Revolución Americana
La muerte de Christopher Seider el 22 de febrero de 1770 inflamó Boston, aumentando aún más las tensiones entre las turbas ruidosas de la ciudad, los soldados británicos y los leales locales. Fue un precursor importante de la masacre de Boston 11 días después. Sin la muerte de Seider y la animosidad resultante, los tiroteos en King Street podrían no haber ocurrido.
Seider no era un orador ardiente o radical político, sino un niño de 11 años atrapado en la vorágine de la política y las tensiones coloniales. Fue asesinado a tiros en Middle Street por Ebenezer Richardson, un leal a Boston. Seider fue uno de los docenas de jóvenes involucrados en acosar a Theophilus Lillie, un comerciante local sospechoso de burlar los acuerdos de no importación y comerciar con productos británicos.
La muerte del niño produjo una ola de dolor público que inundó brevemente Boston. Su funeral fue tanto una protesta contra la tiranía militar británica como un monumento a la vida de Seider. Muchos pensaron que el incidente era el resultado inevitable de la guarnición de mil soldados rebeldes en una ciudad sin problemas por la guerra.
¿Quién estuvo involucrado?
A pesar de su corta edad, la historia sabe un poco de Seider. Sus padres vivían en Frog Lane, en las afueras de la ciudad. Eran inmigrantes alemanes y probablemente hablaban poco inglés. El propio Christopher trabajó como criado para Grizzell Apthorp, una viuda adinerada. Residía en la acomodada casa de Apthorp en Tremont Street, en el lado este de Boston Common.
No está claro cuánto sabía Seider de las tensiones anglo-coloniales o los caprichos de la política imperial. Un informe de prensa más tarde afirmó que “varias piezas heroicas”, incluyendo un costado sobre el general Wolfe y la Batalla de Quebec, se encontraron en los bolsillos de Seider después de su muerte. Si no es un brebaje patriótico, significa que Seider era al menos alfabetizado.
Es igual de plausible que Seider se uniera a las protestas contra la importación por aburrimiento. La agitación contra los leales y los importadores sospechosos era más común los jueves, días de mercado en Boston. La ciudad se llenó de agricultores y compradores, y los niños como Seider a menudo fueron liberados de la escuela o del empleo para ayudar a sus padres.
Se sabe más de los dos hombres involucrados. Theosiphus Lillie nació en Boston y adquirió la tienda de su esposa cuando se casó con ella en 1757. La empresa vendía ropa, textiles y otros artículos. Lillie es a menudo descrito como un leal, pero en realidad, era apolítico, pero se oponía a los boicots comerciales. Esta carta al Boston Chronicle, escrita justo un mes antes del incidente del Seider, describe su punto de vista.
Ebenezer Richardson nació en Woburn, al norte de Boston, pero fue expulsado de su ciudad natal después de embarazar a su cuñada. Se trasladó a Boston, donde trabajó para la oficina de Aduanas, primero como informante pagado y más tarde como cobrador oficial. Richardson era un leal declarado y conocido por su arrogancia y temperamento.
Eventos del 22 de febrero
La agitación en Boston en febrero-marzo de 1770 se inspiró en parte en los eventos en Nueva York. Los intentos británicos de destruir el Polo Libertad de Nueva York finalmente tuvieron éxito el 16 de enero, lo que llevó a un enfrentamiento y algo de violencia tres días después. Los colonos ganaron esta “Batalla de Golden Hill”, como se la conoció, y erigieron un nuevo polo de la libertad.
Los relatos de la victoria de los neoyorquinos sobre los soldados británicos llegaron a Boston a mediados de febrero. Para no quedarse atrás, los bostonianos intensificaron sus acciones contra los “casacas rojas”, los importadores y los leales conocidos. Las protestas del 22 de febrero fueron particularmente celosas y las turbas que acosaban a comerciantes como Teosifo Lilie eran más grandes de lo habitual.
El modo típico de intimidación era erigir una mano de madera gigante, pintada con la palabra “IMPORTADOR” y apuntando acusadoramente a la tienda correspondiente. Este fue el destino de Lillie y enfureció a su amigo y vecino, Richardson, quien intervino para intentar su eliminación. Al hacerlo, Richardson se convirtió en un objetivo para la multitud aullante.
Richardson y su casa fueron colocados y arrojados con piedras, causando ventanas rotas. Algunos afirman que Richardson o su esposa también fueron golpeados. El indignado Richardson salió de su balcón con un mosquete y disparó indiscriminadamente ‘swan shot’ (una ráfaga de pequeños perdigones) contra la multitud.
El disparo de mosquete de Richardson dispersó a la mayoría de la multitud, pero Seider yacía mortalmente herido en la carretera. Se lo llevaron, pero murió más tarde esa noche. Una autopsia realizada por el Dr. Joseph Warren encontró el cuerpo de Seider perforado con “once disparos o tapones, sobre la grandeza de los guisantes grandes”. Uno golpeó el brazo del niño, mientras que otro, probablemente el disparo fatal, perforó sus pulmones. Otro niño sin nombre también fue golpeado en la mano.
Funeral de Seider
Un funeral se celebró cuatro días después (26 de febrero). Los informes contemporáneos sugieren que asistieron al menos 2,000 dolientes, una proporción considerable de la población de Boston de 16,000. John Adams dijo que “mis ojos nunca vieron un funeral así”, mientras que Thomas Hutchinson sugirió que podría ser “el más grande tal vez conocido en Estados Unidos”.
