¿Qué Es El Enfisema?
Descripción General
El enfisema es una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que se produce cuando los alvéolos (sacos de aire) de los pulmones se destruyen gradualmente. Esta enfermedad pulmonar progresiva hace que la respiración sea cada vez más corta.
El daño irreversible que causa el enfisema a los sacos de aire reduce el área de superficie de los pulmones y, por lo tanto, la cantidad de oxígeno que puede llegar al torrente sanguíneo. Esta enfermedad también destruye las fibras elásticas en los pulmones que mantienen abiertas las pequeñas vías respiratorias que conducen a los sacos de aire. Esto hace que las vías respiratorias se colapsen al exhalar, lo que impide que el aire de los pulmones se escape.
Más de 4.7 millones de personas en los Estados Unidos tienen enfisema, con más del 90 por ciento de personas mayores de 45 años. Hoy en día, más mujeres tienen enfisema que hombres, probablemente debido al aumento del tabaquismo entre las mujeres en décadas anteriores. La EPOC es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos.
Complicaciones del enfisema
Si tiene enfisema, también es más probable que se desarrolle:
- Neumotórax: En los pacientes con enfisema grave, el compromiso de sus pulmones puede provocar un colapso, que puede ser potencialmente mortal.
- Bullas gigantes: Algunos pacientes con enfisema desarrollan espacios vacíos en sus pulmones, conocidos como bullas, con bullas gigantes que son agujeros en los pulmones tan grandes como la mitad del pulmón. Bullas reducir la cantidad de espacio disponible para que el pulmón se expanda, y también pueden infectarse y aumentar el riesgo de neumotórax.
- Problemas cardíacos: El enfisema puede aumentar la presión en las arterias que conectan el corazón y los pulmones, lo que causa cor pulmonale, una afección en la que la sección derecha del corazón se expande y se debilita debido a la presión arterial alta.
