¿Qué es un vertedero?

La mayoría de nosotros hemos oído hablar de los vertederos, pero pocos piensan en ellos como algo más que agujeros en el suelo que se llenan de bolsas de basura. Sin embargo, los vertederos son un poco más complejos de lo que la mayoría de nosotros percibimos de ellos. Un vertedero es un sistema de eliminación de residuos en el que los residuos se entierran, pero los residuos primero pasan por algún proceso antes de ser enterrados. Los vertederos son uno de los medios más comunes de eliminación de desechos y se han vuelto cada vez más populares debido a los efectos peligrosos de la quema de desechos, que solía ser la técnica principal para tratar la eliminación de desechos en muchos países desarrollados y en desarrollo.

La singularidad de los vertederos es la forma en que permiten enterrar los desechos, ya que no causan una monstruosidad como es el caso de los vertederos y están completamente aislados de entrar en contacto con el agua subterránea o el aire. Los vertederos también proporcionan la ventaja adicional de proporcionar fuentes potenciales de energía, lo que significa que hacen uso de los desechos de una manera que ningún otro método de almacenamiento de basura lo hace.

Construcción del vertedero

Los vertederos funcionan primero mediante un proceso exhaustivo de evaluación para determinar dónde colocarlos y su funcionamiento durante toda su vida útil. Los criterios son los siguientes;

Área de tierra

La sección de tierra para establecer el vertedero debe ser grande, ya que no solo se supone que el vertedero real sea considerable para empacar suficientes desechos, sino que también requiere mucho espacio para estructuras de soporte que se discutirán más adelante. También se debe realizar un estudio de impacto ambiental en el terreno antes de que comience la construcción.

Composición del fondo del pozo

El fondo del pozo debe ser lo más estanco posible. Esto significa que el fondo del pozo debe compactarse firmemente o que el lecho de roca no debe tener grietas para evitar que el agua del pozo se filtre al agua subterránea.

Flujo superficial de agua

El flujo de agua de lluvia también debe estudiarse en un intento de desarrollar estrategias para evitar que el agua de escorrentía del vertedero llegue a los ríos y a la mesa del suelo. Esto significa que no se pueden construir vertederos cerca de ríos y lagos y que requieren sistemas de drenaje para gestionar la escorrentía de las aguas superficiales.

Evaluación de impacto ambiental

Se trata de evaluar los daños que el proyecto tendrá en la región circundante, así como de elaborar planes de contingencias que ayuden a resolver los problemas que el vertedero pueda causar. Los sistemas establecidos aquí se supone que garantizan que el medio ambiente no sufra demasiado al tiempo que amortiguan cualquier forma de accidente.

Valor histórico y arqueológico del yacimiento

La valoración histórica y arqueológica del yacimiento debe realizarse para garantizar que el vertedero no perturbe tierras que sean significativas en modo alguno desde el punto de vista histórico para la población local o sobre la base de la importancia arqueológica que se perdería.

¿Cómo funciona el Vertedero?

Una vez establecidos estos requisitos, puede comenzar el proceso de creación del vertedero y esto muestra exactamente cómo funciona el vertedero. Los vertederos pueden diferir en operaciones, estructura y cómo están diseñados, pero las siguientes son las estructuras típicas involucradas.

Sistema de revestimiento inferior

El Sistema de Revestimiento Inferior es la sección que garantiza que la basura y el lixiviado no drenen en el agua subterránea o beban del vertedero y se dirijan a otras fuentes de agua o contaminen el suelo. El revestimiento suele ser un material duradero y resistente a los pinchazos, como el cloruro de polivinilo de aproximadamente una décima de pulgada (aproximadamente 3 milímetros) de espesor.

Las celdas

Aquí es donde se coloca la papelera real. Como el espacio es un bien preciado para los vertederos, es necesario tener mucho cuidado con la forma en que se empaqueta. Las celdas se crean para permitir la asignación de recursos espaciales específicos, garantizando al mismo tiempo el uso óptimo del terreno dado para el vertedero. El proceso de empaque es especialmente riguroso, requiriendo que cada celda se llene y luego se compacte con maquinaria pesada para garantizar el máximo uso del espacio. La basura resultante generalmente se empaca hasta que se vuelve hermética.

Los ejemplos de dimensiones de celda los colocan en 15 por 15 por 4 metros. En la parte superior de cada celda, están empacadas con aproximadamente 6 pulgadas de tierra compactada para garantizar que la celda permanezca hermética, evitando la penetración de insectos y otras plagas en el relleno sanitario.

Sistema de Drenaje de aguas Pluviales

Este es el sistema que mantiene la sequedad del vertedero al evitar que el agua se filtre en el sistema. Dirige la escorrentía de la superficie lejos del vertedero y garantiza que el agua no llegue a los ríos sin tratar.

