Reconstrucción
Reconstrucción
El término Reconstrucción se refiere a los esfuerzos realizados en los Estados Unidos entre 1865 y 1877 para reestructurar los sistemas políticos, legales y económicos en los estados que se habían separado de la Unión. La Guerra Civil de Estados Unidos (1861-65) puso fin a la esclavitud, pero dejó sin respuesta cómo los 11 estados del Sur conducirían sus asuntos internos después de su readmisión en la Unión. Aunque algunas protecciones legales para los esclavos recién liberados se incorporaron a la Constitución por las Enmiendas Decimotercera, Decimocuarta y Decimoquinta, en 1877, los blancos conservadores del Sur habían reclamado el poder y habían comenzado a privar de derechos a los negros.
Abraham Lincoln dio los primeros pasos hacia la Reconstrucción en 1863 cuando anunció un plan de posguerra para los estados del Sur. Bajo estos términos, un Estado tendría que renunciar a la esclavitud y aceptar cumplir con la Constitución. Los estados de Luisiana, Arkansas y Tennessee aceptaron estas condiciones y pidieron que sus senadores y representantes fueran readmitidos en el Congreso. Los republicanos radicales en el Congreso se opusieron a este plan, argumentando que no haría nada para cambiar el sistema social del Sur. Introdujeron un proyecto de ley más duro que Lincoln vetó, lo que dejó el estado de Reconstrucción incierto en el momento del asesinato de Lincoln. La Oficina de Libertos se estableció como una agencia de bienestar social para los esclavos recién liberados, pero poco más se acordó. El sucesor de Lincoln, el presidente Andrew Johnson, vino de Tennessee. Como gobernador, había defendido la readmisión de su estado a la Unión bajo los términos de Lincoln. Como presidente, reveló una hostilidad al uso del poder federal para cambiar la forma de vida del Sur, en parte porque quería reconstruir el Partido Demócrata y asegurar su elección en 1868.
Los republicanos radicales se indignaron cuando Johnson emitió un indulto general para la mayoría de los confederados y luego emitió proclamaciones que permitieron a los estados del Sur unirse a la Unión después de celebrar una convención constitucional y acordar tres condiciones: derogación de las leyes de secesión, repudio de la deuda confederada y ratificación de la Decimotercera Enmienda, que puso fin a la esclavitud en los Estados Unidos. Sin embargo, Johnson no requirió que los estados permitieran a los negros votar. En 1866, los blancos del Sur tomaron de nuevo las riendas del gobierno y procedieron a aprobar Códigos Negros, que restringían las libertades de los esclavos recién liberados. Se estableció la segregación racial, se prohibió a los negros servir en jurados y comparecer como testigos, y los negros desempleados fueron arrestados y subastados a los empleadores para pagar sus multas.
En 1866, el Congreso aprobó la Decimocuarta Enmienda, que extendía el debido proceso y la Igualdad de Derechos de Protección a todas las personas y prohibía a los estados violar estos derechos. Con el tiempo, esta enmienda se utilizaría para aplicar la mayor parte de la Carta de Derechos a los estados, pero, durante el período de Reconstrucción, se utilizó como base de leyes adicionales que impusieron el control federal sobre los estados del Sur. En 1867, los Republicanos Radicales aprobaron la Primera Ley de Reconstrucción; otras tres leyes serían aprobadas más tarde por el Congreso para definir aún más el alcance de la Reconstrucción. Estas leyes abolieron el gobierno del Sur que Johnson había autorizado, volvieron a poner el Sur bajo control militar, anunciaron nuevas convenciones constitucionales estatales, ordenaron que se permitiera votar a los negros e impidieron que los antiguos líderes confederados sirvieran como funcionarios públicos. A mediados de 1868, el Congreso readmitió a representantes de seis estados, y luego el resto cumplió con los términos de la ley y fueron readmitidos en 1870.
Con estas nuevas constituciones en vigor, se celebraron elecciones estatales y locales. Aunque algunos negros fueron elegidos para cargos públicos, la mayoría de los titulares de cargos eran blancos. Sin embargo, la mayoría de los blancos del Sur se opusieron a estos gobiernos y a la idea de la igualdad de los negros. Esta actitud prevaleciente condujo al vigilantismo y al terrorismo por parte de varios grupos, incluido el Ku Klux Klan (KKK). Estos grupos utilizaron el terror para desalentar a los negros de hacer valer sus derechos políticos y asustar a los blancos que colaboraban con los nuevos gobiernos. El Congreso intentó sin éxito destituir al presidente Johnson, pero los republicanos radicales asumieron que las condiciones mejorarían con la elección del general Ulises s. concesión a la presidencia en 1868.
