? ¿Por Qué Sigo Oliendo Algo Que No Está Realmente Ahí?
El fin de semana pasado, mi madre estaba en la ciudad para visitarme y ayudarme a organizar y embellecer mi nuevo apartamento (gracias, mamá). Fue una época encantadora, con una extraña excepción: Ella seguía diciendo que olía urine orina. La primera vez que lo dijo, tenía sentido: estábamos en el metro de Nueva York, una forma notoriamente urinaria de transporte público. Yo no lo olí, pero supuse que era porque mis fosas nasales se aclimataron después de vivir aquí durante cinco años. La segunda vez que mi madre me dijo que olía a orina, sin embargo, estábamos en mi apartamento mencionado anteriormente, que no huele a orina, muchas gracias. Todavía no olía nada, y mi madre se vio obligada a admitir que tal vez solo tenía “orina en el cerebro”.”
Imagine mi deleite (y alivio) cuando, días después, me encontré con un nuevo estudio publicado en mi revista favorita, JAMA (Journal of the American Medical Association) Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello, sobre “olores fantasmas”, un fenómeno experimentado por uno de cada 15 estadounidenses mayores de 40 años.
Aunque el sentido del olfato tiende a disminuir con la edad, la tendencia a oler “olores fantasmas” u olores sin fuente alguna aumenta a medida que envejecemos. Desafortunadamente, estos olores fantasmas a menudo son desagradables. Donald Leopold, uno de los autores del estudio, dice que las personas que experimentan olores fantasmas fuertes pueden experimentar disminución del apetito y, posteriormente, pueden tener dificultades para mantener un peso saludable.
Curiosamente, este fenómeno parece afectar a las mujeres más que a los hombres; en su encuesta, los investigadores encontraron que el doble de mujeres que de hombres informaron órdenes fantasmas. También se cree que la predilección por los olores fantasmas se ve afectada por personas que han sufrido una lesión en la cabeza, tienen mala salud o un bajo nivel socioeconómico, lo último que podría significar una mayor exposición a los contaminantes ambientales, que contribuyen a los olores fantasmas directamente o a través de los medicamentos necesarios para tratar las afecciones de salud causadas por contaminantes.
Aún así, los investigadores dicen que no está totalmente claro quién experimenta olores fantasmas y por qué. Otra de las autoras del estudio, Kathleen Bainbridge, dijo en un comunicado de prensa: “La afección podría estar relacionada con células sensibles al olor hiperactivas en la cavidad nasal o tal vez un mal funcionamiento en la parte del cerebro que entiende las señales de olor.”También es posible que algunas de las personas que experimentan los llamados olores fantasmas simplemente huelan muy bien, aunque me interesa creer que no es el caso de mi madre. Por última vez, mi apartamento no huele a orina.
