¿Qué son las Terapias Cognitivas y del Comportamiento?

Cualquier persona que busque terapia psicológica se ha encontrado con los términos terapia conductual, cognitiva y cognitivo-conductual. Desafortunadamente, estos términos pueden ser confusos y uno no presupone el otro. Por ejemplo, ¿un terapeuta cognitivo practica terapia conductual? ¿Es apropiado que cualquier psicólogo con licencia que declare que “usa técnicas cognitivas y conductuales” se considere equivalente a un terapeuta cognitivo-conductual?

Aunque estos términos se usan a menudo indistintamente para distinguirlos de las formas tradicionales de terapia, hay diferencias importantes. A pesar de que las técnicas conductuales y cognitivas han existido durante más de ocho décadas, es relativamente reciente (aproximadamente tres décadas) que han logrado distinguirse en el campo y con el público.

En la terapia conductual, el enfoque principal es la manipulación del entorno externo y el entorno fisiológico interno para causar un cambio de comportamiento. Esto se logra mediante el empleo de una serie de métodos que incluyen:

• Desensibilización sistemática
• Prevención de exposición y respuesta
• Modificación del comportamiento
• Inundación
• Acondicionamiento operante
• Acondicionamiento encubierto
• Aprendizaje observacional
• Gestión de contingencias
• Entrenamiento de reversión de hábitos
• Entrenamiento de Habilidades sociales

Dependiendo del trastorno y el motivo de la derivación, algunos métodos son más apropiados para usar que otros.

La terapia cognitiva, por el contrario, considera el pensamiento como el factor de cambio. En la terapia cognitiva, la atribución causal primaria del comportamiento más relevante es la cognición. La reestructuración cognitiva, por lo tanto, implica:

• Evaluación de la validez de los pensamientos y creencias del cliente
• Evaluación de lo que el cliente espera y predice
• Evaluación de las atribuciones del cliente para las causas de los eventos

Si uno viera las terapias conductuales y cognitivas como extremos opuestos de un espectro, entonces la teoría cognitivo-conductual está en algún punto intermedio. La terapia cognitivo-conductual emplea una combinación de las técnicas antes mencionadas.

Si el enfoque principal de la terapia conductual es la manipulación del entorno externo y el entorno fisiológico interno para causar un cambio de comportamiento, entonces la terapia cognitiva considera el pensamiento como el factor para el cambio. En la terapia cognitiva, la atribución causal primaria del comportamiento más relevante es la cognición. Si uno viera ambas teorías como extremos opuestos de un espectro, entonces la teoría cognitivo-conductual está en algún punto intermedio.

También hay un creciente cuerpo de literatura que apoya la eficacia y efectividad de lo que se ha llamado la “tercera ola de terapias conductuales”. Estos incluyen Terapia de Aceptación y Compromiso (Hayes, Strosahl y Wilson 1999), Psicoterapia Analítica Funcional (Kohlenberg y Tsai, 1991), Terapia Dialéctica del Comportamiento (Linehan, 1993) y Activación del Comportamiento (Martell, Addis, & Jacobson, 2001). Todas estas formas de terapia comparten una mayor adhesión a la filosofía conductista radical de la ciencia psicológica como la propugnada por Skinner (1953), que incorpora no solo la conceptualización y las técnicas tradicionales de casos de comportamiento, sino también una comprensión contemporánea del comportamiento verbal y gobernado por reglas. Estas terapias representan la vanguardia de la ciencia psicológica y continúan creciendo en popularidad.

Las contribuciones de estas teorías dieron forma al concepto de psicopatología desde un punto de vista cognitivo-conductual. Específicamente, la psicopatología es el resultado de: relaciones funcionales entre el entorno; el pensamiento y el comportamiento manifiesto de un individuo; y, consecuencias de la acción. Una suposición fundamental es que el comportamiento inadaptado se puede cambiar de la misma manera en que se aprendió: a través de la experiencia; el cambio en el hábito/pensamiento; y la mejora de las habilidades de adaptación con el tiempo.

Por lo tanto, las diferencias entre las terapias de comportamiento, cognitivas y cognitivo-conductuales no se explican fácilmente. Afortunadamente, son más parecidos que diferentes. La manera en que un psicólogo se identifica a sí mismo se basa típicamente en su entrenamiento y su énfasis en la terapia.