Preguntas comunes sobre contaminantes en mariscos

¿Qué son los contaminantes?

A pesar de los muchos beneficios para la salud de los mariscos, el consumo frecuente de pescado contaminado puede plantear riesgos considerables para la salud. Algunos contaminantes notables de los mariscos pueden incluir:

• metales como el mercurio y el plomo,
• productos químicos industriales como los PCB, y
• plaguicidas como el DDT y la dieldrina.

Contaminantes específicos

Mercurio

Dado que el metilmercurio se une a las proteínas, se encuentra en todo el tejido del pescado, incluido el músculo que compone los filetes y filetes de pescado. Lea más sobre el mercurio ”

PCB

Los PCB pueden acumularse en los tejidos grasos de los peces y otros animales. En altas concentraciones, los PCB pueden plantear graves riesgos para la salud de las personas que con frecuencia comen pescado contaminado. Visite la Lista Nacional de Avisos de Pescado de la EPA para verificar si hay avisos de consumo en su área.

¿De dónde vienen los contaminantes?

Los contaminantes terminan en el agua de diversas maneras:

• Las descargas industriales y municipales, las prácticas agrícolas y la escorrentía de aguas pluviales pueden depositar sustancias nocivas directamente en el agua.
• La lluvia puede lavar productos químicos de la tierra o el aire en arroyos y ríos. Estos contaminantes se transportan aguas abajo a lagos, embalses y estuarios.

Los peces absorben estas sustancias de varias maneras, y sus niveles de contaminantes dependen de factores como la especie, el tamaño, la edad y la ubicación.

El mercurio, por ejemplo, es convertido naturalmente por bacterias en metilmercurio. Los peces absorben el metilmercurio principalmente de su comida, pero también del agua a medida que pasa por encima de sus branquias. En general, los peces más grandes y mayores han tenido más tiempo para bioacumular el mercurio de sus alimentos y el agua que los peces más pequeños y jóvenes. Además, es más probable que los grandes peces depredadores (como los tiburones y el pez espada) cercanos a la parte superior de las cadenas alimentarias marinas tengan niveles altos de mercurio que los peces más bajos en las cadenas alimentarias marinas debido al proceso de biomagnificación.

Los peces también pueden absorber productos químicos orgánicos (como PCB, dioxinas y DDT) del agua, los sedimentos en suspensión y sus alimentos. En las zonas contaminadas, es especialmente probable que los peces que viven en el fondo tengan altos niveles de dichas toxinas porque estas sustancias se escapan de la tierra y se asientan en el fondo. Estos productos químicos orgánicos se concentran en la piel, los órganos y otros tejidos grasos del pescado. La lubina rayada silvestre, el pez azul, la anguila americana y la trucha arco iris tienden a tener un alto contenido de PCB, ya que son peces que tienden al fondo y que a menudo se encuentran en ríos y estuarios contaminados.

¿Cuáles son los riesgos de comer mariscos contaminados con mercurio y PCB?

Los contaminantes como el mercurio y los PCB se acumulan en el cuerpo con el tiempo y pueden provocar problemas de salud, que van desde pequeños cambios difíciles de detectar hasta defectos de nacimiento y cáncer. Datos clave:

• Las mujeres en edad fértil pueden tardar 5 años o más en eliminar los PCB de su cuerpo, y de 12 a 18 meses en reducir significativamente sus niveles de mercurio.
• Las madres que comen pescado contaminado antes de quedar embarazadas pueden tener hijos que se desarrollan y aprenden más lentamente. Los fetos en desarrollo están expuestos a toxinas almacenadas a través de la placenta.
• Las mujeres que han superado la edad fértil y los hombres se enfrentan a menos riesgos para la salud a causa de los contaminantes que los niños. Comer una variedad de mariscos y enfocarse en especies de bajo nivel de contaminación minimizará su exposición y reducirá los riesgos para la salud asociados.

¿Qué pasa con el mercurio en el atún enlatado?

Los dos tipos más populares de atún enlatado, blanco y ligero, varían mucho en su contenido promedio de mercurio. La mayoría de las personas pueden incorporar de forma segura atún ligero enlatado en su dieta, siempre y cuando sean conscientes de qué tipo y cuánto consume (o especialmente sus hijos).

