Revisión del episodio: Columbo Etude in Black

El 17 de septiembre de 1972 marcó el ‘Regreso del Mac’, sin mencionar el coche, el cigarro y los gestos excéntricos. Sí, Columbo estaba de vuelta para una muy esperada segunda temporada, siete meses después de que se completara la Temporada 1.

Las alineaciones de programas de televisión no fueron mucho más fuertes. Se unieron a Peter Falk los iconos de la pantalla John Cassavetes y Myrna Loy, así como la futura superestrella Blythe Danner. Aunque los creadores de la serie Dick Levinson y Bill Link se habían mudado arriba, el episodio fue escrito por Steven Bochco, el cerebro detrás de Murder by the Book.

Hasta ahora todo bien, entonces, pero ¿Etude in Black está a la altura de la publicidad? Apliquemos nuestros botones, hojeemos el diccionario del nombre de nuestro perro y saquemos nuestros ENORMES movimientos robóticos del brazo conductor para averiguar si será una ovación de pie o una ovación del Bronx al final del episodio…

Dramatis personae

Teniente Columbo: Peter Falk
Alex Benedict: John Cassavetes
Janice Benedict: Blythe Danner
Lizzi Fielding: Myrna Loy
Jennifer Welles: Anjanette Comer
Paul Rifkin: James Olson
William: James McEachin
Audrey: Dawn Frame
House Boy: Pat Morita
Y presentamos Dog Dog!
Dirigida por: Nicholas Colasanto
Escrita por: Steven Bochco
Partitura por: Dick De Benedictis

Sinopsis del episodio – Columbo Etude in Black

El maestro musical Alex Benedict (John Cassavetes) tiene un problema que amenaza su brillante carrera como director de orquesta famoso. Ha estado retozando con la pianista reveladora de muslos Jennifer Welles, que cree que su amor primordial proporcionará mayor sustento al alma de Benedict que su matrimonio “seguro” con Janice (Blythe Danner) y los millones de dólares a los que le da derecho dicho matrimonio.

Jennifer, que claramente no juzga bien a los personajes, está equivocada. Benedict trama un ruin complot para librarse del alborotador de marfil tintineante. Dejando su Jaguar en el taller de un mecánico mugriento, Benedict es llevado al Hollywood Bowl con su esposa Janice para comenzar su preparación para la sinfonía de la noche.

Después de mandar a algunos subordinados, Benedict se retira a su camerino para una siesta. Y cuando decimos “siesta”, lo que realmente queremos decir es ASESINATO premeditado frío como el hielo. Antes del asesinato, sin embargo, Benedict tiene trabajo que hacer. Ya ha falsificado una nota de suicidio de Jennifer, así que vestido con un disfraz increíblemente llamativo y memorable de una larga gabardina beige y ENORMES gafas de sol, Benedict sale del tazón y corre, no menos a plena luz del día, de regreso al taller de automóviles.

“El maestro musical Alex Benedict ha estado retozando con la pianista Jennifer Welles.”

Entra a través de una ventana del inodoro más lujoso de la historia de la televisión y salta con confianza a su Jaguar extremadamente llamativo y memorable, que conduce a la casa de Jennifer y los parques literalmente a la vuelta de la esquina. ¿Ya mencioné que todo esto se hace a plena luz del día? Benedict tiene pelotas, le daré eso

Al entrar en la casa, Benedict pasa con Jennifer, quien le da un ultimátum: ¡cuéntale a tu esposa sobre nosotros, o lo haré yo! Él le asegura que le dará las malas noticias a Janice lo antes posible, y le encarga a Jennifer que toque una canción conmovedora en el piano. Como ella le obliga, Benedict envuelve un cenicero pesado en un paño y la mira alrededor de la parte posterior del sueco con él. Tiene 99 problemas, pero Jennifer Welles ya no es uno de ellos

Benedict planta la falsa nota de suicidio en la máquina de escribir de Jennifer, levanta su marco blando en la cocina y enciende el gas del horno para que parezca que se quitó la vida. A continuación, devuelve su coche al garaje, aparentemente sin considerar que el cuentakilómetros mostrará el aumento de kilometraje.

