¿Qué hay en el carbón? Servicio Geológico de Kentucky, Universidad de Kentucky

Los lechos de carbón se componen de bandas o capas de carbón, a veces separadas por capas de roca sedimentaria delgadas (generalmente esquisto) llamadas separaciones. Las bandas de carbón se describen como tipos y litotipos. Las bandas de carbón se forman a partir de turba, que se compone principalmente de restos de plantas con cierta cantidad de minerales. Los finos desprendimientos de sedimentos en la mayoría de los carbones se forman cuando las turbas formadoras de carbón originales se inundan, pero al menos una separación en Kentucky se formó a partir de cenizas volcánicas que cayeron en la turba formadora de carbón.

Los tipos y litotipos de carbón se componen de partes alteradas de plantas como raíces, hojas, tallos y esporas. A través del proceso de peatificación y luego de coalificación, las partes distintivas de las plantas se descomponen parcialmente y se alteran en pequeñas partículas orgánicas y geles llamados macerales. La turba formadora de carbón y el carbón posterior también contienen partículas inorgánicas diseminadas, llamadas minerales. La proporción y los tipos de macerales y minerales en un lecho de carbón influyen en su calidad y en cómo se puede utilizar.