Clínica Mayo, los factores ambientales que promueven la obesidad incluyen: Porciones de comida sobredimensionadas, horarios de trabajo ocupados con poco tiempo para un estilo de vida activo, acceso limitado a alimentos saludables en los supermercados, fácil acceso a comida rápida y falta de lugares seguros para la actividad física.

La obesidad también puede estar vinculada a la empresa que mantiene una persona: se ha encontrado que se “propaga” socialmente entre amigos. Un estudio de 2011 publicado en el American Journal of Public Health sugirió que la razón de esta propagación social fue porque los amigos comparten entornos similares y realizan actividades juntos que pueden contribuir al aumento de peso.

Ciertas afecciones de salud también pueden llevar al aumento de peso, como:

• Hipotiroidismo, una glándula tiroides poco activa que ralentiza el metabolismo y causa fatiga y debilidad.
• SOP, o síndrome de ovario poliquístico, que afecta hasta al 10 por ciento de las mujeres en edad fértil y también puede provocar exceso de vello corporal y problemas reproductivos.
• Síndrome de Cushing, que se deriva de una sobreproducción de la hormona cortisol por las glándulas suprarrenales y se caracteriza por aumento de peso en la parte superior del cuerpo, la cara y el cuello.
• Síndrome de Prader-Willi, una afección genética rara en la que las personas nunca se sienten llenas, por lo que quieren comer constantemente, según la Clínica Mayo.

Complicaciones

Según los CDC, la obesidad aumenta el riesgo de desarrollar una serie de problemas de salud potencialmente graves, que incluyen:

• Enfermedad coronaria
• Presión arterial alta
• Accidente cerebrovascular
• Diabetes tipo 2
• Algunos cánceres (mama, colon, endometrio, vesícula biliar, riñón e hígado)
• Apnea del sueño
• Colesterol LDL alto, colesterol HDL bajo o niveles altos de triglicéridos
• Cálculos biliares
• Osteoartritis
• Infertilidad o períodos irregulares

Además de sus consecuencias físicas, la obesidad también puede tener consecuencias emocionales: Algunas personas con obesidad experimentan depresión, sentimientos de aislamiento social, discriminación y una menor calidad de vida en general, según la Clínica Mayo.

¿Es la obesidad una enfermedad?

Si la obesidad debe considerarse o no una” enfermedad ” (o un estado anormal) es un tema de debate. En 2013, la Asociación Médica Americana, el grupo de médicos más grande del país, votó a favor de reconocer la obesidad como una enfermedad.

La decisión tenía como objetivo mejorar el acceso al tratamiento para la pérdida de peso, reducir el estigma de la obesidad y subrayar el hecho de que la obesidad no siempre es una cuestión de autocontrol y fuerza de voluntad.

Pero otros argumentan que llamar a la obesidad una enfermedad categoriza automáticamente a una gran parte de los estadounidenses como “enfermos”, cuando es posible que no lo estén. En cambio, los críticos dicen que la obesidad debe considerarse un factor de riesgo para muchas enfermedades, pero no una enfermedad en sí misma.

Tratamiento

Para lograr un peso saludable y adoptar hábitos alimenticios más saludables, es posible que las personas necesiten consultar a varios profesionales de la salud, incluidos un dietista, un terapeuta conductual, un fisiólogo del ejercicio y un experto en obesidad, según la Clínica Mayo. Trabajar con un equipo diverso de expertos en salud puede ayudar a las personas a hacer cambios a largo plazo en sus hábitos de alimentación y ejercicio, y a desarrollar estrategias para abordar cualquier problema emocional y de comportamiento que pueda llevar al aumento de peso y a hábitos de estilo de vida poco saludables.

Aunque hay muchas dietas de moda, estos cambios dietéticos a corto plazo no son la mejor manera de mantener el peso bajo de forma permanente, según los CDC. En cambio, las personas deben intentar hacer cambios a largo plazo, como comer de forma saludable de forma regular y aumentar la actividad física diaria. Los cambios de comportamiento, como comprender qué estrés o situaciones pueden contribuir a comer en exceso y aprender a modificar estos comportamientos, también son importantes para alcanzar los objetivos de pérdida de peso.

Incluso pequeñas cantidades de pérdida de peso, como del 5 al 10 por ciento de su peso corporal total, pueden tener beneficios para la salud, dicen los CDC. Estos beneficios incluyen mejoras en la presión arterial, los niveles de colesterol y los azúcares en sangre.

De acuerdo con los CDC, estos son algunos consejos que pueden ayudar a las personas a perder peso con éxito:

• Lleve un diario de alimentos diario, que puede hacer que las personas sean más conscientes de qué alimentos comen, cuándo los comen y cuánto consumen, así como identificar hábitos alimenticios potencialmente poco saludables, como comer cuando están estresados o no tienen hambre.
• Haga pequeños cambios en sus hábitos alimenticios, como comer más despacio, dejar el tenedor entre bocados y beber más agua, todo lo cual puede ayudar a reducir la cantidad de calorías que consumen las personas.
• Identifique formas de incorporar hábitos saludables en su rutina diaria, como dar un paseo a la hora del almuerzo.
• Establezca metas específicas pero realistas para la pérdida de peso y el ejercicio, como tomar una ensalada con la cena y caminar durante 15 minutos por la noche.

Una vez que haya perdido peso, la actividad física regular (de 60 a 90 minutos de actividad física de intensidad moderada al día, la mayoría de los días de la semana) puede ayudar a mantener el peso bajo, según los CDC.

Cirugía para bajar de peso & medicamentos

Para las personas que todavía son gravemente obesas después de intentar perder peso a través de la dieta y el ejercicio, otros tratamientos, como la cirugía bariátrica, pueden ser una opción. La cirugía bariátrica, una operación para reducir el tamaño del estómago, se recomienda para personas con un IMC de 40 o más, o si tienen un problema de salud grave relacionado con su obesidad y tienen un IMC de 35 o más.

Las personas con un IMC de 30 o más son elegibles para una banda gástrica ajustable (un tipo de cirugía bariátrica) si también tienen al menos un problema de salud grave relacionado con la obesidad.

Otras opciones de tratamiento para la obesidad incluyen ciertos medicamentos recetados y de venta libre que reducen el apetito, como orlistat y lorcaserina, pero que pueden causar efectos secundarios, como calambres, diarrea, dolores de cabeza, mareos y náuseas, según la Clínica Mayo.

Los medicamentos para bajar de peso se deben usar junto con dieta y ejercicio para ayudar a las personas a perder peso, y algunos medicamentos para bajar de peso solo están destinados para uso a corto plazo.

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Informes adicionales de Cari Nierenberg, colaboradora de Live Science.