El crimen perfecto? Difícilmente, Maestro. Mientras levantaba el cuadro dañado de Jennifer del piano, el botonero de Benedict, un clavel rosa revelador, se cayó al suelo. No se ha dado cuenta ,y es lo único que puede vincularlo a la escena (si excluye el disfraz, el kilometraje del automóvil, el robo en el taller, etc.). ¿Volverá para atormentarlo?

Las horas pasan Safely De vuelta en el Bowl, Benedict es informado de que uno de sus músicos no se ha presentado para el concierto. ¿Quién? Nada menos que Jennifer Welles, por supuesto. Enloquecido, Benedict ordena un cambio inmediato en el programa de conciertos mientras enfurece la falta de confiabilidad de Jennifer. Sin embargo, su propia capacidad para hacer sonar su número de teléfono desde la punta de la lengua alerta a las sospechas de su esposa, que lucha por mantener su creencia en su hombre durante el resto del episodio.

Es ahora que el teniente Columbo es llamado a la acción. Está en el veterinario recibiendo una inyección para su nuevo perro, un sabueso desaliñado que rescató de la perrera, cuando recibe una citación para llegar a la casa de Jennifer, donde la encontraron muerta.

Aunque todos los signos apuntan a un suicidio, las pequeñas cosas molestan inmediatamente a Columbo. ¿Por qué alguien tan talentosa y hermosa querría quitarse la vida? Y si amaba tanto a su cacatúa mascota, ¿por qué iba a permitir que muriera de envenenamiento por gas también?

La aparición de Alex Benedict en la casa también proporciona algo de reflexión para Columbo mientras es testigo del Maestro recogiendo una flor del suelo cerca del piano y colocándola en su solapa. Benedict dice que se cayó cuando se quitó el abrigo. Si Columbo sabe lo contrario, no lo dice, aunque no es el tipo de detalle que normalmente se le escapa.

La escena se anima aún más cuando el trompetista borracho Paul, un ex amante de Jennifer, se tropieza con la escena, rebuznando sobre cómo no hay forma de que Jennifer se quitara la vida. La proverbial la trama está bien y verdaderamente engrosamiento.

A medida que continúan las investigaciones de Columbo, caemos en el mismo patrón encantador con el que el programa nos enamoró en la temporada 1. El teniente se sujeta a su sospechoso, buscando su opinión (a menudo ridícula) sobre todos los asuntos del caso, y está allí cada vez que Benedict se da la vuelta, perturbándolo en el patio de automóviles, en su casa y en su lugar de trabajo.

Incluso busca ayuda de una fuente poco probable: la joven Audrey, la vecina de al lado precoz de Jennifer (donde dice “precoz” debe decir “molesto”). Dice que puede identificar el interés amoroso de Jennifer, que es alguien de la orquesta. Sintiendo el triunfo, Columbo la acompaña a una sesión orquestal. ¿Puede identificar al amante de Jennifer? ¡Claro que puede! Sólo la broma está en Columbo esta vez, ya que Audrey identifica al borracho Paul en vez de a Benedict.

“El teniente recibe uno de sus golpes de suerte característicos cuando regresa al veterinario para recibir una inyección de refuerzo para el perro.”

Sin embargo, el teniente no se rinde tan fácilmente, y obtiene uno de sus golpes de suerte característicos cuando regresa al veterinario para recibir una inyección de refuerzo para el perro. Una repetición del concierto de Benedict de la semana anterior está en el aire y el astuto detective finalmente puede bloquear algunas pruebas contundentes.

Llamando a los Benedicts al estudio de grabación del Hollywood Bowl para ver algunas cintas de video del concierto anterior, Columbo expone su caso. ¡Mira! señala durante una imagen congelada. Benedict no tiene una flor en la solapa durante el concierto.

Y qué, viene la respuesta de Benedicto. No siempre uso uno. Pero cogiste uno del piso de la casa de Jennifer Welles, señala Columbo. Esa es tu palabra contra la mía, responde Benedict, y no lo recuerdo en absoluto.

Qué hay de esto, dice Columbo, mostrando imágenes de Benedict hablando a los medios de comunicación después de que se revelara su muerte. Otra imagen congelada muestra claramente un clavel en su solapa. ¿De dónde vino? Cuando Janice se niega a respaldar la afirmación de Benedict de que ella se lo cargó justo después del concierto, el juego ha terminado. Susurrando palabras de amor en el oído de su esposa, Benedict saluda a Columbo y se permite ser escoltado al centro de la ciudad.

