Policía Orientada a la Comunidad
Policía Orientada a la Comunidad
Una filosofía que combina los aspectos tradicionales de la aplicación de la ley con medidas de prevención, resolución de problemas, participación comunitaria y asociaciones comunitarias.
De la década de 1930 a la década de 1960, las fuerzas de seguridad estadounidenses se basaron en un modelo policial profesional. Este modelo se basó en estructuras jerárquicas, tiempos de respuesta eficientes, estandarización y el uso de patrullas motorizadas. Aunque este modelo mejoró la eficiencia, las operaciones y la rendición de cuentas, resultó inadecuado cuando estallaron disturbios civiles a finales de la década de 1960.
Un primer intento fue el enfoque de vigilancia en equipo, que asignó la responsabilidad de un área geográfica determinada a un equipo de oficiales de policía que conocerían el vecindario, su gente y sus problemas. Esto se remonta a principios del siglo XX, cuando la policía caminaba a toda velocidad. Sin embargo, el enfoque resultó ineficaz porque hacía más hincapié en la solución de problemas a largo plazo que en la respuesta rápida a los incidentes delictivos. Internamente, la policía en equipo se inmiscuía en las líneas funcionales de autoridad, y los oficiales de patrulla se involucraban en áreas reservadas a detectives y otros especialistas.
Los programas de policía comunitaria surgieron de los fracasos de la policía en equipo. El objetivo de la policía comunitaria es acercar a la policía y al público al que sirve para identificar y abordar los problemas de delincuencia. En lugar de simplemente responder a llamadas de emergencia y arrestar criminales, los agentes de policía en tales programas se involucran en descubrir qué causa el crimen y el desorden, e intentan resolver creativamente los problemas en sus comunidades asignadas. Para ello, la policía debe desarrollar una red de contactos personales tanto dentro como fuera de sus departamentos. Este contacto es fomentado por patrullas a pie, en bicicleta o a caballo, cualquier esfuerzo que haga que un oficial de policía salga de su patrulla.La filosofía de la policía comunitaria domina ahora el trabajo policial contemporáneo. El Gobierno federal promovió la policía de proximidad mediante la aprobación de la Ley de Lucha contra los Delitos Violentos y Aplicación de la Ley de 1994 (Ley de Lucha contra los Delitos Violentos), Pub.L. 103-322, Sept. 13, 1994, 108 Stat. 1796. El Título I de la Ley de Delitos, la Ley de Asociaciones de Seguridad Pública y Policía Comunitaria, proporcionó 8 8.8 mil millones para financiar a las agencias locales de aplicación de la ley a medida que desarrollaban y mejoraban sus capacidades de policía comunitaria. Para ayudar en este esfuerzo, el Departamento de Justicia creó una nueva agencia, la Oficina de Servicios Policiales Orientados a la Comunidad (la Oficina de Policía), para desarrollar, administrar y supervisar nuevos programas de subvenciones resultantes de la ley. En 2002, la Policía había otorgado subvenciones a los organismos encargados de hacer cumplir la ley para contratar a más de 116.000 agentes de policía comunitarios, comprar tecnología para combatir el delito y apoyar innovaciones en la policía. Más de 12,000 agencias de aplicación de la ley han recibido fondos de COPS. COPS también ha capacitado a más de 130.000 agentes del orden y miembros de la comunidad a través de una red de Institutos Regionales de Policía Comunitaria y un Consorcio de Policía Comunitaria.
Un elemento clave de la policía de proximidad es el énfasis en la prevención del delito. Se ha alentado al público a asociarse con la policía en estos esfuerzos a través del Programa de Vigilancia Vecinal. La Asociación Nacional de Sheriffs (NSA) comenzó el programa en 1972 como una forma de reducir las tasas de delincuencia. La Vigilancia Vecinal ha crecido en popularidad desde principios de la década de 1980 y ahora es familiar para la mayoría de la gente.
El Programa de Vigilancia Vecinal enfatiza la educación y el sentido común. Enseña a los residentes a ayudarse a sí mismos identificando y reportando actividades sospechosas en sus vecindarios. La mayoría de los grupos de ciudadanos se concentran en la observación y la sensibilización como medios principales de prevenir la delincuencia. Algunos grupos, sin embargo, cuidan de su vecindario patrullando activamente de forma regular. Además, el Programa de Vigilancia Vecinal brinda a los residentes la oportunidad de revitalizar sus comunidades. Por ejemplo, algunos grupos buscan abordar la delincuencia juvenil creando programas de actividades, que van desde eventos deportivos como ligas de “baloncesto a medianoche” hasta programas de tutoría y concientización sobre las drogas.
Una limitación de los Programas de Vigilancia Vecinal es que las comunidades que más los necesitan son las que tienen más dificultades para mantenerlos. Este es particularmente el caso en los vecindarios de bajos ingresos donde los adultos trabajan múltiples trabajos con horas extrañas, lo que hace que sea más difícil programar reuniones y organizar eventos. También hace que sea difícil que los vecinos se conozcan y se preocupen unos por otros de una manera que los haga sentirse cómodos cuidando unos de otros.
Un Programa de Vigilancia Vecinal eficaz debe seguir ciertos pasos para convertirse en una herramienta eficaz y continua de prevención del delito. El primer paso es planificar estrategias que aborden los problemas de la zona. El segundo paso es establecer una relación y cooperación entre los agentes del orden y los residentes. El tercer paso es evaluar las necesidades del vecindario y luego seleccionar y capacitar a los voluntarios. Finalmente, se deben desarrollar proyectos significativos o de lo contrario el grupo perderá interés.
El Programa de Vigilancia Vecinal también se ha adaptado a las zonas rurales y escasamente pobladas, y a los distritos comerciales. Y, tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el Fiscal General john ashcroft anunció que los Programas de Vigilancia Vecinal contarían con información que permitiría a los ciudadanos reconocer e informar de posibles actividades terroristas.
Más lecturas
Oficina de COPS. Disponible en línea en < www.poli.usdoj.gov> (consultado el 3 de junio de 2003).
USAonwatch.org Asociación Nacional de Sheriffs: Vigilancia Vecinal. Disponible en línea en <www.usaonwatch.org> (consultado el 3 de junio de 2003).
