Ratones Trepadores Africanos y la Rata Congo Link
Hay un grupo inusual de roedores africanos del que rara vez escuchamos mucho. Denominadas dendromurinas, llevan el nombre de Dendromus, los ratones trepadores, y habitan principalmente en el África subsahariana. Sin embargo, el registro fósil muestra que las dendromurinas no siempre han sido exclusivas de África, ya que los fósiles revelan su presencia durante el Mioceno en Tailandia y Pakistán. Prácticamente todas las especies vivas pueden caracterizarse (tal vez sin duda) como especialistas y reliquias que, según se dice, han disminuido en importancia y diversidad en los últimos millones de años (Kingdon 1997). Se ha sugerido que esta disminución es el resultado de la competencia con los murinos, el grupo de ratones que incluye los linajes familiares más “modernos”.
Las dendromurinas (como prácticamente todos los grupos de roedores considerados “ratones”) se incluyeron convencionalmente dentro del grupo de nivel familiar Muridae. También han sido incluidos dentro de Cricetidae por algunos autores (uf: algún día tendré que explicar los conceptos en competencia de ‘Cricetidae’… que desastre) y han sido considerados como dignos de su ‘familia’ – Dendromuridae – por otros. Sin embargo, en los últimos años se ha reconocido cada vez más que varios linajes de ratones africanos y malgaches pertenecen juntos en un clado que puede separarse convenientemente de Muridae y denominarse Nesomyidae. Las cricetomiinas (ratas y parientes africanos en bolsas: un grupo cubierto aquí en noviembre de 2014) también son nesomíidas.
Lo que complica aún más las cosas es que los diversos géneros típicamente incluidos en Dendromurinae no forman un clado. El grupo es en realidad parafilético o polifilético, sus componentes se clasifican juntos porque se parecen aproximadamente en algunos aspectos de la anatomía, incluida la forma de los incisivos, los molares y la mandíbula (Alston 1876, Verheyen et al. 1996). Sin embargo, existe un clado nesómido que incluye a Dendromus y taxones similares y todavía se puede llamar Dendromurinae.
Los ratones trepadores Dendromus y sus parientes. Los animales más familiares dentro de este grupo son las aproximadamente 11 especies de Dendromus. Estos son ratones pequeños, de aspecto liso y de hocico estrecho que se encuentran virtualmente en todas partes de África al sur del Sahara (excepto en el suroeste y el Cuerno de África) y se pueden encontrar en sabanas, pantanos , bosques y otros hábitats. Los datos sobre su biología y ecología son ligeramente contradictorios. Una cola semi-prensil, combinada con manos que parecen adecuadas para un estilo de vida de escalada (el primero de los cuatro dígitos manuales* se opone a los demás y la mano tiene una apariencia de “gancho acolchado”) hace que Dendromus parezca un escalador especialista. Pero aparentemente esto no es así. Claro, puede trepar bien, pero los especímenes tienden a encontrarse a nivel del suelo. Por otra parte, estamos tratando aquí con un grupo de especies que varían bastante considerablemente en ecología, estilo de vida y morfología: hay especies de Dendromus que están asociadas con hábitats secos y arenosos, con bosques, con tierras bajas pantanosas, hábitats alpinos y con otros hábitats también (Kingdon 1974, Nowak 1999).
* O son solo tres? Creo que lo es, pero no he podido confirmarlo.
Y aunque a veces se les describe como comedores especializados de semillas de hierba (Kingdon 1997), hay relatos de que comen insectos, huevos de aves, polluelos de aves, lagartos e incluso serpientes pequeñas. Supongo que pueden ser en su mayoría comedores de semillas, los casos de matanza de serpientes y demás, ser valores atípicos ocasionales.
