¿Quiénes fueron los misteriosos pueblos neolíticos que permitieron el surgimiento del antiguo Egipto? Aquí' s lo que' hemos aprendido en nuestras excavaciones

Para muchos, el antiguo Egipto es sinónimo de los faraones y pirámides del período dinástico que comienza alrededor del 3100 a.C. Sin embargo, mucho antes de eso, alrededor de 9.300 a 4.000 a.C., florecieron enigmáticos pueblos neolíticos. De hecho, fueron los estilos de vida y las innovaciones culturales de estos pueblos los que proporcionaron la base misma para las civilizaciones avanzadas por venir.

¿Pero quiénes eran? Resulta que, en realidad, no se han estudiado mucho, al menos en relación con sus sucesores. Pero nuestras excavaciones de seis cementerios-con algunos de los análisis publicados recientemente – ahora han proporcionado información importante sobre sus misteriosas formas de vida.

Una de las razones por las que sabemos tan poco sobre el Egipto neolítico es que los sitios a menudo son inaccesibles, yacen debajo de la antigua llanura de inundación del Nilo o en desiertos periféricos.

Con el permiso del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto (SCA), los miembros de la Expedición Prehistórica Combinada exploramos sitios neolíticos en el desierto occidental de Egipto. Los sitios que actualmente estamos excavando se encuentran a lo largo de las antiguas orillas de un lago estacional extinto cerca de un lugar llamado Gebel Ramlah.

Aunque no era exuberante, el Neolítico era más húmedo que hoy, lo que permitió a estos antiguos pastores poblar lo que ahora es el medio de la nada. Nos centramos en el Neolítico Final (4.600-4.000 AC), que se construyó sobre el éxito del Neolítico Tardío (5.500-4.650 AC) con ganado y cabras domesticados, procesamiento de plantas silvestres y entierros de ganado. Estas personas también hicieron aparentes megalitos, santuarios e incluso círculos de calendario – que se parecen un poco a un mini Stonehenge.

Durante la parte final del neolítico, la gente comenzó a enterrar a los muertos en cementerios formales. Los esqueletos proporcionan información crítica porque provienen de personas que alguna vez vivieron e interactuaron con los entornos culturales y físicos. La salud, las relaciones, la dieta e incluso las experiencias psicológicas pueden dejar signos reveladores en los dientes y los huesos.

En 2001-2003 excavamos tres cementerios de esta época, el primero en el desierto occidental, donde descubrimos y estudiamos 68 esqueletos. Las tumbas estaban llenas de artefactos, con cerámica ornamental, conchas marinas, piedras y joyas de cáscara de huevo de avestruz. También descubrimos mica tallada (un mineral de silicato) y restos de animales, así como elaboradas herramientas cosméticas para mujeres y armas de piedra para hombres.

Aprendimos que estas personas disfrutaban de baja mortalidad infantil, estatura alta y larga vida. Los hombres promediaban 170 cm, mientras que las mujeres rondaban los 160 cm. La mayoría de los hombres y mujeres vivieron más de 40 años, algunos de ellos hasta los 50 años, mucho tiempo en esos días.

Extrañamente, en 2009-2016, cavamos dos cementerios más que eran muy diferentes. Después de analizar otros 130 esqueletos, descubrimos que pocos artefactos los acompañaban, y que sufrían una mayor mortalidad infantil, así como vidas y estatura más cortas. Estamos hablando de varios centímetros más cortos y quizás diez años más jóvenes para adultos de ambos sexos.

Sorprendentemente, el más grande de estos dos cementerios tenía un área de entierro separada para niños menores de tres años, pero en su mayoría bebés, incluidos fetos a término tardío. También se encontraron tres mujeres enterradas con bebés, por lo que tal vez murieron en el parto. De hecho, este es el cementerio infantil más antiguo conocido del mundo.

Interpretando los hallazgos

Entonces, ¿qué puede decirnos esto sobre estos pueblos, y mucho menos sobre sus descendientes? Resulta que, mucho. Podemos usar los hallazgos para hacer interpretaciones sobre el género, la etapa de la vida, el bienestar, el estado y otras cosas.

Por ejemplo, ¿por qué había tales diferencias entre las dos tumbas? Podrían haber sido poblaciones separadas, pero es poco probable en base a las similitudes físicas generales. Así que tal vez impliquen una variación por estatus, con un cementerio para la élite y el otro para los trabajadores. Esta es la primera evidencia de este tipo en Egipto.

Los sitios también arrojan luz sobre las estructuras familiares de la época. La proporción general de hombres y mujeres en todos los cementerios es de tres mujeres por cada hombre, lo que puede indicar poligamia. Sin embargo, el número total de entierros y la falta de referencia a las casas individuales sugieren que se trataba de cementerios de familias extensas.

También creemos que el logro de la” personalidad “– la edad en que los niños son socializados para ser” personas ” – fue a partir de los tres años, dada su inclusión en cementerios para adultos.

También hay pruebas claras de respeto por las personas enterradas anteriormente por los dolientes posteriores que reutilizan las tumbas para enterrar a sus muertos. Al encontrarse con esqueletos viejos, a menudo reposicionaban cuidadosamente los huesos de estos antepasados. En algunos casos interesantes, incluso intentaron “reconstruir” los esqueletos reemplazando los dientes que se habían caído de nuevo en el esqueleto, y no siempre correctamente (vea la imagen principal).

Estos indicadores de comportamiento, junto con la arquitectura ceremonial y tecnológica aparentemente innovadora mencionada anteriormente, como los círculos de calendario y los santuarios, implican un nivel de sofisticación mucho más allá del de los simples pastores. Tomados en conjunto, los hallazgos proporcionan una visión de las cosas por venir en el Antiguo Egipto.

Conservación de sitios

Un componente clave de nuestro trabajo es la conservación del patrimonio egipcio (y mundial). No encontramos evidencia de saqueo de tumbas, a diferencia de los sitios en el Valle del Nilo. Las últimas personas que tocaron material neolítico en Gebel Ramlah vivieron durante ese tiempo. Sin embargo, la erosión relacionada con el viento ha llegado a un punto en el que los restos enterrados se encuentran en la superficie o cerca de ella.

De hecho, el ritmo de destrucción ha aumentado considerablemente desde 2001. Una vez expuesto, el contexto de estos sitios se puede perder y el material orgánico puede hacerse pedazos con chorro de arena. Esto significa que si no hubiéramos descubierto estos restos cuando lo hicimos, pronto se habrían perdido para siempre. Pero lamentablemente, esto probablemente significa que otros sitios de la época están desapareciendo literalmente.

Por esa razón, nosotros y la SCA hemos decidido que, cuando hayamos estudiado nuestro material, todos serán enterrados nuevamente en el sitio para, con suerte, sobrevivir por miles de años más.