Después de asegurarse de que la señora Benedict está siendo atendida, Columbo toma su asiento para ver la repetición completa del concierto mientras ruedan los créditos

Estudio en el mejor momento de Black: Palillos en el tazón

Nada supera el simple placer de ver a Columbo disfrutar de una acción descarada de palillos chinos en un Hollywood Bowl desierto.

No solo es encantador en sí mismo, sino que el momento también conduce a un delicioso y extenso debate hipotético entre el Teniente y Benedict sobre si el Maestro podría haber cometido el crimen, y termina con Columbo rompiendo la inexpugnabilidad de Benedict al revelar que sus superiores lo están dejando investigar el caso como un homicidio. Incluso hay un clásico “Solo una cosa más thrown” en buena medida. Lovely stuff

Mi opinión sobre Etude in Black

Después de haber sondeado la opinión de muchos fanáticos sobre el asunto durante un período de años, soy plenamente consciente de que Etude es atesorado por un alto porcentaje de fanáticos de Columbo. Muchos incluso lo califican como su episodio favorito. Por lo tanto, es con una voz callada y un corazón culpable que debo revelar que no me gusta tanto. Si no he perdido instantáneamente tu respeto y atención, estoy agradecido. Y si me escuchas, expondré mi caso.

Etude in Black marcó el primer episodio (excluidos los pilotos) con un tiempo de ejecución de más de 90 minutos, que habría sido de 2 horas en la televisión de la red, incluidos los anuncios. Los episodios de la temporada 1 duraron unos 75 minutos cada uno (90 minutos con anuncios) y casi todos tenían un ritmo perfecto. Pero Columbo fue un éxito, la cadena, NBC, insistió en algunos episodios más largos para maximizar los ingresos publicitarios.

Muchos puristas de Columbo, incluido yo, piensan que ese movimiento fue un error. Esto llevó a un amplio relleno de escenas en los episodios más largos. Las historias tenían una tendencia a ceder y el potencial de perder la atención de los espectadores. No es coincidencia que algunos de mis 10 episodios personales de Columbo sean “largos”.

Y aunque Etude fue el primero de estos episodios más largos, sufre menos que algunos que lo siguieron porque, a diferencia de los episodios largos posteriores, Etude se pensó originalmente como una transmisión de duración regular. De hecho, la versión de 75 minutos se emitió en Canadá antes de que se impusiera un corte extendido al público estadounidense, pero si bien hay algunas escenas agregadas para el relleno, las escenas en sí no se han rellenado. Es una distinción importante.

En episodios posteriores quedó claro que no siempre había suficiente material para justificar el mayor tiempo de ejecución. Así que las escenas que podrían haber corrido se dibujaron en el enésimo grado. Piense en las maniobras de coche en tiempo real de Carsini en cualquier Puerto Viejo en una Tormenta; la interminable escena de investigación de garaje en Candidate for Crime; y la agonizante espera por la impresora de la computadora en el Ejercicio de Fatalidad.

“Etude in Black es posiblemente el episodio más ambicioso desde Ransom for a Dead Man.”

Esos episodios se ven dañados por el tiempo de ejecución más largo porque las escenas se vuelven aburridas, algo que se evita en gran medida en Etude. Si bien es fácil identificar escenas en Etude que parecen haber sido agregadas más adelante, en realidad no son malas por derecho propio. La escena en la que Columbo visita a Benedict en su propia casa es un buen ejemplo. Es un movimiento perturbador clásico del teniente, visitando su cantera en su propio patio trasero sin hacer una sola pregunta relevante para el caso, y saliendo con un autógrafo para su esposa.

La escena consume más de cinco minutos sin progresar ostensiblemente en la trama. Es algo divertido, pero no es estrictamente necesario, y no formaba parte de la historia original. El corte de pelo más corto de Cassavetes es testimonio de que se filmó semanas después y se cortó para aumentar el tiempo de funcionamiento.