Aunque la evidencia es escasa, es probable que Samuel Adams y los Hijos de la Libertad tuvieran alguna participación en la organización y financiación del funeral de Seider. Si es así, tuvo el efecto deseado. A medida que el ataúd de Seider se procesaba hasta el Cementerio del Granero, el ambiente era de ira templado por la solemnidad. Su significado político fue reconocido por Hutchinson, quien más tarde escribió:
“Cuando el chico fue asesinado the los Hijos de la Libertad en Boston, si hubiera estado en su poder para traerlo a la vida de nuevo, no lo habrían hecho, sino que habrían elegido el gran funeral.”
“Pequeño héroe y primer mártir”
Los propagandistas explotaron la muerte de Seider con agudeza. Fue aclamado como un “pequeño héroe y primer mártir de la noble causa”. Periódicos patrióticos produjeron relatos sesgados del incidente, como este en el Boston Gazette. Otros pidieron un memorial público, afirmando que “tan joven como era, murió en la causa de su país”. La prensa Whig también profundizó en la historia de Richardson y lo desolló sin piedad.
El 11 de marzo, una semana después de la Masacre de Boston, el Gazette dijo a los lectores que la casa de Paul Revere en el extremo Norte exhibía grabados que representaban la brutalidad de los soldados británicos. Una de las tres que se exhibieron en la ventana de Revere probablemente fue la famosa representación de Revere de la Masacre de Boston o una versión de ella. Otro, informó el Gazette, era una representación de Seider:
“En una de las ventanas de la cámara estaba la aparición del fantasma del desafortunado joven Seider, con uno de sus dedos en la herida, tratando de detener la sangre que salía de allí. Cerca de él, sus amigos llorando. Y a poca distancia, un obelisco monumental with con las siguientes líneas:
El fantasma pálido de Seider se levanta sangrando,
Y la venganza por su muerte exige”
Propaganda patriótica
El incidente del 22 de febrero también fue representado en un costado titulado “La vida y las humildes Confesiones de Richardson, el Informante” (ver imagen en la parte superior de esta página). Muestra el tumulto fuera de la tienda de Lillie y, en una vena similar al famoso grabado de Revere, un cañón de rifle que sobresale de una ventana elevada. El cuerpo de Seider (primer plano derecho) es atendido por la multitud y una mujer afligida, probablemente su madre.
Otro patriota de Boston, el poeta afroamericano Phillis Wheatley, también intervino. En un poema inédito, Wheatley sugirió que la muerte de Seider fue un sacrificio fatídico, necesario para purgar a Estados Unidos de soldados británicos:
“En la corte eterna de los cielos se decretó
Cómo el primer mártir de la causa debe sangrar
Para limpiar el país de la odiada cría
Él despertó su coraje para el bien común”
El destino de Richardson
Inmediatamente después del tiroteo, Ebenezer Richardson fue capturado por una turba lívida, agredido y casi linchado. Cabezas más sabias se hicieron cargo y Richardson fue llevado a Faneuil Hall, donde fue acusado de asesinato y encarcelado.
El juicio de Richardson precedió al juicio del capitán Thomas Preston y sus soldados por la Masacre de Boston, pero siguió un patrón similar. La defensa argumentó que Richardson había actuado en defensa propia contra una turba que asaltaba su hogar y amenazaba su vida. Su tarea se vio dificultada por un “vasto concurso de chusma” que llenó la sala de audiencias, llamando e interceptando con regularidad.
Después de numerosos aplazamientos e interrupciones, el juicio de Richardson terminó en septiembre de 1770 con una condena por asesinato. Muchos en la élite de Massachusetts, temerosos del precedente que esto podría sentar, buscaron un indulto ejecutivo. Esto se concedió en marzo de 1772, lo que provocó una mayor furia en la prensa patriótica. Richardson, ahora libre pero con miedo a la multitud, huyó de inmediato de la ciudad, para nunca regresar.
1. Christopher Seider era un niño de 11 años, muerto a tiros por un leal a Boston el 22 de febrero de 1770 mientras participaba en una protesta contra la importación británica.
2. Seider y docenas de otros niños habían estado acosando a un comerciante de Boston, Theophilus Lillie, y habían erigido un letrero de madera fuera de su tienda en Middle Street.
3. Ebenezer Richardson le disparó mortalmente después de que la multitud se volviera contra él, arrojando piedras a la casa de Richardson y posiblemente golpeando a Richardson y a su esposa.
4. La prensa patriótica condenó a Richardson, mientras que los radicales locales aprovecharon el incidente, produciendo propaganda que atacaba la presencia de tropas británicas en Boston.
5. Al funeral de Seider el 26 de febrero, probablemente organizado por los Hijos de la Libertad, asistieron al menos 2.000 personas. Esto aumentó las tensiones en la ciudad que contribuyeron a la masacre de Boston el 5 de marzo.
Un informe sobre la muerte de Christopher Seider (1770)
Citas: the Boston Massacre (varias)
Información de citas
Título: “The death of Christopher Seider”
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editor: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/death-of-christopher-seider/
Fecha de publicación: 26 de febrero de 2020
Fecha de acceso: 24 de marzo de 2021
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