Robert E. Lee la Decisión de Invadir el Norte en septiembre 1862
el General Robert E. Lee Ejército Confederado de Virginia del Norte entró en la etapa final de una prolongada temporada de la campaña, se marcharon hacia Maryland durante la primera semana de septiembre de 1862. General Joseph E. La herida incapacitante de Johnston en la batalla de Fair Oaks había llevado a Lee al mando del ejército el 1 de junio de 1862, y en un mes había tomado la iniciativa del Mayor General George B. McClellan, alejando al Ejército del Potomac de la Unión de Richmond en las Batallas de los Siete Días. Con su capital a salvo, Lee marchó hacia el norte a finales de agosto y obtuvo una impresionante victoria sobre el Ejército de Virginia del General de División John Pope en la Segunda Batalla de Manassas o Bull Run. Estas dos victorias confederadas habían despejado a Virginia de cualquier presencia militar importante de la Unión, y Lee trató de aprovechar su éxito llevando la guerra a través del río Potomac a los Estados Unidos. Las audaces maniobras de Lee terminaron cuando se retiró de Maryland tras la Batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862, cerrando un período de tres meses que debería verse como una sola gran operación que reorientó la guerra de las afueras de Richmond a la frontera de Potomac y marcó el espectacular debut de Lee como comandante de campo.
Al llevar a su ejército a través del río Potomac a principios de septiembre, Lee tenía en mente factores estratégicos, logísticos y políticos. Creía que los soldados de McClellan y Pope “yacían debilitados y desmoralizados” en las cercanías de Washington, D. C., y buscó mantener un impulso agresivo en lugar de asumir una posición defensiva y permitir que los federales reunieran su fuerza superior para montar otra ofensiva. Si permanecía en Virginia, Lee se vería obligado a reaccionar a los movimientos sindicales, mientras que en Maryland o Pensilvania mantendría la iniciativa. Lee creía que podía flanquear fácilmente al enemigo cruzando el Potomac río arriba desde Washington y marchando con el Ejército del Norte de Virginia a través de Maryland. Un breve empujón al territorio de la Unión no sería suficiente; una estancia prolongada sería la clave del éxito de la Confederación. Lee esperaba mantener a su ejército en suelo estadounidense durante gran parte del otoño, no con la intención de capturar y retener territorio, sino con la intención de lograr varios objetivos antes de regresar a Virginia a medida que se acercaba el invierno.
El más importante de esos objetivos se centró en la logística. Al enfrentar una escasez crítica de alimentos, Lee sabía que un movimiento hacia las regiones agrícolas vírgenes de Maryland y el Valle Cumberland de Pensilvania era una promesa significativa. Si se posicionaba al noroeste de Washington, Lee podría obligar a los federales a permanecer entre él y su capital, liberando así al norte y centro-norte de Virginia, agotados por la guerra, así como al Valle de Shenandoah, de la presencia de los ejércitos contendientes. Las granjas del sur que habían sufrido la presencia de decenas de miles de soldados podrían recuperarse, las cosechas podrían cosecharse en condiciones de seguridad y los civiles podrían disfrutar de un respiro del estrés de la incertidumbre constante sobre sus personas y bienes. Mientras tanto, el ejército de Lee reunía alimentos vitales, forraje y otros suministros de Maryland y quizás del sur de Pensilvania. Este bono logístico de doble cara, por sí solo, sería suficiente para que la campaña de Maryland fuera un éxito.
Más allá de mantener la ofensiva estratégica y mejorar su situación logística, Lee sintió la oportunidad de afectar los acontecimientos políticos en los Estados Unidos. Leyó cuidadosamente los periódicos del Norte y sabía que los debates amargos entre los republicanos y los demócratas del Norte sobre las libertades civiles, la conducción de la guerra y la emancipación. Si la campaña al norte del Potomac fuera como esperaba Lee, las elecciones de otoño del Norte se llevarían a cabo mientras el Ejército del Norte de Virginia maniobraba en Maryland o Pensilvania. La presencia del primer ejército Rebelde en suelo estadounidense perjudicaría a Lincoln y a los republicanos, creía Lee, lo que facilitaría a los demócratas presionar por algún tipo de acuerdo negociado.