Nunca he visto la versión más corta de Etude, pero el escritor Bochco y el propio Falk admitieron que el tiempo de carrera extra no le hacía ningún favor. Me parece un episodio con el que lucho por comprometerme realmente durante toda la duración. Sin embargo, su longitud no es la única razón por la que Etude permanece al margen de mis favoritos de Columbo. Por mi dinero, la pista central no es lo suficientemente convincente. No creo que Benedict cediera ante la evidencia de la flor de solapa. Claro, no se ve bien, pero no llega a condenarlo.

Lo comparo con el Asesinato según las Reglas. Ken Franklin podría haber hablado para salir de esa situación en un segundo. Del mismo modo, Benedict tenía una salida. Debido a que a menudo usa un clavel y acababa de quitarse el abrigo, simplemente pudo haber asumido que el que estaba en el suelo era suyo y lo recogió. Podría pertenecer plausiblemente a otra persona y podría haberse caído mucho antes.

Aprendemos más tarde que los claveles son un tipo raro, cultivado específicamente para Benedict por su esposa en su jardín. Creo que este punto podría haberse tratado más a fondo. Habría sido fácil para el guion incluir una referencia a que estos claveles en particular eran absolutamente únicos en la región y que el encontrado en la escena del crimen solo podría haber venido del jardín de Janice. De esa manera, Benedict tendría mucho menos espacio en un tribunal de justicia. Su admisión de culpabilidad parece una forma demasiado conveniente de ocultar este punto débil, lo que lo convierte en un final insatisfactorio.

“Por mi dinero, la pista central no es lo suficientemente convincente. No creo que Benedict cediera ante la evidencia de la flor de solapa.”

Con la pista del clavel en mente, presenté un camino alternativo tentador que el episodio podría haber seguido para llevar a una acusación mucho más condenatoria contra Benedict. La flor caída en la escena del crimen seguiría siendo central, pero en este caso Benedict no regresaría a la escena del crimen para obtenerla, en lugar de notar su pérdida. Toda la orquesta sinfónica normalmente usaría claveles rosados y la ausencia de Benedict en las imágenes del concierto alertaría a Columbo de su posible culpa.

Sin embargo, sin poder verificar que todos en la orquesta llevaran una flor, la teniente permanecería incierta sobre la identidad del asesino hasta que un examen más detallado de la flor revelara que era de un tipo especial, el tipo que solo cultivó Janice Benedict específicamente para su esposo. Eso ataría absolutamente a Benedict a la escena del crimen, mientras le quitaba la alfombra por completo al final del episodio. Si bien habría requerido una revisión sustancial del guion, creo que este escenario podría haber funcionado bien.

Algo que tal vez podría haber sido apretado fue Benedicto temeraria criterio para fijar el asesinato. Para que no lo olvidemos, tiene muchas oportunidades de llegar a la casa de Jennifer desde el Hollywood Bowl, vistiendo un atuendo extremadamente llamativo mientras corría a plena luz del día, y luego estacionando su automóvil extremadamente memorable a la vuelta de la esquina de la casa de la víctima. Si nada más, uno tiene que admirar su descaro, pero realmente no considero sus acciones muy plausibles si evitar la atención era su objetivo.

Sin embargo, por todo eso, puedo entender por qué a muchos fans les encanta Etude in Black. Tiene algunos momentos maravillosos y es sin duda el episodio más ambicioso desde Ransom for a Dead Man. Es casi cinematográfico en escala, con su amplio uso del rodaje en localizaciones y la épica partitura orquestal, con Chopin, Beethoven y Mozart, lo que lo sitúa a un nivel superior a la mayoría de los episodios en términos de valores de producción.

“No soy un experto, pero ¿no se supone que la batuta de un director debe acariciarse en lugar de empuñarse?”

La amistad de Cassavetes con Falk fue un factor crucial para que asumiera el papel de Alex Benedict y su casting fue de alto perfil para los estándares de televisión. Fiel a la forma, los dos parecen deleitarse en la compañía del otro, aunque no siento que se diviertan de la misma manera que Falk y Jack Cassidy. Y aunque es una queja relativamente menor, no puedo dejar de pensar que Cassavetes podría haber intentado un poco más para parecer que realmente sabía cómo dirigir una orquesta.

