Por qué la Comunicación Es la Habilidad Más Importante de Hoy

Cuando estaba en la escuela secundaria, un hombre vino a hablar sobre Winston Churchill. En su mayoría, era la mezcla habitual de acontecimientos históricos y anécdotas, que en el caso de Churchill era una potente mezcla de lo conmovedor, lo irreverente y lo hilarante. Pero lo que mejor recuerdo es cómo terminó la charla.

El orador concluyó diciendo que si tuviéramos que recordar una cosa sobre Churchill, debería ser que lo que lo hacía tan efectivo era su poder para comunicarse. No lo entendí en ese momento. Al crecer, siempre había oído hablar de la importancia del trabajo duro, la honestidad y otras cosas, pero nunca de la comunicación.

Sin embargo, ahora, treinta años después, he comenzado a entender lo que quería decir. Como argumenta Walter Isaacson en su libro The Innovators, incluso en la tecnología, tal vez especialmente en la tecnología, la capacidad de colaborar de manera efectiva es decisiva. Para innovar, no basta con tener grandes ideas, también es necesario trabajar duro para comunicarlas claramente.

El Padre De La Era Electrónica

Hoy en día, damos por sentada la electricidad. Encendemos las luces, vemos la televisión y disfrutamos de los dispositivos conectados sin pensarlo dos veces. Es difícil imaginar una edad más temprana en la que teníamos que usar velas humeantes y malolientes para ver por la noche y no teníamos el beneficio y la comodidad de los electrodomésticos básicos.

Michael Faraday, probablemente más que nadie, transformó la electricidad de una curiosidad interesante en el caballo de batalla de la era moderna. No solo descubrió muchos de sus principios básicos, como su relación con el magnetismo, sino que también inventó tecnologías cruciales, como la dinamo que genera electricidad y el motor que la convierte en un trabajo significativo.

Sin embargo, Faraday era más que un científico talentoso. También era un comunicador muy eficaz. Como Nancy Forbes y Basil Mahon escriben en su libro, Faraday, Maxwell y el Campo Electromagnético, ” Su genio científico no consistía simplemente en producir resultados experimentales que habían eludido a todos los demás, sino en explicarlos también.”

Esto no era un talento natural, trabajó duro en ello, tomando notas copiosas en sus propias conferencias y en las de otros. El esfuerzo valió la pena. Sus conferencias regulares en la Royal Institution lo convirtieron, y a la Institución en sí, en un elemento fijo en el mundo científico. Las conferencias especiales de Navidad para niños, que instituyó, continúan hasta el día de hoy y atraen a una gran audiencia televisiva.

El Mago Que Compartió Sus Trucos

Un genio más reciente fue Richard Feynman. Ganó el Premio Nobel de Física en 1965, pero también hizo importantes descubrimientos en biología y fue uno de los primeros pioneros de la computación paralela y cuántica. Su talento, de hecho, era tan prodigioso que incluso otros científicos de élite lo consideraban un mago.

Sin embargo, al igual que Faraday, Feynman no se contentaba con ocultar sus trucos detrás de humo y espejos. Insistió en dar una clase introductoria para estudiantes universitarios, extremadamente rara para académicos de alto calibre, que solo tenía espacio de pie. Con su acento de Brooklyn, sentido del humor irónico y talento para explicar las cosas en términos prácticos y cotidianos, era el favorito de los estudiantes.

Quizás el mejor ejemplo de cómo Feynman combinó brillantez con habilidades de comunicación excepcionales fue una charla que dio unos días después de Navidad en 1959. Partiendo de una pregunta básica sobre lo que se necesitaría para encoger la Enciclopedia Británica para que quepa en la cabeza de un alfiler, se movió paso a paso hasta que, en menos de una hora, inventó el campo de la nanotecnología.

Schopenhauer dijo una vez que “el talento golpea un blanco que nadie más puede golpear; el genio golpea un blanco que nadie más puede ver.”Lo que hizo a Feynman tan especial fue que quería que lo viéramos también.

“ESTOS ANUNCIOS APESTAN”

A menudo tratamos la comunicación como si fuera un acto discreto, una cuestión de rendimiento o falta de rendimiento. Sin embargo, el significado no se puede separar del contexto. Una función crucial, pero a menudo pasada por alto, del liderazgo es crear una cultura en la que pueda florecer una comunicación eficaz.

Considere el caso de Google, que describí en Harvard Business Review. A principios de 2002, Larry Page entró en la cocina y publicó algunas páginas de resultados de búsqueda y escribió en letras grandes y en negrita, “ESTOS ANUNCIOS APESTAN.”En muchas organizaciones, este acto se consideraría un duro derribo de un gerente de producto incompetente.

Pero no en Google. Fue visto como una llamada a la acción y en 72 horas un equipo de ingenieros de búsqueda publicó una solución. Resultó que eran ellos, no el equipo de ads, los que tenían las habilidades y perspectivas necesarias para solucionar el problema. En muchos sentidos, fue ese episodio lo que hizo de Google la máquina de ganancias que es hoy en día.

Sin embargo, la acción de Page fue mucho mayor que un solo acto. Él y Sergey Brin pasaron años creando una cultura que favorecía el cambio sobre el status quo. Cuando publicó los resultados de búsqueda deficientes, todo el mundo sabía por qué. No buscaba atacar, nadie fue despedido ni disciplinado, sino inspirar.

La comunicación es bidireccional, requiriendo tanto un transmisor como un receptor. Ambos necesitan ingeniería efectiva.

El Mito De Un Lenguaje Privado

Tendemos a tratar el conocimiento y la comunicación como dos esferas separadas. Actuamos como la experiencia era un asunto privado, alcanzado a través del estudio silencioso del léxico en un campo particular. La comunicación, por otro lado, a menudo se relega al ámbito de lo social, una herramienta que utilizamos para interactuar con otros de nuestra especie.

Sin embargo, como argumentó Wittgenstein hace décadas, esa posición es lógicamente insostenible porque asume que somos capaces de comunicarnos a nosotros mismos en un lenguaje privado. En realidad, no podemos saber nada que no podamos comunicar. Afirmar que podemos poseer conocimiento, pero somos incapaces de designar lo que es, es absurdo.

Y por eso es curioso que demos una comunicación tan corta. Las escuelas no enseñan comunicación. Enseñan matemáticas, (no muy bien), algo de ciencia, historia y dan instrucciones de memoria sobre reglas gramaticales rígidas, pero dan muy poca guía sobre cómo expresar ideas claramente.

Cuando entramos en la vida profesional, nos sumergimos en la jerga y los principios de nuestro campo elegido y seguimos obedientemente los preceptos establecidos por nuestros respectivos sacerdocios. Sin embargo, rara vez ponemos un esfuerzo serio para expresarnos en un lenguaje que pueda ser entendido por aquellos fuera de nuestra tribu. Entonces nos preguntamos por qué nuestros esfuerzos y logros no resuenan.

Se ha puesto de moda decir que nuestra época actual es una era de la información, pero eso no es del todo correcto. En verdad, vivimos en una era de comunicación y es hora de que empecemos a tomarlo en serio.