Lee abordó la conexión entre los acontecimientos militares y políticos en una carta al presidente Confederado Jefferson Davis el 8 de septiembre de 1862, señalando que “durante más de un año, ambas secciones del país han sido devastadas por hostilidades que han traído dolor y sufrimiento a miles de hogares, sin avanzar los objetos que nuestros enemigos se propusieron al comenzar la contienda.”Había llegado el momento de proponer la paz sobre la base de la independencia confederada. “Hecha cuando está en nuestro poder infligir daño a nuestro adversario”, razonó Lee con el movimiento hacia el norte de su ejército en mente, tal propuesta ” demostraría concluyentemente al mundo que nuestro único objetivo es el establecimiento de nuestra independencia y el logro de una paz honorable.”Si el gobierno de Lincoln rechazara la propuesta, continuó Lee, los norteños sabrían que la plena responsabilidad de la continuación de la guerra recaía en los republicanos en lugar de en la Confederación. Los votantes acudirían a las urnas en noviembre de 1862 “para determinar . . . si apoyarán a aquellos que están a favor de una prolongación de la guerra, o a aquellos que desean terminarla, lo que solo puede ser productivo para ambas partes sin afectar el honor de ninguna de ellas.”
Lee también realizó grandes esperanzas para el estado de Maryland. Se unió a muchos otros confederados para pensar que solo las bayonetas federales mantenían a ese estado esclavo en la Unión en contra de los deseos de sus residentes. Los ciudadanos de Baltimore se habían amotinado en abril de 1861. Los habitantes de Maryland habían sido detenidos y encarcelados sin haber obtenido el recurso de hábeas corpus. Treinta y un miembros secesionistas de la legislatura estatal, junto con el alcalde de Baltimore, habían sido encarcelados durante varias semanas durante el otoño de 1861. Miles de ciudadanos de Maryland se preguntaban si sus libertades quedarían en suspenso durante la guerra. Lee creía que la influencia de su ejército victorioso podría animar a los hombres en edad militar de Maryland a dar un paso adelante en apoyo activo de la Confederación, después de lo cual podrían una vez más, como lo expresó en una proclamación a los habitantes de Maryland el 8 de septiembre, “disfrutar de los derechos inalienables de los hombres libres y restaurar la independencia y la soberanía de su Estado.”
Dos factores importantes que estaban en el balance cuando Lee se mudó a Maryland no jugaron ningún papel en la toma de decisiones del general. No sabía nada de la intención de Abraham Lincoln de emitir una proclamación preliminar de emancipación si los ejércitos de la Unión ganaban una victoria, algo que el presidente haría a raíz de Antietam, y por lo tanto planeó sin considerar cómo sus movimientos podrían moldear las acciones de Lincoln relacionadas con ese tema trascendental. Y no marchó hacia el norte con la expectativa de persuadir a Inglaterra y Francia de extender el reconocimiento diplomático formal a la Confederación. Aunque los líderes de Londres y París, que en septiembre de 1862 se acercaron más a algún tipo de intervención diplomática que en cualquier otro momento durante la guerra, observaron de cerca si el Ejército del Norte de Virginia ganaría otro triunfo, Lee siempre insistió en que la Confederación nunca debía contar con la ayuda de Europa para lograr su independencia. Ninguna de sus cartas en el momento de la campaña de Maryland mencionaba la posibilidad de influir en los observadores extranjeros.
Mientras consideraba los posibles resultados de su campaña, Lee no expresó temor a una reacción federal agresiva a su marcha a través del Potomac. Durante la primera semana de septiembre, los informes indicaron que las tropas del Norte se concentraban en las fortificaciones fuera de Washington. Si un ejército federal se levantara para enfrentarse a Lee, tendría la ventaja de luchar en la defensiva táctica en tierra de su elección, tal vez defendiendo brechas en la Cordillera Sur u otras posiciones favorables. “Los únicos dos temas que me causan inquietud”, escribió Lee a Jefferson Davis el 4 de septiembre cuando su ejército comenzó a cruzar el Potomac en White Ford, cerca de Leesburg, Virginia, “son mis suministros de municiones y subsistencia.”El primero no fue un problema inmediato:” Tengo suficiente para el uso actual”, declaró Lee, ” y debo esperar los resultados antes de decidir hasta qué punto tendré suministros adicionales enviados.”En cuanto a alimentos y forraje, las granjas del oeste de Maryland responderían a las necesidades del Ejército del Norte de Virginia. Lee había resumido su análisis de la situación a principios de otoño de 1862 en una carta escrita a Jefferson Davis el día anterior: “El presente parece ser el momento más propicio desde el comienzo de la guerra para que el Ejército Confederado entrara en Maryland.”
