Pueblo fantasma de carbón preservado para turistas

THURMOND, W.Va. – El tráfico no se detuvo cuando un largo tren de carga pasó por el centro de la ciudad a las 5:43 p. m.en un día de semana reciente. No había automovilistas ni peatones para ver el traqueteo del convoy pasar por la orilla y la tienda mercantil, y los cuervos y las palomas habían despegado hacia el terreno elevado detrás de este lugar en el Río Nuevo.

Thurmond, una población de cinco o siete habitantes (dependiendo de a quién le preguntes), es un pueblo fantasma de un país de carbón que murió por los cambios en la tecnología … y sostenido por la recreación. A medida que el debate político sobre el futuro de la minería se agita en Virginia Occidental, la preservación de esta otrora próspera ciudad de 500 habitantes encaja silenciosamente en los planes estatales y federales para promover el turismo de patrimonio.

Thurmond está al final de W.Va. 25, un sendero delgado y sinuoso que refleja las últimas 6 millas de Dunloup Creek antes de llegar al Río Nuevo, un destino privilegiado de los Apalaches para los viajeros de aventura. En 1978, se estableció New River Gorge National River para proteger sus muchos rápidos para deportes de aguas bravas. Otras tierras a lo largo de este tramo del río flanqueado por montañas se convirtieron en dos parques estatales y una reserva nacional de los Boy Scouts de América.

Nueva Garganta del río dibujó 1.3 millones de visitantes el año pasado, según Dave Bieri, supervisor de distrito de la propiedad del Servicio de Parques. Eso y el Área Recreativa Nacional del Río Gauley (río abajo) y el Río Escénico Nacional de Piedra Azul (río arriba) generaron spending 58.6 millones en gastos turísticos, y New River Gorge “representa aproximadamente el 95% de eso”, dice Bieri.

Río abajo, hacia el norte, el puente U. S. 19, muy por encima de la garganta profunda, atrae a 70,000 personas para ver saltos temerarios en el salto base de otoño. Hay un kayak/canoa puesta en todo el W.Va. puente de 25 coches / ferrocarril de Thurmond, intrigante pero a menudo abandonado.

Muerte por cambio de tecnología

Thurmond fue fundada en 1873 en una curva cerrada en el Río Nuevo, donde las orillas eran lo suficientemente anchas como para albergar una comunidad. El poderoso ferrocarril de Chesapeake & Ohio puso vías sobre el desfiladero y un patio de ferrocarril convirtió a Thurmond en un importante depósito de carbón y madera de la zona. En 1910, Thurmond produjo más tonelaje de carga C& O que Cincinnati y Richmond, Virginia., combinado.

Thurmond tenía dos bancos, dos hoteles, tiendas, un cine y oficinas. Los edificios de ladrillo de tres pisos se enfrentaban a una “Fila Comercial”, que nunca estaba pavimentada. Como dice Bieri, ” La calle principal eran las vías del tren.”

Una combinación de factores vació Thurmond. En la década de 1930, la Gran Depresión mató a un banco y causó que el otro se moviera. El patio ferroviario de Thurmond fue construido para manejar locomotoras de vapor, y esa instalación se marchitó cuando los trenes cambiaron a diesel. Edificios clave, incluidos los hoteles, fueron destruidos en incendios y nunca reconstruidos. Sus ubicaciones ahora están marcadas con restos de cimientos y carteles.

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América pasó de los rieles a las carreteras, y del carbón a otras formas de calefacción residencial. Las oficinas del ferrocarril cerraron en 1984. La oficina de correos duró hasta 1995, año en que el Servicio de Parques restauró el depósito de dos pisos de Thurmond como centro de visitantes de temporada.

Verá lo que queda de Thurmond cuando cruce el estrecho puente. El Río Nuevo, que se mueve rápidamente, está a la izquierda, protegido por la maleza de un lote con cubierta de grava donde estaba el patio de ferrocarril desaparecido hace mucho tiempo. A través de tres juegos de pistas, ahora está vacío el centro de Thurmond. A caballo entre las vías en el otro extremo de Thurmond se cierne la enorme estación de carbón CSX, construida en 1922, donde los paracaídas arrojaban mineral en los automóviles de carbón que pasaban por debajo de ella. Fue abandonada en la década de 1960, pero a diferencia de las torres de agua gemelas del ferrocarril, nunca fue derribada.

