República Democrática del Congo
Observación de aves en la República Democrática del Congo
La República Democrática del Congo (en francés: République démocratique du Congo), es un país de África central con una pequeña longitud de costa atlántica. Es el tercer país más grande (por área) de África.Para distinguirla de la vecina República del Congo, la República Democrática del Congo a menudo se conoce como RD Congo, RDC o RDC, o se llama Congo-Kinshasa por la capital Kinshasa (en contraste con Congo-Brazzaville por su vecino).El nombre “Congo” se refiere al río Congo, también conocido como el río Zaire. (El nombre del río Congo está relacionado con el nombre del grupo étnico Bakongo). La República Democrática del Congo fue anteriormente, a su vez, el Estado Libre del Congo, el Congo Belga, el Congo-Léopoldville, el Congo-Kinshasa y el Zaire (o Zaire en francés). Aunque se encuentra en la subregión de la ONU de África Central, la nación está afiliada económica y regionalmente con África Meridional como miembro de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC).La República Democrática del Congo limita con la República Centroafricana y Sudán al Norte; Uganda, Ruanda y Burundi al Este; Zambia y Angola al Sur; la República del Congo al Oeste; y está separada de Tanzania por el Lago Tanganica al Este. El país tiene acceso al océano a través de un tramo de costa atlántica de 40 kilómetros (25 millas) en Muanda y la desembocadura del río Congo, de aproximadamente nueve kilómetros de ancho, que desemboca en el Golfo de Guinea.
El Congo está situado en el corazón de la parte centro-occidental del África subsahariana y limita (en el sentido de las agujas del reloj desde el suroeste) con Angola, el Océano Atlántico Sur, la República del Congo, la República Centroafricana, el Sudán, Uganda, Ruanda, Burundi, Tanzania a través del Lago Tanganica y Zambia. El país se extiende a ambos lados del Ecuador, con un tercio al Norte y dos tercios al Sur. El tamaño del Congo, 2.345.408 kilómetros cuadrados (905.567 millas cuadradas), es ligeramente mayor que las áreas combinadas de España, Francia, Alemania, Suecia y Norway.As como resultado de su ubicación ecuatorial, el Congo experimenta grandes cantidades de precipitaciones y tiene la mayor frecuencia de tormentas eléctricas del mundo. La precipitación anual puede alcanzar más de 80 pulgadas (200 cm) en algunos lugares, y el área sostiene la segunda selva tropical más grande del mundo (después de la Amazonía). Esta enorme extensión de exuberante selva cubre la mayor parte de la vasta cuenca central baja del río, que se inclina hacia el Océano Atlántico en el Oeste. Esta zona está rodeada de mesetas que se fusionan con sabanas en el sur y el suroeste, de terrazas montañosas en el oeste y de densos pastizales que se extienden más allá del río Congo en el norte. Altas montañas glaciares se encuentran en la región oriental extrema.El clima tropical también ha producido el sistema del río Congo que domina la región topográficamente junto con la selva tropical por la que fluye, aunque no son mutuamente excluyentes. El nombre del estado del Congo se deriva en parte del río. La cuenca del río (es decir, el río Congo y todos sus innumerables afluentes) ocupa casi todo el país y un área de casi un millón de kilómetros cuadrados (400,000 millas cuadradas). El río y sus afluentes (los principales ramales incluyen el Kasai, Sangha, Ubangi, Aruwimi y Lulonga) forman la columna vertebral de la economía y el transporte congoleños. Tienen un impacto dramático en la vida cotidiana de las personas.Las fuentes del Congo se encuentran en las tierras altas y montañas del Rift de África Oriental, así como en el lago Tanganica y el lago Mweru. El río fluye generalmente hacia el oeste desde Kisangani, justo debajo de Boyoma Falls, luego se dobla gradualmente hacia el suroeste, pasando por Mbandaka, uniéndose con el río Ubangi, y desembocando en la piscina Malebo (Stanley Pool). Kinshasa y Brazzaville están en lados opuestos del río en la Piscina (ver imagen de la NASA). Luego, el río se estrecha y cae a través de una serie de cataratas en cañones profundos (conocidos colectivamente como las Cataratas Livingstone), y luego pasa por Boma hacia el Océano Atlántico. El río también tiene el segundo flujo más grande y la segunda cuenca hidrográfica más grande de cualquier río en el mundo (detrás del Amazonas en ambos aspectos). El río y una franja de tierra de cuarenta kilómetros de ancho en su orilla norte proporcionan la única salida del país al Atlántico.El mencionado Gran Valle del Rift, en particular el Rift Oriental, juega un papel clave en la configuración de la geografía del Congo. No solo es la parte noreste del país mucho más montañosa, sino que debido a las actividades tectónicas de la grieta, esta área también experimenta bajos niveles de actividad volcánica. La actividad geológica en esta área también creó los famosos Grandes Lagos Africanos, tres de los cuales se encuentran en la frontera oriental del Congo: el Lago Alberto (conocido anteriormente como Lago Mobutu), el Lago Edward y el Lago Tanganica. Quizás lo más importante de todo es que el Valle del Rift ha expuesto una enorme cantidad de riqueza mineral en todo el sur y el este del Congo, lo que lo hace accesible a la minería. El cobalto, el cobre, el cadmio, los diamantes industriales y de calidad de gemas, el oro, la plata, el zinc, el manganeso, el estaño, el germanio, el uranio, el radio, la bauxita, el mineral de hierro y el carbón se encuentran en abundancia, especialmente en la región de Katanga, al sureste del Congo.