Grant decepcionó a los partidarios de la Reconstrucción durante los siguientes ocho años. Aunque el Congreso aprobó y los estados ratificaron la Decimoquinta Enmienda en 1870, tuvo muy poco impacto en el Sur. La enmienda prohibía la discriminación en el voto por motivos de raza, pero los negros eran intimidados por el KKK y los empleadores locales y se mantenían alejados de las urnas. El Congreso procedió a aprobar tres Leyes de Fuerza en 1870 y 1871, leyes penales y civiles de amplio alcance que buscaban frenar el vigilantismo. Varias partes de estas Leyes de Fuerza siguen en vigor, incluida la ley de responsabilidad civil por daños y Perjuicios de Derechos civiles 42 U. S. C. A., sección 1983. Estas leyes tuvieron algún efecto, pero requerían que los oficiales federales las hicieran cumplir. El deseo de los norteños de continuar este trabajo había comenzado a disminuir, y, al final del mandato de Grant en 1877, se hizo evidente que los esfuerzos federales se estaban paralizando.
La carrera presidencial de 1876 entre el republicano rutherford b. hayes y el demócrata samuel tilden terminó en un callejón sin salida del Colegio Electoral debido a la disputa de electores de Florida y Oregón. Para evitar una crisis constitucional, se nombró una comisión para examinar los estados impugnados y decidir sobre el ganador. Al final, los demócratas permitieron que Hayes fuera declarado ganador a cambio de una promesa de que Hayes retiraría todas las tropas federales y daría a los demócratas una parte de los derechos de patrocinio a los empleos federales.
La retirada de las tropas simbolizaba el fin de la Reconstrucción, pero un caso anterior de la Corte Suprema había dejado claro que el sistema legal se resistiría a una lectura amplia de la Decimocuarta Enmienda. En los casos del matadero, 83 U. S. 36, 21 L. Ed. 394 (1873), el Tribunal Supremo leyó la cláusula de privilegios e inmunidades de la enmienda prácticamente fuera de la Constitución. El Tribunal cerró de hecho la puerta al concepto de privilegios e inmunidades como instrumento de aplicación de las leyes estatales que restringían los derechos civiles individuales. En una votación de 5 a 4, el Tribunal interpretó que la cláusula protegía solo los derechos de la ciudadanía nacional de las acciones del gobierno estatal. Esta lectura restrictiva privó a la Cláusula de Privilegios e Inmunidades de toda significación constitucional.
Los demócratas blancos conservadores reafirmaron su autoridad en 1877 y comenzaron a privar de derechos a los negros de nuevo. Promulgaron leyes de segregación “Jim Crow” que desafiaron directamente la Decimocuarta Enmienda. La Corte Suprema eliminó el último impedimento a estos esfuerzos en los casos de derechos civiles, 109 U. S. 3, 3 S. Ct. 18, 27 L. Ed. 835 (1883). El Tribunal invalidó la ley de derechos civiles de 1875, la última pieza de la legislación de Reconstrucción. Este acto proclamó “la igualdad de todos los hombres ante la ley” y prometió “impartir justicia igual y exacta” a personas de toda “raza, color o persuasión” en alojamientos públicos o privados. La ley buscaba prohibir la segregación racial de trenes, carros, teatros, hoteles, restaurantes y otros lugares abiertos al público. El Tribunal Supremo anuló la ley y concluyó que la Decimocuarta enmienda solo prohibía la discriminación oficial patrocinada por el Estado. La Decimocuarta Enmienda no puede abarcar la discriminación practicada por los lugares de propiedad privada de alojamiento público. Este requisito de “acción estatal” de la Decimocuarta Enmienda sigue siendo un principio central de la ley moderna de derechos civiles. La decisión del Tribunal significaba que la segregación racial podía ser impuesta por empresas privadas. Más preocupante fue la creencia de la Corte, menos de 20 años después de la conclusión de la Guerra Civil, de que el tiempo para las preocupaciones sobre la igualdad de trato para los negros había terminado. El Tribunal declaró que los negros ya no deberían ser “favoritos especiales de la ley”.”
La reconstrucción ha llegado a ser considerada como una oportunidad perdida para la sociedad estadounidense. Muchos de los temas que preocupaban a los líderes políticos de ese período volvieron cien años más tarde en el Movimiento Moderno de Derechos Civiles. La Decimocuarta Enmienda sería revivificada por la Corte Suprema, y partes sobrevivientes de las Leyes de Fuerza serían utilizadas de nuevo.
Más lecturas
Collier, Christopher. 2000. Reconstruction and the Rise of Jim Crow, 1864-1896 (en inglés). Nueva York: Benchmark Books.
Foner, Eric. 2002. Reconstruction: America’s Unfinished Revolution, 1863-1877 (en inglés). New York: Perennial.
Peacock, Judith. 2003. Reconstrucción: Reconstrucción después de la Guerra Civil. Mankato, Minn.: Bridgestone Books.