‘Ratones de árbol que podrían no ser dendromurinas. Normalmente se piensa que son parientes cercanos de Dendromus el ratón trepador de terciopelo Dendroprionomys rousseloti y el ratón trepador de Dollman o ratón arbóreo de Dollman Prionomys batesi, ambos de África ecuatorial occidental. Se sabe muy poco de ambas especies. De hecho, Prionomys desapareció durante unos 50 años y se pensó que posiblemente se extinguió hasta su redescubrimiento en 1964. Es predominantemente insectívora, en su mayoría depende de las hormigas, y tiene varias especializaciones de la articulación de la mandíbula y la mandíbula que podrían relacionarse con esta forma de vida. Nuevos registros de esta especie de la República del Congo fueron publicados recientemente por Denys et al. (2006).
¿Estas dos son realmente dendromurinas? Denys et al. (1995) argumentaron sobre la base de la morfología de los dientes que no están en absoluto cerca del Dendromus, sino que están mejor agrupados con ratones espinosos y ratones murinos. Esta sigue siendo la fuente de incertidumbre y se necesita más información; no creo que ninguna de las especies haya sido incluida en ningún trabajo filogenético molecular.
Ratones gordos y jerbo ratones y parientes. Bastante diferentes de Dendromus son los varios dendromurinos gruesos de hocico corto con colas proporcionalmente cortas. Algunos ejemplos son el ratón Togo posiblemente extinto Leimacomys buettneri, el ratón gordo (Steatomys) y el ratón de orejas grandes o ratón Jerbo Malacothrix typica. El ratón de orejas grandes está marcado de forma atractiva, con una cara marrón rojiza, manchas blancas cerca de las orejas y en la garganta y el vientre, y un pelaje gris claro con rayas grises más oscuras. Los ratones gordos son (como se podría adivinar) especialmente buenos para acumular capas gruesas de grasa y dependen de ellas cuando se sienten estresados durante la estación seca.
Los estudios moleculares y morfológicos encuentran que Dendromus y Steatomys son parientes cercanos (Denys et al. 1995, Michaux et al. 2001, Jansa & Weksler 2004) y podemos considerar a estos roedores como las “dendromurinas centrales”, o dendromurinas propiamente dichas, si lo desea. Parecen ser especialmente parientes cercanos de cricetomiinas. Saccostomus, el ratón africano vagamente parecido a un hámster, podría estar más cerca del clado central de dendromurina que de las cricetomiinas (el grupo en el que se clasifican convencionalmente) (Jansa & Weksler 2004, Nakamura et al. 2013). Dendromus y Steatomys se conocen a partir del registro fósil del Mioceno; Malacothrix aparece por primera vez en el Plioceno Superior (McKenna & Bell 1997).
El ratón trepador gigante o ratón Megadendromus nicolausi de Nicolaus (descubierto en 1978) es otra probable ‘dendromurina central’, pero es murino en dos detalles de la anatomía dental. También se parece a los murinos por tener una cola especialmente larga y delgada. Sin embargo, por lo demás es esencialmente un ‘Dendromus gigante’ (Denys et al. 1995). Megadendromus es endémico de los matorrales de gran altitud en Etiopía y tiene dígitos que sugieren una especialización para un estilo de vida de escalada. Poco más parece ser conocido al respecto, y está amenazado por el uso de su hábitat para el pastoreo de ovejas.
La rata de Enlace. Quizás la especie más interesante típicamente incluida en Dendromurinae es la rata de patas largas y orejas grandes o el ratón de bosque congo Deomys ferugineus. Sus orejas gigantes, de base estrecha y de posición alta sobresalen muy por encima de su cabeza larga, plana y de nariz puntiaguda, tiene una cola marcadamente larga y delgada, y patas y pies largos y delgados. El hecho es que camina erguido de puntillas, con el vientre bien levantado del suelo. En longitud y gracia de las extremidades posteriores, se agrupa junto con un conjunto de múridos que han evolucionado convergentemente esta morfología de patas de zancos, tal vez representando la adaptación a una vida que implica vadear y alimentarse en los bordes de los arroyos (Peterhans & Patterson 1995). Es un especialista ecuatorial, que habita bosques inundados estacionalmente de Camerún, la República Democrática del Congo y países adyacentes, y es un omnívoro que come babosas, insectos (especialmente termitas) y milpiés, así como frutas. Esta dieta se refleja en su dentadura: los dientes de las mejillas tienen cúspides altas y afiladas que evidentemente son adecuadas para la fauna (Hanney 1975).