• El atún blanco enlatado consiste en atún blanco, una especie grande de atún que acumula cantidades moderadas de mercurio. EDF recomienda que tanto adultos como niños limiten su consumo de atún blanco enlatado a menos de una vez por semana.
• El atún claro enlatado generalmente consiste en listado, una especie más pequeña con aproximadamente un tercio de los niveles de mercurio del atún blanco. La mayoría de las personas pueden comer atún ligero enlatado de forma segura una vez por semana, pero EDF recomienda que los niños pequeños (de 0 a 6 años) limiten su consumo de atún ligero enlatado a menos de una vez por semana.

Una advertencia: Se informa que algunos atunes ligeros enlatados contienen atún de aleta amarilla, que tiene niveles de mercurio similares a los del atún blanco. Estos productos a veces (pero no siempre) se etiquetan como “gourmet” o “tonno”, y su consumo debe estar limitado tanto por adultos como por niños.

¿Los beneficios para la salud de los omega-3 superan los riesgos asociados con los contaminantes en los mariscos?

El pescado es generalmente una fuente de alimento saludable y se puede comer de forma segura en la mayoría de los casos. Pero dependiendo de su edad y de sus circunstancias de salud, algunas personas deben limitar estos tipos de pescado que comen. Considere lo siguiente:

• En el caso de los niños pequeños y las mujeres en edad de procrear, el consumo excesivo de pescado contaminado con mercurio puede afectar gravemente el desarrollo del niño.
• Las mujeres y los hombres mayores pueden encontrar una compensación aceptable exceder los límites recomendados de comidas de mariscos para aumentar su ingesta de omega-3.
• Las personas con alto riesgo de enfermedades cardiovasculares deben sopesar el riesgo de cáncer de comer pescado con alto contenido de PCB con los beneficios de comer pescado con alto contenido de omega-3, en cuyo caso los beneficios de los omega-3 pueden superar el riesgo de cáncer (1 de cada 100.000, el nivel recomendado por la EPA). Sin embargo, se sabe que estos productos químicos causan problemas de salud graves además del cáncer, por lo que las compensaciones no son simples.
• La buena noticia es que hay varias opciones de mariscos con bajo contenido de contaminantes y alto contenido de omega-3 disponibles, por lo que no hay necesidad de arriesgarse a comer pescado contaminado.

¿Dónde puedo encontrar niveles reales de Mercurio u Omega-3 en los mariscos?

El científico marino de EDF Tim Fitzgerald fue recientemente coautor de una colección sin igual de niveles de mercurio en mariscos comerciales, en asociación con la Universidad de Stony Brook. Este estudio es la base de los consejos sobre mercurio que se encuentran en todo el Selector de mariscos.

Para obtener la información más actualizada sobre los niveles de omega-3 en los mariscos, puede visitar el Laboratorio de Datos de Nutrientes del USDA. Una vez más, nuestros científicos recopilan rutinariamente esta información e la incorporan en cada página de pescado en el Selector de mariscos.

He oído que la alta cantidad de selenio en los mariscos contrarresta los efectos nocivos del mercurio. ¿Es verdad?

Hasta la fecha, hay pruebas limitadas de que el selenio en los productos del mar proporciona una protección significativa contra los efectos negativos del metilmercurio (la forma tóxica del mercurio que se encuentra en el pescado).

El selenio, un nutriente esencial, está presente en las células de todos los mamíferos. Cuando se une a ciertas proteínas, el selenio actúa como antioxidante al desintoxicar los radicales libres. (Los radicales libres son átomos o moléculas altamente reactivos que pueden dañar las células.) Las carnes orgánicas y los mariscos son las mejores fuentes de selenio, y el USDA clasifica varias fuentes de mariscos diferentes entre los alimentos que contienen selenio .

También se ha demostrado que una forma de selenio, el seleniuro, neutraliza la toxicidad de algunas formas de mercurio. Como parte de su informe de 2006 Seafood Choices: Al equilibrar los Beneficios y los Riesgos, el Instituto de Medicina revisó la evidencia científica de que el selenio reduce los riesgos asociados con el metilmercurio en los mariscos.

El grupo de expertos llegó a la conclusión de que, aunque el selenio puede disminuir algunos de los efectos tóxicos de algunas formas de mercurio y otros metales pesados, no se conocen bien los mecanismos de estas interacciones. Además, había poca o ninguna evidencia que demostrara que el selenio afectara la toxicidad de otros contaminantes de los productos del mar, como los PCB o las dioxinas. Por lo tanto, es prematuro concluir que el selenio actúa como salvaguardia contra el metilmercurio. La elección de peces bajos en contaminantes sigue siendo el mejor curso de acción.