Sistema de Recogida de lixiviados

Este sistema recoge el lixiviado que finalmente se filtra del vertedero. Si bien la basura que se deposita en el vertedero generalmente se revisa en busca de líquidos y se rechaza si está demasiado húmeda, el sistema aún genera suficiente líquido conocido como lixiviado. Este líquido contiene grandes concentraciones de materiales peligrosos que se han disuelto en él de la basura del vertedero con el tiempo.

Por lo tanto, es muy peligroso que se acumule en cualquier lugar no administrado o que se drene en fuentes de agua. Como tal, el sistema recoge el lixiviado y lo drena fuera del vertedero a una región de recolección donde se procesa al igual que las aguas residuales y se libera de forma segura en las vías naturales de agua.

Sistema de recolección de metano

Debido a la naturaleza hermética del proceso de embalaje, solo las bacterias anaeróbicas pueden sobrevivir en el vertedero. Estas son las bacterias que no necesitan oxígeno para sobrevivir. Las bacterias descomponen los materiales que se encuentran dentro del vertedero y producen principalmente dos subproductos, metano y dióxido de carbono.

El metano es altamente inflamable; por lo tanto, dejar que se acumule dentro del vertedero es una opción peligrosa, ya que podría estar densamente empacado y eventualmente convertirse en explosivo. Por esta razón, los sistemas de recolección de metano recogen el gas y lo utilizan y/o venden como fuente de combustible o lo queman en el sitio para reducir su concentración dentro del vertedero.

Cubierta o tapa

La tapa de cubierta es la última pieza de material colocada diariamente en el vertedero para cubrir las celdas. Por lo general, es un material de polietileno cubierto de una gruesa capa de suelo que luego tiene árboles y arbustos cultivados en él una vez que el relleno sanitario se llena por completo para evitar la erosión. La cubierta se hace para evitar la exposición de los desechos al aire, las plagas y para ayudar en el manejo del mal olor.

Los vertederos pueden tener efectos muy adversos en el medio ambiente, especialmente cuando se construyen incorrectamente. Las principales preocupaciones incluyen:

Lixiviación

El lixiviado es el agua contenida en la basura que generalmente se filtra con el tiempo. Si bien la gestión durante la construcción garantiza que la basura que termina en los vertederos esté relativamente seca, algo de líquido es inherente a la basura y, por lo tanto, se drena con el tiempo. Este lixiviado contiene material y minerales orgánicos y no orgánicos disueltos. También suele ser ácido. Esto puede causar cambios horrendos en los niveles de pH del suelo alrededor del vertedero, así como cambiar su composición química.

El metano como gas de efecto invernadero

El gas metano, como se mencionó anteriormente, es extremadamente volátil y podría causar problemas fácilmente. Sin embargo, su mayor contribución al problema ambiental es que es un gas de efecto invernadero. En este punto de vista, el gas metano podría contribuir al calentamiento global. La situación se agrava aún más por los posibles errores humanos que podrían contribuir a problemas como la liberación accidental del gas debido a negligencia.

Otros gases causan de manera similar contaminación del aire y problemas de salud para los seres humanos

Algunos otros gases también tienden a producirse en los vertederos, especialmente cuando se mezclan amoníaco y lejía. Estos gases pueden causar problemas de salud y reducir la calidad de vida debido al mal olor. Además, puede ser particularmente peligroso debido a la tendencia de convertir los vertederos en parques recreativos al final de su ciclo de vida.

Peligro potencial de incendio

Otra gran preocupación es el peligro potencial de incendio que representan los vertederos. Una mala construcción de vertederos podría dejar suficiente espacio en la estructura para que el aire penetre. El gas metano producido podría mezclarse fácilmente con el aire y encenderse para iniciar un incendio. La basura dentro del vertedero podría quemarse, calentándose a temperaturas muy altas, ya que se quema debido a su construcción, de la misma manera que se quema un horno, con todo el material compactado por encima y por debajo de él. Tal ocurrencia podría hacer que los incendios sean muy difíciles de apagar. Además, el incendio podría causar que el lixiviado de propagación cuando se intenta apagar el fuego.

Erosión del suelo y polvo

Durante la construcción de vertederos, se perturba una gran cantidad de suelo que conduce a un aumento del polvo en el aire. Además, el polvo podría elevarse después de la finalización del proyecto si los arbustos y las plantas no se plantan adecuadamente en la parte superior de la tapa. Además, la erosión del suelo podría ocurrir durante todo el proceso de mover la suciedad, así como con el tiempo, a medida que la tapa del vertedero es atacada lentamente por la escorrentía de agua superficial y el viento.

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