Podredumbre de cuello de manzana

Las especies de Phytophthora son organismos muy destructivos que pertenecen a los Oomicetos y, por lo tanto, estrictamente hablando, no son hongos. Prosperan a temperaturas del suelo entre 15 y 23 °C y con un contenido de agua superior al óptimo para el crecimiento de los cultivos.

Phytophthora pasa el invierno en raíces, tubérculos y bulbos infectados o en el suelo en diferentes etapas: como oosporas (esporas de hibernación sexual), esporangios (estructuras especiales que pueden germinar directamente o producir zoosporas), clamidosporas (células de micelio de paredes gruesas que son resistentes a la desecación) o micelio. Las zoosporas se forman a partir de las estructuras invernales, que infectan al huésped. Las zoosporas son esporas con flagelos, que les permiten moverse a través del agua. La infección suele ir de la raíz al pie, pero también se produce una infección directa del pie. Los exudados que se escapan de las puntas de las raíces en crecimiento promueven la germinación y atraen las zoosporas. El patógeno crece en el tallo y en la superficie de la planta y se forman nuevos esporangióforos (estructuras que contienen esporangios, un tipo de esporas) con esporangios, que sobresalen a través de los estomas. La infección secundaria es por esporangios germinativos o por zoosporas producidas en los esporangios. Para la germinación en partes de plantas por encima del suelo, se requiere humedad de las hojas.

La dispersión por el viento y la lluvia hace que el patógeno se devuelva al suelo de las plantas infectadas. La dispersión en el suelo ocurre a través del agua, ya que las zoosporas pueden moverse fácilmente a través del agua. Esto explica por qué la enfermedad se propaga más rápidamente cuando el contenido de agua del suelo o el sustrato es más alto de lo normal u óptimo para el crecimiento de los cultivos.