Para algunos católicos, una dieta vegetariana va de la mano con la fe
Sospecho que “Católico” no es el primer marcador de identidad en el que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en un vegetariano. Sin embargo, para muchos católicos, incluido yo, una dieta vegetariana o vegana es una parte integral de nuestra práctica religiosa.
Darleen Pryds, profesora de historia y espiritualidad cristiana en la Escuela Franciscana de Teología en Oceanside, California, dice que ser consciente de los alimentos que come puede ser una práctica espiritual. “Es un enfoque franciscano de la espiritualidad, centrado en la pobreza y la simplicidad”, dice. “Para mí, la base misma de ese hábito siempre ha sido la comida.”
La Hermana Christin Tomy, que actualmente trabaja como Coordinadora del Cuidado de la Creación de las hermanas dominicas en Sinsinawa, Wisconsin, también conecta el vegetarianismo con su identidad religiosa. Conecta lo que come con sus votos religiosos y dice: “Estoy eligiendo no comer carne porque es una forma de limitar mi tendencia al consumo excesivo, algo que veo como parte de mi voto de pobreza. No se trata solo de carne, sino de consumo en general. Tengo el compromiso de vivir simplemente para ser más consciente de las personas que viven en la pobreza real. Me gustaría ver que la comida y nuestra dieta sean más parte de esa conversación.”
Después de la universidad, Tomy pasó un tiempo como Voluntaria jesuita en Belice, donde parte de su trabajo incluía la matanza de pollos. “No me opongo por principio a comer animales. Las especies humanas han sido carnívoras; los animales comen otros animales. Pero otras culturas tienen oraciones y rituales para matar a un animal. No tenemos respeto por quitarle la vida a un animal, y esto conduce a una devaluación de la vida humana. Creo que todos deberían ver de dónde viene la carne y luego tomar una decisión”, dice.
La conexión entre la devaluación de la vida animal y humana resuena profundamente en mí. Cuando era adolescente, el activismo de mi madre me inspiró a participar en el movimiento pro-vida. En mi escuela primaria católica, me enseñaron que la vida humana era sagrada desde la concepción hasta la muerte natural. Aunque creía esto de todo corazón, un aspecto no me sentaba bien: el énfasis en la palabra humano. Como adolescente que siempre había amado explorar bosques y campos, atrapar tortugas y ranas, y tratar a mi perro como un mejor amigo, no podía creer que otros seres vivos fueran menos sagrados que nosotros.
Mi decisión de convertirme en vegetariano vino gradualmente. De niño, creía que las vacas, cerdos y pollos que consumía a diario llevaban vidas idílicas en amplias granjas en el campo. A los 14 años vi la película de Chris Noonan, Babe, y recibí una imagen mucho menos pastoral: cerdos guardados en un gran almacén industrial. Esa imagen (que en realidad es bastante humana en comparación con gran parte de las imágenes reales de las granjas industriales de hoy) me convenció de dejar de comer carne de cerdo y carne de res. Cuando salí de casa para ir a la universidad y descubrí que las comidas vegetarianas estaban disponibles regularmente en la cafetería, también dejé las aves de corral. Dieciséis años después, no echo de menos la carne en absoluto.
Otros católicos vieron una inconsistencia en las escrituras o la ética y en nuestro consumo real de carne. Mo Woods, un trabajador de una casa de rehabilitación de Canton, Ohio, que se convirtió en vegano en 2015, piensa que muchos cristianos han malinterpretado nuestras escrituras y, de hecho, deben considerar las implicaciones de lo que comen con más cuidado. “El maltrato de los animales no es lo que Dios ordenó en Génesis. Dios nos dio dominio sobre los animales, pero esto significa que somos administradores, no propietarios. Si dirigieras un restaurante, ¿tendrías derecho a destruirlo todo? Dios no nos dijo que pusiéramos a los animales en espacios pequeños y los lastimáramos para que pudiéramos comer una hamburguesa tres veces al día”, dice.
Ariane Van Den Hof, asistente administrativa neerlandesa que vive actualmente en Austria, también señala las incoherencias. “Gastamos una gran cantidad de dinero en nuestras mascotas, cuidamos de ellas y acudimos a la policía si las vemos maltratadas. Pero cuando se trata de animales que comemos, la mayoría de las personas prefieren no pensar en cómo se les trata”, dice.
Creo que existe un vínculo claro entre nuestra falta de voluntad para considerar cómo se trata a los animales y la falta de voluntad para pensar en cómo se trata a las personas vulnerables de nuestra sociedad. Actualmente vivo en Iowa, un estado donde el procesamiento de carne es una de las principales industrias. Muchas de las personas que trabajan en esta industria son inmigrantes indocumentados que llevan vidas difíciles que incluyen el riesgo de deportación.
En 2008, la pequeña ciudad de Postville, Iowa, fue el sitio de una de las mayores redadas de inmigración en un solo lugar en U.S. historia, que llevó a la detención inmediata de 389 trabajadores y la desaparición de mil más en las próximas semanas. Veo un extraño parecido entre los animales vulnerables y devaluados que llevaron al sacrificio y las personas vulnerables y devaluadas a las que acusamos de matarlos.
Preferiría no apoyar un sistema que sistemáticamente devalúa tanto a las personas como a los animales. Pero tal compromiso es más fácil de decir o hacer, y es difícil retirar el apoyo total a estos sistemas injustos. Después de todo, todavía como queso, lo que podría decirse que causa más sufrimiento animal que la producción de carne de vacuno. Y no soy asceta; pídeme que renuncie al chocolate, al vino, a los vestidos bonitos o a los viajes, todos los cuales están enredados con sistemas éticamente injustos, y verás una reacción diferente.
Pero afortunadamente Dios no nos llama a ser perfectos en nuestras prácticas religiosas y espirituales. Pasar una semana sin oración no hace que el tiempo que te sientas con Dios sea menos valioso. De la misma manera, nuestro fracaso en ser perfectos no niega las buenas obras que logramos. El vegetarianismo no es diferente: no tiene que ser todo o nada. Para muchos, su cultura o sus circunstancias de vida significan que el vegetarianismo completo no es una opción.
Mo Woods dice: “En mi trabajo en el centro de rehabilitación a veces tengo que cocinar carne del gobierno para niños. Esta comida no es saludable, y si pudiera, me gustaría darles algo diferente. Pero me alegro de que al menos estén recibiendo comida y amor.”
La hermana Tomy también señala la discrepancia entre nuestros ideales y la vida real. “Para nuestras hermanas de la era de la depresión, el precio es el resultado final”, dice. “Nuestra generación tiene muchos más matices en nuestra comprensión de un sistema económico local. ¿Gasto más dinero en productos locales cultivados orgánicamente, o opto por lo que es más barato? Trae la conversación de vuelta a nuestros valores y nuestra fe.”
Los católicos inevitablemente tienen diferentes opiniones sobre la naturaleza ética de comer carne. Pero la hermana Tomy plantea un punto importante: el tema del vegetarianismo es un recordatorio de que lo que comemos está intrínsecamente conectado a nuestra vida religiosa y espiritual.
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