De hecho, Deomys es realmente bastante raro en comparación con el otro roedor discutido aquí y, en consecuencia, algunos autores han sugerido que debería obtener su propia ‘subfamilia’, Deomyinae. En las últimas décadas, la idea de que en realidad podría ser un pariente cercano de ratones espinosos (o acomyines) se ha vuelto más popular (Verheyen et al. 1996, Michaux et al. 2001). Los ratones espinosos son un grupo mayoritariamente africano que incluye a los ratones espinosos Acomys, así como a los ratones con pelo de cepillo (Lophuromys). Durante mucho tiempo se consideró que los acomodinos estaban profundamente anidados dentro de los Muridae y entre los parientes más cercanos de los Murinos, los ratones “típicos”. Sin embargo, ahora parece que ellos (y por lo tanto también los ratones de enlace) no están especialmente cerca de los murinos, sino que están fuera del clado que incluye a los murinos y jerbos (Dubois et al. 1999), o son parientes cercanos de jerbos (Chevret et al. 1993, Michaux et al. 2001, Jansa & Weksler 2004).
Así que ahí lo tenemos: cobertura breve y superficial de otro grupo de roedores. Como siempre, hay mucho más que decir y muchos otros grupos que cubrir. Mi objetivo es hacer frente a más nesomíidas… y tal vez (me atrevo a decirlo) algunos de los cricetines en algún momento en el futuro cercano. Si te gustan los roedores, recuerda que puedes correr la voz usando esta camiseta excepcional…
Y para los artículos anteriores de Tet Zoo sobre roedores, ver…
- Osgood, Fuertes y ratones que nadan y ratones que vadean
- Australia, tierra de placentarios (parte I)
- Australia, tierra de placentarios (parte II)
- El mamífero misterioso de Kayan Mentarang
- De plagas de voles y glándulas de cadera
- América del Norte: tierra de ratones de campo oscuros y extraños
- Una breve historia de las ratas almizcleras
- Cricetomiinas: las ratas y ratones con bolsas africanas
- Se encuentran con los Planeadores de Cola Escamosa
Refs – –
Alston, E. R. 1876. Sobre la clasificación de la orden Glires. Proceedings of the Zoological Society, Londres, 1876, págs. 61 a 98.
Chevret, P., Denys, C., Jaeger, J.-J., Michaux, J. & Catzeflis, F. M. 1993. Evidencia molecular de que el ratón espinoso (Acomys) está más estrechamente relacionado con los jerbos (Gerbillinae) que con los ratones verdaderos (Murinae). Proceedings of the National Academy of Sciences USA 90, 3433-3436.
Denys, C., Colyn, M. & Nicolas, V. 2006. First record of the Dollman’s tree mouse (Prionomys batesi; Mammalia: Nesomyidae) in the Republic of Congo and additional description of this rare Central African roent. Zootaxa 1318, 59-68.
Denys, C., Michaux, J., Catzeflis, F., Ducrocq ,S. & Chevret, P. 1995. Morphological and molecular data against the monophyly of Dendromurinae (Muridae: Rodentia). Bonner Zoologische Beiträge 45, 173-190.
Dubois, J. Y., Catzeflis, F. M. & Beintema, J. J. 1999. La posición filogenética de” Acomodinae ” (Rodentia, Mammalia) como grupo hermano de un clado de Murinae + Gerbillinae: evidencia del gen de la ribonucleasa nuclear. Molecular Phylogenetics and Evolution 13, 181-192.
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