No soy un experto, pero no se supone que la batuta de un director sea acariciada en lugar de empuñada (sin doble sentido)? Sin embargo, los movimientos de los brazos de Cassavetes son tan rígidos y estirados como vienen, y no están cerca de estar al ritmo de la música. Es como si su única dirección fuera: Fingir dirigir una orquesta realmente mal. si es así, llevó a cabo sus instrucciones al pie de la letra. No es rival para este tipo….

El calibre del elenco de reparto también era adecuadamente grande. Cassavetes es bastante impresionante, pero tener a la diosa de la gran pantalla Myrna Loy también adornando el episodio fue un verdadero golpe de estado. Interpretando a la madre de Janice, Lizzi Fielding, el papel de Loy era pequeño, pero el carisma y la autoridad que trajo no se pueden exagerar. Me atrevo a decirlo, Etude podría haberse beneficiado de unos minutos más de su tiempo.

Blythe Danner también fue un éxito como la vulnerable Janice Benedict, esperando contra toda esperanza que su marido no fuera realmente el idiota que sospecha que es. Danner, que estaba embarazada de su hija Gwyneth Paltrow en ese momento, era comprensivo sin ser patético. Uno siente que Janice tiene la fibra moral para recuperarse de este golpe y volver a seguir con su vida en algún momento, algo que no siempre se puede decir de las muchas esposas agraviadas de la serie más amplia.

Incluso hay cameos para el impresionante Jimmy McEachin, como el compañero de Benedict William, y Pat Morita (alias Mr Miyagi) como el misteriosamente titulado ‘House Boy’, que permite a Columbo entrar en la residencia Benedict, por lo que hay mucho para sorprender y deleitar al espectador entusiasta. Y, por último, pero no menos importante, damos la bienvenida al “Perro” al redil. El adorable perro callejero se ganaría los corazones de millones de espectadores y habrá mucha diversión durante su debut mientras Columbo lucha por asumir la responsabilidad de ser dueño de mascotas.

Casi el único personaje que irrita es la precoz vecina preadolescente de Audrey – Jennifer, cuya actitud descarada hacia Columbo y su falta de habilidad para cuidar mascotas rápidamente comienza a irritarse. Para mí, sus escenas no proporcionan la inyección de humor que sospecho que era la intención.

Así que ahí lo tenemos. El estudio es un estudio interesante. Por un lado, majestuoso, dinámico y una declaración de intenciones bastante sorprendente para la temporada. Por otro lado, está empantanado en agujeros de trama que le impiden entregar el golpe de ventosa los lujosos ajustes y el gran presupuesto para el que lo configuró.

Como resultado, nunca me ha conquistado por completo. El corazón quiere amar el Estudio en Negro. La cabeza, como Janice Benedict mirando sospechosamente a su marido, nunca puede comprometerse completamente. Por lo tanto, es un cálido aplauso al final del episodio, en lugar de una ovación de pie de 13 minutos. Lo siento Maestro

¿Lo sabía?

Aunque a Nicholas Colasanto (también conocido como ‘Coach’ en Cheers) se le atribuye oficialmente haber dirigido Etude in Black, se dice en la calle que tanto Falk como Cassavetes asumieron la mayor parte de las tareas de dirección. Y ese es un pensamiento bastante genial

Cómo los califico hasta ahora

Ahora tenemos un top 10 de episodios de las reseñas hasta ahora y, fiel a los sentimientos expresados anteriormente, Etude ha caído en una especie de centro de rehabilitación. Sigue siendo un regalo, pero no tan bueno como debería haber sido. Lee cualquiera de mis reseñas anteriores haciendo clic en los enlaces de abajo.

1. Adecuado para Enmarcar
2. Asesinato por libro
3. La muerte Presta una mano
4. Dama en espera
5. Prescripción: Asesinato
6. Estudio en negro
7. Plano para asesinato
8. Rescate por un Hombre muerto
9. Peso muerto
10. Fusible corto

¿Estoy siendo justo? Deja un comentario a continuación y si atesoras Etude por encima de todos los demás, ¡vota por él aquí en la encuesta de episodios favoritos!

Revisaré la Jungla de invernaderos bajo radar en las próximas semanas, así que vuelve pronto. Y gracias, como siempre, por leer. Eres el más grande…

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Puedes leer mis pensamientos sobre las 5 mejores escenas de Etude in Black aquí mismo