Para bien o para mal, Canadá tuvo que dar un paso adelante en Afganistán
No hay mucho bien que se pueda decir sobre la guerra en Afganistán-o cualquier guerra, para el caso -, pero tal vez haya algo bueno que se pueda extraer de ella.
La exposición del Washington Post sobre los Periódicos de Afganistán proporciona una evidencia abrumadora de las deficiencias de la guerra, detallando una letanía de errores, fracasos y mentiras durante los más de 18 años que las fuerzas de la OTAN han estado luchando en las montañas y desiertos sin salida al mar que durante siglos se han conocido como el cementerio de los imperios.
Las revelaciones, si se las puede llamar así (todas las guerras, después de todo, están llenas de mentiras), han dado pausa a aquellos que anteriormente no habían brindado mucho pensamiento crítico a la participación canadiense en Afganistán y envalentonado a los expertos y defensores de la paz que lo cuestionaron desde el principio.
Pero, ¿murieron en vano los 158 soldados canadienses que se sabe que murieron entre 2001 y nuestra retirada en 2014? ¿Sufren los heridos física y mentalmente sin razón justificable? ¿Se desperdiciaron los esfuerzos humanitarios del Canadá? ¿Podrían los miles de millones que la guerra afgana costó a los contribuyentes canadienses haberse gastado mejor en otro lugar?
La respuesta a todas estas preguntas, sostengo, es No. En la medida en que cualquier guerra es justificable, estaba claro que el papel de Afganistán en los ataques de septiembre. el 11 de diciembre de 2001, exigió una respuesta. Cualquier otra cosa hubiera sido ingenua e irresponsable frente a un enemigo intransigente.
La participación de Canadá en Afganistán no fue simplemente una asentimiento instintivo hacia el elefante de al lado. (Dos años más tarde, el Primer Ministro Jean Chretien reforzó esta narrativa al negarse a unirse a la invasión de Irak, resultó sabiamente).
Veintiséis civiles canadienses se encontraban entre las 2.977 personas muertas el 11 de septiembre. Razón suficiente para devolver el golpe a las personas y los recursos detrás de los terroristas de Al-Qaida que planearon y diseñaron los ataques. Los talibanes afganos y las amapolas de opio eran esas personas y recursos.
Casi dos decenios después, los talibanes no han sido eliminados y la industria de la adormidera no ha sido erradicada. Por el contrario, las amapolas afganas alimentan actualmente más del 80% de la oferta mundial de opio, y los talibanes parecen dispuestos a negociar un nuevo papel en el país de su nacimiento. El ISIS, por su parte, ha superado a Al-Qaida como Enemigo Número 1.
Lo que faltaba al esfuerzo de la coalición en Afganistán era el elemento clave para cualquier victoria militar: el compromiso.
Dentro de un año de la invasión de Afganistán, la atención de la administración Bush se centró en Irak, según Dov S. Zakheim, ex subsecretario de defensa de los Estados Unidos y ahora asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. La administración afirma que Saddam Hussein era un jugador de Al-Qaida y que albergaba armas de destrucción masiva resultó ser falso, pero eso no frenó la escalada de la guerra en Irak.
Si los altos cargos estadounidenses alguna vez creyeron realmente esas afirmaciones o si simplemente fueron una artimaña, sigue siendo discutible. Pero lo cierto es que Irak exigió más fuerzas estadounidenses de lo que George W. Bush y otros anticiparon, y diluyó la determinación y la eficacia estadounidenses en Afganistán.
Al principio, Canadá no podía haber anticipado este desvío desacertado de su vecino y aliado más cercano. En cambio, los buenos soldados canadienses hicieron lo que a menudo hacen en misiones en el extranjero: golpearon muy por encima de su peso, combatiendo de manera desproporcionada y soportando las consecuencias.
Ottawa no tuvo más remedio que enviar tropas a Afganistán; una vez allí, hicieron lo que se les pidió, con espadas. Si Canadá quiere un asiento en la mesa, si espera influir en la toma de decisiones más allá de sus propias fronteras, entonces tiene que dar un paso adelante cuando las circunstancias lo exijan. La guerra nunca es la opción preferida—es triste que es una opción en absoluto—, pero a veces es necesario. Esa es la realidad.
La aventura en Afganistán también fue víctima de la infiltración de la misión. En lugar de centrarse únicamente en erradicar a los talibanes y al-Qaida, la coalición se distrajo y se enredó en la construcción de la nación, poseída por la idea equivocada de que podría imponer la democracia y la cultura al estilo estadounidense en lo que sigue siendo esencialmente una sociedad feudal dirigida por señores de la guerra corruptos y violentos.
Ninguna democracia occidental tiene los recursos o la determinación para emprender una tarea tan desalentadora. Se necesitan generaciones para cambiar el curso de una nación antigua como Afganistán, o el tipo de movimiento popular de masas que es casi imposible en un país tan aislado y conflictivo.
El público canadiense, que puede ser su propio tipo de división, demostró una rara unanimidad en su apoyo a sus tropas que luchaban en el extranjero, aunque su entusiasmo por la participación de Canadá en la guerra comenzó a disminuir a medida que aumentaban las bajas.
Su tiempo allí proporcionó a las tropas canadienses una experiencia invaluable, les granjeó un nuevo perfil y respeto entre los canadienses y nuestros aliados, y catapultó a los militares a una nueva era de lucha bélica. En el proceso, Afganistán también silenció los ecos del escándalo de Somalia y disipó el mito de que los soldados canadienses solo son buenos para el mantenimiento de la paz.
Por supuesto, muchos veteranos de Afganistán han dejado las fuerzas en los años transcurridos desde entonces, y Ottawa ha demostrado poco interés por poner la experiencia que permanece en las filas en uso práctico más allá de guiar a las tropas en Ucrania, Letonia y, hasta hace poco, entre las fuerzas kurdas en Irak.
Pero la memoria institucional es larga, y el impacto de la experiencia de Afganistán repercutirá durante décadas—en las tácticas y estrategias que el ejército emplea en las guerras inevitables que están por venir; en el equipo que elige comprar para luchar en esas guerras; y en el cuidado administra a los que viven con las consecuencias.
Para aquellos que abrieron esos senderos y ahora viven con las consecuencias de Afganistán, son los triunfos aparentemente pequeños, de alguna manera canadienses, los que deben servir para ayudar a sanar y consolar: el pozo que trajo agua a una aldea reseca; la escuela que ahora enseña a las niñas; el campo de minas que se ha despejado; las vidas que se mejoraron; las vidas que se salvaron.
Estos no son pequeños logros. El panorama general está fuera del alcance de los individuos.
