Río Colorado
El Río Colorado penetra profundamente en la historia geológica del Gran Cañón. La profundidad del cañón varía desde casi una milla vertical desde Grand Canyon Village a lo largo del Borde Sur hasta el río hasta casi 6,000 pies en otros lugares a lo largo del cañón. El ancho del cañón oscila entre un promedio de 10 millas de ancho cerca de Grand Canyon Village, pero puede ser de hasta 18 millas de ancho de borde a borde.
En los últimos 6 millones de años, el Río Colorado ha tallado casi 2 mil millones de años de la historia geológica de la tierra en el Gran Cañón. Capas de piedra caliza, arenisca, esquisto, granito y esquisto conforman las secuencias de roca del Gran Cañón. Estas capas continúan desgastándose a través del erosio del agua y el viento, creando los acantilados y laderas que conforman este fantástico juego de formas y colores a través del tiempo y el espacio.
El diagrama de la derecha muestra las capas de tiempo por las que los excursionistas y jinetes de mulas descienden en su camino hacia el río Colorado. Los visitantes del Borde Sur del Cañón pueden aprender más sobre las capas caminando por el Sendero del Tiempo, cuya finalización está programada para octubre de 2010. El sendero interpretativo de dos kilómetros comienza en la Estación de Observación de Yavapai en el tiempo actual y lleva al visitante “atrás” un millón de años por cada metro caminado. Dr. Steven Semken, profesor asociado de Educación en Geociencias y Ciencias Geológicas en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona, ha colaborado en este proyecto a largo plazo con investigadores de la Universidad de Nuevo México y la Universidad de Massachusetts, así como con el Servicio de Parques Nacionales y la Fundación Nacional de Ciencias.
El sitio Web del USGS tiene recorridos en 3D de parques nacionales, incluido uno del Gran Cañón, utilizando imágenes históricas de las expediciones al Río Colorado de John Wesley Powell de 18710 a 1879.
