Presentación de Charles Chauncy
Charles Chauncy fue el principal oponente del Gran Despertar, el movimiento evangélico protestante que barrió las colonias británicas de América del Norte entre 1739 y 1745.
Chauncy nació en la clase de comerciantes puritanos de élite que gobernaba Boston. Su bisabuelo, de quien fue nombrado, fue el segundo presidente de Harvard. Su padre era un exitoso comerciante de Boston. Como dice un biógrafo, “Chauncy fue ante todo un clérigo puritano tradicional.”Además,” Como regla general, Chauncy apoyó durante toda su vida al clero que observaba el decoro tradicional del estilo de Nueva Inglaterra” (traducción de Charles H. Lippy, Seasonable Revolutionary: The Mind of Charles Chauncy (Chicago: Nelson Hall, 1981, p. 12). Aunque este linaje puritano había sido disidente en Inglaterra (por lo tanto los liberales), en Estados Unidos eran el Orden Permanente, la élite gobernante (y por lo tanto los conservadores contra otros grupos religiosos como los Bautistas y cuáqueros). Chauncy era, por lo tanto, un firme y leal partidario del statu quo político, social, religioso y económico de la clase mercantil.
Chauncy recibió su licenciatura y su maestría en teología de Harvard. Fue ordenado en la Primera Iglesia de Boston en 1727, donde pasó el resto de su vida: 60 años como pastor de “Old Brick”, como se llamaba su iglesia. No solo fue la iglesia Congregacional más antigua de Boston, sino que también fue una de las más importantes de Nueva Inglaterra.
En su libro, Old Brick: Charles Chauncy de Boston, 1705-1787, Edward M. Griffin presenta un resumen en miniatura de la vida y obra de Chauncy:
desempeñó un papel en los principales eventos de su tiempo: no solo el Gran Despertar, sino también las guerras francesas e indias, la controversia sobre el propuesto establecimiento del episcopado anglicano en América, los acontecimientos políticos desde la Ley de Sellos hasta la Revolución, el ascenso de la Ilustración, el crecimiento del “protestantismo liberal”, los cambios sociales en Boston, el desarrollo del Unitarismo…
Chauncy organizó clérigos estadounidenses y mantuvo correspondencia con clérigos disidentes ingleses para protestar y evitar la invasión de la Iglesia de Inglaterra en sus colonias. Aunque su esfuerzo por unificar al clero finalmente fracasó, Chauncy recibió un Doctorado honorario en Divinidad de la Universidad de Edimburgo. Fue miembro fundador de la Academia Americana de Artes y Ciencias y fue reconocido por la Sociedad Histórica de Massachusetts (cuando su retrato fue colgado allí) como “eminente por su talento, aprendizaje y amante de la libertad, civil y religiosa.”Fue, en resumen, honrado como uno de los principales intelectuales de los Estados Unidos del siglo XVIII. También era un elitista sin remordimientos. El biógrafo Lippy escribió que Chauncy creía que “los laicos simplemente deberían seguir el ejemplo del clero que, después de todo, eran los profesionales teológicos.”
Chauncy publicó su principal obra de teología, The Mystery Hid from Ages and Generations, en 1785, dos décadas después de haberla completado. Había retenido la publicación porque reconoció la lógica rigurosa de sus argumentos y terminó afirmando un sentido moral innato en la humanidad, una creencia en el libre albedrío humano, una afirmación de la salvación universal y, por lo tanto, la igualdad espiritual de todos. Estas afirmaciones socavaron las tradiciones doctrinales de su propia tradición de fe calvinista y la jerarquía social que ensalzó desde el principio hasta el final de su vida. La construcción de una base racional de Ilustración para una tradición de fe liberal teológicamente progresista pero profundamente arraigada y socialmente conservadora comenzó con Charles Chauncy. Gracias en gran parte a la vida y obra de Chauncy, en 1804 una visión cristiana liberal era la dominante en Boston. Este hombre conservador complejo había desatado inadvertidamente una nueva tradición teológica liberal estadounidense: el unitarismo estadounidense.