Imagina el centro de la ciudad sin el polvo y la suciedad, y estás de vuelta en la década de 1920. En 1987, el director de cine John Sayles filmó a Matewan en Thurmond. Se basó en un violento conflicto minero de 1920 en otro lugar de Virginia Occidental.

Las huellas de envejecimiento de Thurmond están oxidadas en los lados, pero limpias en la parte superior. Los trenes CSX y los de la línea corta RJ Curman los usan, pero la carga se transfiere más arriba de la línea en estos días. Amtrak todavía hará una parada de bandera cuando llegue los miércoles.

En 1910, 75.000 pasajeros pasaron por Thurmond.

Entre las vías y las colinas inmediatamente detrás de Thurmond se encuentra el edificio de ladrillo de 1917 de cuatro pisos que albergaba el Banco de Thurmond, tiendas, oficinas y apartamentos. Junto a él se encuentra el gran edificio de ladrillo Goodwin-Kinkaid de 1908 que una vez estuvo repleto de oficinas, restaurantes y inquilinos. Otra estructura sustancial, construida en 1904, albergaba un banco y una farmacia. Los edificios más pequeños en esa franja de dos cuadras incluyen una tienda que atendía a los trabajadores ferroviarios y más tarde fue la oficina de correos. Un pequeño edificio de bloques de cemento es el moderno ayuntamiento. Thurmond todavía está incorporada; su puñado de residentes viven en las colinas cercanas.

No hay negocios abiertos en la calle principal, donde un tramo de acera está decorado con ladrillos conmemorativos que señalan el ascenso y la caída de Thurmond. La última pavimentadora grabada agradece a los Boy Scouts su proyecto de repavimentación de aceras.

Bieri, del Servicio de Parques, dice que el puñado de residentes de Thurmond están buscando una oportunidad para tener un comercio viable en el centro, aunque los grandes edificios que quedan, todos propiedad del gobierno, “tomarían mucho para ponerse en forma.”

Pero las verdes montañas que aprietan la Nueva subida del río de 10 pisos en un ángulo empinado, una gran vista, y un sendero fácil de 2 millas a pie de ferrocarril en el kayak puesto en el pueblo desierto, lo lleva a excelentes vistas del pueblo desierto.

Los fines de semana atraen coches, motocicletas y barcos a Thurmond. Un evento del Día del Tren de julio atrae a unos 700 visitantes. Bieri estima que cerca de 7.000 personas llegaron el verano pasado al lugar donde el tiempo se detiene until hasta que un tren avanza a toda velocidad.

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Preservando la Era Industrial de Estados Unidos

Otros lugares evocadores de la Era Industrial para visitar en Estados Unidos incluyen:

• Cerca de Beckley, W-Va., en la I-77. La Exposición Mina de carbón lo lleva a 1,500 pies a la ladera a través de una mina de carbón que una vez funcionó. Sobre el suelo, un campamento de carbón muestra cómo era la vida trabajando allí a principios del siglo XX. Antiguos mineros dirigen visitas guiadas.

• Monumento Nacional Pullman en Chicago. La primera comunidad industrial planificada en el país, agregada al sistema de parques nacionales en 2015, se construyó en la década de 1880 como una ciudad de la compañía para albergar a los trabajadores que fabricaban vagones para dormir del ferrocarril Pullman. En 1894, Pullman fue el lugar de una famosa huelga.

• En Massachusetts, el Parque Histórico Nacional Lowell conserva parte de la industria textil que ayudó a allanar el camino a la preeminencia industrial estadounidense; las condiciones de trabajo allí y en otros lugares llevaron al surgimiento del movimiento obrero estadounidense. La sala de tejido estruendoso de la fábrica de fábricas de algodón Boott tiene 88 telares mecánicos, cada uno del tamaño de un piano vertical. Un carro eléctrico lo lleva entre los edificios del sitio.

* The American Precision Museum in Putney, Vt., una antigua fábrica de rifles de la Guerra Civil, exhibe tornos, máquinas de estriado y otros equipos que alguna vez fueron impulsados por energía hidráulica que ayudaron a desarrollar el concepto de piezas intercambiables. Cerrado de noviembre a mayo.

* El Museo de Innovación Henry Ford en Dearborn, Michigan., tiene máquinas de vapor gigantes en su exhibición de 12 acres Made in America. Aprende cómo se construyó un Ford Modelo T.

* El Western Museum of Mining & Industry en Colorado Springs presenta una recreación sobre el suelo de una mina de oro/plata subterránea. Vea demostraciones de maquinaria, desde taladros hasta motores de elevación.